La maladie pulmonaire obstructive chronique (MPOC) peut rendre la respiration difficile lorsque vous faites de l’exercice, même pendant des activités normales telles que marcher, cuisiner ou s’habiller. De même, une maladie cardiaque peut vous laisser essoufflé. Les symptômes de ces deux maladies sont tellement similaires que, très souvent, les médecins doivent déterminer si votre essoufflement est dû à une BPCO ou à une maladie cardiaque, ou aux deux.
La BPCO et les maladies cardiaques sont étroitement liées, explique Larry Santora, MD, FACC, de l’Institut de cardiologie du comté d’Orange, et directeur du Centre de bien-être cardiaque et vasculaire de l’hôpital Saint Joseph d’Orange, en Californie.
Le lien entre votre cœur et vos poumons
La BPCO affaiblit vos poumons et peut provoquer une baisse du niveau d’oxygène dans l’organisme, une condition connue sous le nom d’hypoxie. Lorsque vos poumons sont affaiblis, il est plus difficile pour votre muscle cardiaque de recevoir suffisamment d’oxygène. Lorsque votre cœur ne reçoit pas assez d’oxygène, vous pouvez subir une crise cardiaque.
Lorsque vos poumons sont faibles, cela peut également provoquer une affection grave appelée hypertension pulmonaire. Comme l’explique le Dr Santora, les principaux vaisseaux sanguins qui transportent le sang du côté droit du cœur vers les poumons, où il est oxygéné, sont appelés les artères pulmonaires. Lorsque vous souffrez d’une BPCO, ces artères peuvent devenir raides ou étroites, ce qui entraîne une augmentation de la pression dans les artères, qui à son tour exerce un stress sur la cavité droite de votre cœur. Ce stress sur le ventricule droit l’affaiblit et lui fait perdre sa capacité à pomper suffisamment de sang vers les poumons. L’hypertension pulmonaire peut entraîner une insuffisance cardiaque droite.
Certaines personnes atteintes d’une BPCO grave peuvent présenter une insuffisance cardiaque légère. D’autres personnes peuvent souffrir d’une insuffisance cardiaque grave et d’une BPCO légère. Dans la plupart des cas, selon Mme Santora, la maladie la plus grave est probablement celle qui est à l’origine de vos symptômes.
Améliorer la santé cardiaque et les symptômes de la BPCO
Lorsque vous êtes atteint de BPCO, la santé cardiaque est essentielle. Voici ce que vous devez faire pour améliorer vos fonctions pulmonaires et cardiaques :
Cesser de fumer. « Arrêter de fumer est la chose la plus importante que vous puissiez faire pour ces deux maladies », déclare R. Graham Barr, MD, DrPH, pneumologue et professeur adjoint de médecine et d’épidémiologie au département de médecine de l’université Columbia à New York. La grande majorité des cas de BPCO aux États-Unis sont causés par le tabagisme. Le tabagisme provoque également des maladies coronariennes, qui entraînent des crises cardiaques. Consultez votre médecin pour trouver une méthode d’arrêt du tabac qui vous convienne.
Consultez votre médecin au sujet de vos symptômes de BPCO. L’essoufflement à l’effort peut être causé par une BPCO ou une maladie cardiaque. Votre médecin peut effectuer plusieurs tests, dont un échocardiogramme, pour évaluer les cavités de votre cœur et la force de pompage, explique Mme Santora. Votre médecin vérifiera également la présence d’une hormone appelée peptide natriurétique cérébral (BNP), qui est souvent élevée chez les personnes souffrant d’insuffisance cardiaque. Connaître la cause de vos symptômes aidera votre médecin à déterminer le traitement le plus approprié pour vous.
Connaissez votre taux de cholestérol et votre tension artérielle. Ce sont des chiffres clés pour la santé cardiaque. Si ces chiffres sont élevés, vous pouvez parler avec votre médecin des traitements préventifs et de ce que vous pouvez faire pour les faire baisser.
Gérez votre poids. Lorsque vous êtes atteint de BPCO, « il est essentiel de maintenir votre poids à un faible niveau », explique Mme Santora. « Si vous avez un gros ventre, il peut pousser sur vos poumons, et le surplus de graisse rend le fonctionnement de votre cœur plus difficile ». Il est également important de suivre un régime alimentaire sain pour le cœur, riche en fruits, légumes et céréales complètes, et pauvre en graisses et en sucres. Choisissez des viandes maigres et des produits laitiers à faible teneur en matières grasses, et préparez vos aliments en les faisant griller ou rôtir plutôt que de les faire frire ou de les arroser de sauces riches.
Faites de l’exercice régulièrement. Vous avez besoin à la fois d’exercices d’aérobic, comme la marche ou le vélo, et d’exercices qui renforcent le haut du corps, explique Mme Santora. « L’exercice est le meilleur remède contre les maladies pulmonaires », dit-il. « Si vous faites de l’exercice, vous gardez vos muscles en forme, et le cœur est un muscle ». Parlez à votre médecin avant de commencer un programme d’exercice et établissez ensemble une routine qui ne présente aucun danger pour vous.
Parlez à votre médecin de vos médicaments. Les médecins pensent depuis longtemps que certains médicaments pour le cœur, en particulier les bêta-bloquants qui ralentissent le rythme cardiaque, ne sont pas sûrs pour les personnes atteintes de BPCO. Mais une récente étude néerlandaise menée par des médecins du centre médical universitaire d’Utrecht a indiqué que les craintes relatives à l’administration de bêta-bloquants aux patients atteints de BPCO pourraient être infondées. Les chercheurs ont découvert que les patients atteints de BPCO à qui l’on donnait des bêta-bloquants s’en sortaient mieux que ceux qui n’en recevaient pas. Discutez de vos médicaments avec votre médecin afin de déterminer ce qui vous convient le mieux.
La BPCO et les maladies cardiaques peuvent toutes deux être graves et mettre la vie en danger, mais si vous apportez ces changements importants à votre mode de vie, vous pourrez rester plus actif et ralentir la progression de ces deux maladies.