Le psoriasis est la maladie auto-immune la plus répandue aux États-Unis. Selon la Fondation nationale du psoriasis, environ 7,5 millions d’Américains sont touchés. Pourtant, malgré sa prévalence, de nombreuses personnes ne savent toujours pas ce que c’est – ou à quoi cela ressemble.
Le psoriasis est une maladie auto-immune chronique qui accélère la croissance des cellules de la peau et provoque des lésions ou des bosses sèches, prurigineuses et parfois douloureuses sur votre corps. Il peut parfois être confondu avec l’eczéma ou la dermatite.
Pour distinguer le psoriasis de ces affections cutanées et d’autres, il est utile de savoir comment le psoriasis lui-même peut apparaître. Chaque type de psoriasis présente des caractéristiques différentes :
- Psoriasis vulgaire (psoriasis en plaques). C’est la forme la plus courante de la maladie, qui représente environ 80 à 90 % des cas. Il provoque des plaques symétriques, bien définies, des démangeaisons, des plaques rouge vif, en relief, ou des plaques, qui sont recouvertes d’écailles argentées. Les plaques peuvent apparaître sur la plupart des parties du corps autres que les muqueuses, mais elles apparaissent généralement sur les coudes, les genoux, les tibias, le bas du dos, le nombril et le pli des fesses.
- Psoriasis en gouttes. Cette forme de psoriasis apparaît soudainement sous la forme de petites taches rouges qui ressemblent à des gouttes. Il est souvent lié à une infection streptococcique ou à une autre infection bactérienne.
- Psoriasis inversé. Il s’agit d’un type de psoriasis qui apparaît généralement sous les aisselles, à l’aine, sous les seins et dans les plis cutanés autour des organes génitaux et des fesses. Le psoriasis inversé est ainsi nommé parce qu’il est plus fréquent dans les zones habituellement épargnées par le psoriasis en plaques, plus courant. Toutefois, il est possible d’avoir les deux formes en même temps. Les plaques touchées sont généralement très rouges, mais ne présentent pas d’écailles.
- Psoriasis pustuleux. Cette forme de psoriasis se caractérise par des bosses remplies de pus sur la peau. Il peut être déclenché par certains médicaments, les agents topiques, les rayons UV, les infections, la grossesse et le stress.
- Psoriasis érythrodermique. Cette variation du psoriasis entraîne la formation d’un reflet rouge vif sur de grandes parties du corps qui ressemble à la carapace d’un homard cuit. Les zones touchées sont généralement très démangeantes et douloureuses.
Affections cutanées ressemblant au psoriasis
D’autres affections cutanées peuvent ressembler au psoriasis, mais il existe des différences, de la forme des bords des zones touchées à la couleur et à l’épaisseur des squames. Voici quelques affections cutanées d’apparence similaire qui peuvent même se produire simultanément au psoriasis :
- La dermatite séborrhéique (séborrhée). Bien qu’elle puisse être confondue avec le psoriasis en plaques, les squames du psoriasis ont tendance à être plus épaisses et les lésions ont des bords beaucoup plus clairement définis. La séborrhée ne touche que les zones productrices de sébum de la peau autour du cuir chevelu, du visage, de la poitrine et, moins fréquemment, de l’aine et du haut du dos. Les lésions de la séborrhée sont mal définies et de couleur rose avec des écailles jaune-brun. Une éruption cutanée sur le visage peut être soit un psoriasis, soit une dermatite séborrhéique, et les deux affections peuvent apparaître en même temps.
- Pellicules. La séborrhée sur le cuir chevelu, appelée pellicules, produit des squames fines et grasses et se répartit généralement sur la tête.
- Eczéma. La dermatite atopique, ou eczéma, est plus fréquente que le psoriasis et plus susceptible d’être diagnostiquée par les médecins de premier recours. Elle apparaît fréquemment à l’arrière du genou ou devant le coude – une zone beaucoup plus limitée que les formes courantes de psoriasis. Ce qui déclenche l’éruption contribue également à différencier la dermatite atopique du psoriasis. La dermatite atopique peut être provoquée par des irritants extérieurs tels que la poussière, les aliments ou le pollen. De plus, les lésions cutanées de l’eczéma peuvent être infectées par des bactéries. En comparaison, ces irritants ne déclenchent généralement pas le psoriasis, et les lésions de psoriasis ne sont généralement pas susceptibles d’infections secondaires.
Parmi les autres affections plus graves qui imitent l’apparence du psoriasis, on peut citer le mycosis fongoïde, une forme rare de lymphome, et le pityriasis rubra pilaris, une maladie de peau rare.
Obtenir le bon diagnostic
Votre médecin peut faire une biopsie en cas de diagnostic peu clair ou lorsque le psoriasis est particulièrement grave. Une biopsie permet au dermatologue d’examiner un échantillon de tissu au microscope. L’examen de l’architecture cellulaire, des vaisseaux sanguins et d’autres structures peut aider à distinguer le psoriasis des affections apparentées.
« Plusieurs maladies ont des caractéristiques qui se chevauchent – souvent, ce n’est pas noir ou blanc », explique Stephen Templeton, MD, dermapathologiste et dermatologue chez Finan-Templeton Dermapathology Associates à Sandy Springs, en Géorgie.
Lorsqu’une personne souffre de plusieurs affections cutanées, un diagnostic complet et précis permettra au médecin d’éviter les traitements qui interfèrent entre eux ou interagissent négativement. Parce que certains traitements du psoriasis peuvent avoir des conséquences importantes, comme les éventuelles lésions hépatiques associées au médicament méthotrexate, un diagnostic précis est particulièrement crucial, explique le Dr Templeton.