Exemples réels de dissonance cognitive

La dissonance cognitive n’est pas un sujet dont on parle beaucoup, mais nous en avons des exemples tout le temps. La dissonance cognitive, en termes psychologiques, décrit le malaise ressenti lorsque vos croyances sont incompatibles entre elles ou avec vos actions.(1)

« C’est un lieu commun, plus qu’on ne pourrait le croire », déclare Paraskevi Noulas, PsyD, professeur adjoint de clinique à l’université de New York, Langone Health. « La dissonance cognitive est omniprésente, tant dans les exemples les plus petits et les plus simples que dans les couches les plus profondes de l’humanité qui ont un impact sur la façon dont nous interagissons les uns avec les autres et dont nous nous considérons nous-mêmes et le monde ».

Cela semble assez significatif, non ? Lisez la suite pour savoir où vous avez probablement déjà rencontré des dissonances cognitives.

Exemples de dissonance cognitive que vous pouvez rencontrer tous les jours

La dissonance cognitive peut être une chose que vous ne remarquez même pas parce que votre cerveau la trie rapidement, comme lorsque quelqu’un vous rentre dedans en allant au travail et que vous renversez votre café. Au début, vous pouvez vous sentir assez bouleversé, mais ensuite vous rationalisez. « Vous pourriez vous dire que ce n’est pas grave parce qu’il ne restait pas grand-chose et que, de toute façon, il y a du café qui coule habituellement dans la cuisine du bureau », dit le Dr Noulas. Ce faisant, vous avez réduit la dissonance presque immédiatement.

Parfois, les rationalisations n’ont pas autant de sens. Supposons qu’une femme fume des cigarettes alors qu’elle sait que cela peut provoquer un cancer du poumon. Elle continue à le faire parce qu’elle se dit qu’elle a besoin de ces cigarettes pour l’aider à gérer son anxiété. Ou peut-être qu’elle dira qu’elle ne fume pas assez de cigarettes pour qu’elles lui causent de graves dommages. Dans cet exemple, elle réduit la dissonance en se convainquant que son comportement est acceptable dans son esprit.(2)

Un autre exemple courant de dissonance cognitive est la rationalisation qui a lieu lorsque les personnes suivant un régime « trichent ». Combien de fois vous êtes-vous engagé à manger sainement lorsqu’un beignet, un muffin ou un autre aliment délicieux menaçait de vous faire dévier de votre voie ? Peut-être vous êtes-vous dit : « Eh, ce n’est qu’un beignet. Je vais sauter le déjeuner aujourd’hui pour compenser les calories ». Ou vous vous dites : « En fait, ce n’est pas tant de calories que ça. »

La dissonance cognitive peut nous aider à justifier des changements positifs que nous n’aurions pas faits autrement

De nombreux exemples de dissonance cognitive couramment cités illustrent les cas où nous justifions ou rationalisons des erreurs. Mais parfois, la dissonance cognitive peut nous aider à établir des comportements positifs ou des changements que notre personnalité ou nos habitudes antérieures nous empêcheraient de faire.

Par exemple, si vous n’aimez vraiment pas courir ou faire de la gym, vous pouvez vous convaincre de faire une promenade à vélo ou un jogging en vous persuadant que l’activité est bonne pour votre santé ou votre humeur – ce que la recherche confirme, sans aucun doute, que vous aimiez ou non cette activité.

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Il y a autre chose pour vous : un objectif plus grand qui vous permet de continuer, dit Matt Johnson, PhD, professeur et doyen associé à la Hult International Business School de San Francisco. « Vous n’auriez pas fait [l’exercice] sans raison valable, mais maintenant que vous l’avez fait, il doit être justifié ».

Comment nous avons tendance à gérer la dissonance cognitive qui nous arrive

Pour avoir une idée précise de ce qu’est la dissonance cognitive, il est utile de comprendre d’abord ce qui se passe lorsque cette tension (ou « dissonance ») se produit. Corrine Leikam, PsyD, directrice adjointe du Sober College, un programme de conseil et d’aide aux toxicomanes de Los Angeles, explique que notre réaction instinctive est d’essayer de résoudre le conflit et de ramener la stabilité dans notre vie.

Souvent, cela se produit dans votre esprit sans que vous ayez besoin d’y réfléchir activement. « Une fois que nous prenons conscience du malaise mental et émotionnel que provoque la dissonance cognitive, il est souvent possible de réduire cette dissonance d’une manière ou d’une autre, et ce, rapidement et instantanément », explique M. Noulas. Vous pouvez simplement ajuster l’importance d’une idée, d’une croyance ou d’une attitude pour qu’elle soit moins dissonante, dit-elle.

Dans l’exemple du café renversé, vous vous libérez rapidement de la colère que vous ressentez au départ en vous disant qu’il n’y a aucune raison pratique d’être en colère parce que vous pouvez rapidement remplacer le café à peu de frais pour vous. Stabilité atteinte.

D’autres fois, vous pouvez essayer de rationaliser la pensée ou le comportement incohérent afin qu’il semble plus conforme à vos convictions. « Pour résoudre le conflit, vous pouvez changer votre comportement ou même changer votre attitude pour être plus flexible », explique le Dr Leikam. En d’autres termes, vous rationaliserez ce que vous avez fait et vous vous persuaderez que le comportement n’était pas si différent de vos convictions habituelles.

Dans l’exemple du régime, vous justifiez ce beignet en vous disant que vous n’aviez pas vraiment l’intention d’être aussi strict à propos du régime ou que le régime n’est qu’une partie de votre programme de perte de poids. Vous faites de l’exercice physique plus tard, donc tricher un peu maintenant est acceptable.

Quand la dissonance cognitive devient problématique

La dissonance cognitive est très répandue et est un phénomène que chacun expérimente. Et elle peut être incroyablement problématique dans certains cas, explique le docteur Alauna Curry, psychiatre au sein du réseau Rowe à Houston. Toute personne voudrait pouvoir dire : « J’ai un système de croyances et je me gouverne en conséquence », dit-elle.

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Dans un monde parfait, vous auriez un solide système de croyances qui détermine votre façon d’agir (et non l’inverse), et vos croyances et vos actions seraient clairement alignées. La dissonance cognitive crée une incohérence qui peut conduire à l’angoisse mentale. Pour revenir à ce lieu d’harmonie, vous avez donc le choix : vous pouvez changer vos croyances, changer vos actions, ou changer la façon dont vous considérez vos actions. (3)

Dans le cas du café renversé, le retour à cet état d’harmonie mentale n’est pas trop difficile. Lorsque l’incohérence est plus importante – disons que l’un de vos plus grands modèles est impliqué dans un acte répréhensible, comme le blanchiment d’argent ou le jeu illégal – vous pouvez avoir plus de mal à concilier le fait que vous admirez toujours cette personne, mais vous pouvez aussi être en profond désaccord avec l’acte répréhensible auquel elle a participé.

Le simple fait de reconnaître le moment où vous ressentez la tension peut être utile, même si vous ne pouvez pas résoudre complètement ces sentiments contradictoires. Selon M. Noulas, cela vous donne l’occasion de vous épanouir. « Plus vous êtes conscient de la dissonance cognitive, plus vous êtes capable de vous comprendre à un niveau plus profond et d’explorer les valeurs, la morale et les croyances qui vous importent vraiment à court et à long terme », dit-elle.