Un nombre croissant d’Américains blancs d’âge moyen meurent plus jeunes qu’ils ne le devraient – dans de nombreux cas parce qu’ils boivent trop.
C’est le seul groupe d’adultes de tous les pays riches du monde qui a connu une augmentation des taux de mortalité au cours des deux dernières décennies. Pour les blancs d’âge moyen, le taux a augmenté d’un demi pour cent chaque année depuis 1998. Mais dans d’autres pays riches, les taux de mortalité pour le même groupe ont baissé en moyenne de 2 % par an, selon un document publié en 2015 dans le Actes de l’Académie nationale des sciences.
Les experts attribuent principalement cette augmentation à l’empoisonnement par la drogue et l’alcool, au suicide et aux maladies du foie.
Mais vous pouvez éviter les maladies du foie liées à l’alcool, et potentiellement la mort, si vous comprenez les effets toxiques qu’un excès d’alcool peut avoir sur votre foie, et si vous limitez votre consommation d’alcool.
Pourquoi l’alcool est mauvais pour le foie
L’un des rôles du foie est de métaboliser, ou de dégrader, l’alcool pour qu’il puisse quitter le corps. Mais si vous consommez plus d’alcool que votre foie ne peut en traiter, vous nuisez à cet organe vital : trop d’alcool est toxique pour votre foie et peut avoir de graves conséquences sur la route.
L’intoxication alcoolique est l’une des conséquences négatives immédiates d’une consommation excessive d’alcool. Bien que l’on pense souvent qu’il s’agit d’un problème limité aux étudiants qui font la fête, il peut survenir à tout âge.
L’intoxication alcoolique survient lorsque le foie ne peut plus traiter la grande quantité d’alcool que boit une personne. Le taux d’alcool dans le sang devient alors dangereusement élevé. À terme, le cerveau n’est plus capable de contrôler les fonctions essentielles à la vie, comme la respiration et le maintien d’un rythme cardiaque normal.
Les symptômes d’un empoisonnement à l’alcool sont les suivants :
- Confusion
- Des réponses édulcorées
- Ralentissement du rythme cardiaque
- Difficulté à respirer
- Vomissements
- Peau froide
Cet état est généralement induit par une consommation excessive d’alcool, définie comme le fait de prendre quatre verres ou plus pour les femmes sur une période de deux heures, et cinq verres ou plus pour les hommes.
Les conséquences négatives retardées de l’abus chronique d’alcool à long terme comprennent l’hépatite alcoolique. L’inflammation du foie n’est pas toujours causée par des virus comme l’hépatite B et l’hépatite C. Et si l’hépatite alcoolique survient généralement après des années d’excès, elle est liée à la consommation excessive d’alcool et peut même survenir après une seule semaine de surconsommation.
Ledocteur Hillel Tobias, professeur de gastroentérologie au centre médical NYU Langone à New York et co-président du comité médical consultatif de l’American Liver Foundation, déclare avoir récemment vu un nombre croissant de patients atteints d’une hépatite alcoolique aiguë. Pire encore, l’hépatite alcoolique aiguë a un taux de mortalité élevé.
La consommation excessive d’alcool et la consommation excessive d’alcool à long terme peuvent toutes deux provoquer des maladies du foie. Voici les trois stades de la maladie alcoolique du foie :
1. Maladie hépatique grasse : Dans cette première phase, l’exposition chronique à l’alcool endommage les cellules du foie, ce qui entraîne des dépôts de graisse dans les cellules. Cet état est un indicateur précoce de la consommation excessive d’alcool, mais il est réversible avec l’abstinence. La psychiatre Olivera Bogunovic, MD, co-fondatrice de Hingham Wellness à Hingham, Massachusetts, et directrice d’un programme de traitement résidentiel dans la division de l’alcoolisme et de la toxicomanie à l’hôpital McLean de Belmont, déclare que les gens ne présentent généralement aucun symptôme de maladie hépatique grasse, à part une légère fatigue.
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2. Hépatite alcoolique : Viennent ensuite l’inflammation et la cicatrisation légère du tissu hépatique, appelée hépatite alcoolique. Selon le Dr Bogunovic, l’inflammation du foie peut provoquer des nausées, des vomissements et des douleurs. Ce stade peut également être inversé à un stade précoce avec l’abstinence, mais une forme aiguë d’hépatite alcoolique peut entraîner la mort. Environ 35 % des grands buveurs sont atteints de cette maladie.
3. Cirrhose : La cirrhose alcoolique est une maladie irréversible, au stade final, de la cicatrisation du foie. Les symptômes comprennent des saignements, de la confusion et une accumulation de liquide abdominal. Environ 20 % des personnes qui consomment trop d’alcool finissent par avoir une cirrhose. Les effets négatifs de cette maladie peuvent être ralentis par un traitement, mais si elle est grave, elle peut entraîner la mort ou la nécessité d’une transplantation du foie.
Comment prévenir l’intoxication alcoolique
Comme les maladies hépatiques grasses, l’hépatite alcoolique, la cirrhose et l’empoisonnement à l’alcool sont tous directement liés à la consommation d’alcool, il est possible de les prévenir. La meilleure chose que vous puissiez faire pour les éviter est de surveiller, et peut-être de diminuer, votre consommation d’alcool.
Il est recommandé d’éviter complètement la consommation excessive d’alcool. Si vous faites parfois des excès d’alcool, abstenez-vous complètement pendant 48 heures par la suite pour le bien de votre foie. Boire à l’occasion, au lieu de boire tous les jours, peut réduire les risques de problèmes de foie. Si vous avez trop bu dernièrement, essayez plutôt des versions non alcoolisées de vos boissons préférées.
Il peut également être extrêmement bénéfique de détecter les problèmes de foie à un stade précoce, d’autant plus que les maladies du foie à un stade précoce sont réversibles.
« Certaines personnes appellent les maladies du foie un tueur silencieux », déclare Thomas Babor, PhD, chef du département de médecine communautaire et de soins de santé de l’UConn Health à Farmington, dans le Connecticut. « Elle n’évolue pas en symptômes aigus avant d’être bien avancée dans certains cas. »
Les analyses sanguines standard effectuées lors d’un examen annuel peuvent indiquer à votre médecin si votre foie est en danger. De plus, des taux élevés d’enzymes hépatiques sont un signal d’alarme indiquant que vous buvez trop et que vous devez peut-être arrêter ou surveiller votre consommation d’alcool.
Les personnes présentant un risque élevé de maladie du foie et qui boivent à des niveaux modérés à élevés devraient absolument se faire tester chaque année, déclare le Dr Tobias. Il s’agit notamment des personnes ayant des antécédents familiaux de maladie du foie, des femmes, des Amérindiens et des personnes d’origine japonaise – qui ont tous tendance à métaboliser l’alcool plus lentement.
Les directives en matière de consommation d’alcool varient légèrement selon l’organisme qui les publie, mais selon l’Institut national sur l’abus d’alcool et l’alcoolisme, les directives suivantes s’adressent aux personnes en bonne santé :
- La consommation d’alcool en toute sécurité consiste en un seul verre par jour pour les femmes, et deux pour les hommes. Cela correspond à une once et demie d’alcool fort, 12 oz de bière ou un verre de vin de 5 oz.
- La consommation à faible risque consiste en un maximum de trois verres par jour, ou sept par semaine pour les femmes – et pour les hommes, un maximum de quatre verres par jour, ou 14 par semaine.
- La consommation excessive d’alcool, qui augmente les risques de problèmes de foie et de troubles liés à la consommation d’alcool, est tout ce qui dépasse ces directives.
« Si vous remarquez que vous ou un membre de votre famille buvez plus, et si cela affecte votre vie familiale ou professionnelle, cela peut devenir un trouble lié à la consommation d’alcool et de drogues », déclare M. Bogunovic. « La bonne nouvelle, c’est que si vous arrêtez de boire, votre foie peut se régénérer et commencer à guérir ».
Ces organisations proposent une aide pour réduire la quantité de boisson que vous consommez, ou pour arrêter complètement :