Crises d’épilepsie non causées par l’épilepsie

Environ 8 à 10 % des personnes auront une crise au cours de leur vie, mais cela ne signifie pas qu’elles sont épileptiques. Beaucoup de ces personnes n’auront jamais d’autre crise.(1)

Une étude a suivi des personnes ayant subi une crise d’épilepsie sur une période moyenne de huit ans. Parmi elles, 33 % ont eu une deuxième crise dans les quatre ans, et les autres n’ont pas eu de crise pendant le reste de l’étude. Parmi les personnes qui ont eu une deuxième crise, il y avait environ 73 % de chances d’avoir une troisième crise dans les quatre ans.(2)

De nombreux problèmes physiques et psychologiques peuvent entraîner des crises. En outre, les causes de certaines crises ne sont jamais identifiées.

L’épilepsie n’est généralement pas diagnostiquée après une seule crise, et aucun médicament anti-convulsif n’est généralement prescrit.

Crises d’épilepsie fébrile

Une crise fébrile survient lors d’une forte fièvre, surtout chez les enfants. Les convulsions fébriles n’entraînent généralement pas de crises d’épilepsie, mais des médicaments anti-convulsions sont parfois administrés s’il s’agit d’une crise particulièrement longue ou s’il existe des antécédents familiaux d’épilepsie. (2)

Saisies symptomatiques aiguës

Les crises symptomatiques aiguës peuvent être causées par des problèmes neurologiques aigus comme un accident vasculaire cérébral récent, un traumatisme crânien récent, un hématome sous-dural ou une hémorragie sous-arachnoïdienne (saignement dans le cerveau), ou une inflammation du cerveau (encéphalite) causée par une infection.

Les crises aiguës symptomatiques peuvent également être causées par certaines irrégularités métaboliques :

• Hypoglycémie (faible taux de sucre dans le sang), généralement chez les personnes diabétiques
• Hyperglycémie (taux de sucre élevé dans le sang), généralement chez les personnes diabétiques
• Hyponatrémie (faible teneur en sodium dans le sang)
• Hypocalcémie (manque de calcium dans le sang)
• Hypomagnésémie (faible teneur en magnésium dans le sang)
• Urémie (présence d’urée dans le sang), parfois observée chez les personnes souffrant d’insuffisance rénale chronique
• Hyperthyroïdie (glande thyroïde hyperactive)
• Sevrage d’une substance ou d’un médicament, en particulier de l’alcool (généralement dans les 7 à 48 heures suivant le dernier verre) ou des benzodiazépines, y compris des drogues telles que le Valium (diazépam), l’Ativan (lorazépam) ou le Xanax (alprazolam)
• Intoxication, empoisonnement ou overdose de drogues illicites – comme la cocaïne, les amphétamines ou le PCP – ou de certains médicaments sur ordonnance
• Prééclampsie (hypertension artérielle et signes de lésions organiques pendant ou après la grossesse)
• Altération de la fonction hépatique
• Stress, manque de repas ou privation de sommeil

Saisies non épileptiques

De l’extérieur, les crises non épileptiques ressemblent à l’épilepsie, mais l’activité électrique cérébrale caractéristique de l’épilepsie ne figure pas sur les tests de diagnostic. Les crises non épileptiques sont également connues sous le nom de trouble d’attaque non épileptique, de crises psychogènes non épileptiques (PNES), de crises dissociatives, de crises de conversion et de pseudo-coupures.(3)

On estime que 5 à 20 % des personnes diagnostiquées épileptiques peuvent en fait avoir des crises non épileptiques. Parmi les personnes diagnostiquées comme ayant des crises insolubles (crises qui ne répondent pas bien au traitement) qui demandent un suivi de l’épilepsie en milieu hospitalier, 25 à 40 % sont diagnostiquées plus tard comme ayant une PNES.

On pense que le PNES est un type de trouble appelé « trouble de conversion ». Les troubles de conversion sont des symptômes physiques qui n’ont pas de cause physique sous-jacente. Les symptômes sont plutôt causés par un conflit psychologique.

Diagnostic des crises non épileptiques

Le test de diagnostic appelé EEG vidéo (électroencéphalogramme) est le moyen courant de déterminer si les crises sont psychogéniques (provenant du psychisme). Une caméra vidéo capture les caractéristiques des crises de la personne ; tandis qu’un EEG capture les lectures des ondes électriques du cerveau de la personne. Les deux peuvent ensuite être comparés côte à côte pour voir s’il existe une corrélation entre l’activité des crises et celle des ondes cérébrales.

Les EEG ne sont cependant pas infaillibles. Environ 15 à 33 % des crises focales – qui sont des crises d’épilepsie – sont trop profondes dans le cerveau ou couvrent une zone trop petite du cerveau pour être perçues par les électrodes EEG. De plus, les mouvements des crises tonico-cloniques peuvent masquer les résultats de l’EEG. De plus, certaines personnes peuvent avoir à la fois des crises d’épilepsie et des PNES.

Traitement des crises non épileptiques

Le traitement recommandé pour le PNES est la psychothérapie, en particulier la thérapie cognitivo-comportementale. Les autres thérapies recommandées sont la thérapie interpersonnelle et la thérapie de groupe.

Comme les crises non épileptiques sont considérées comme similaires au syndrome de stress post-traumatique (SSPT), certaines personnes ont constaté que les médicaments et les approches de traitement du SSPT sont utiles pour traiter leurs crises. Le traitement appelé désensibilisation et retraitement des mouvements oculaires s’est avéré utile dans le SSPT et les crises non épileptiques, mais pas dans l’épilepsie.

Les cliniciens font souvent attention à la manière dont ils établissent un diagnostic de SSPT, car cela peut donner l’impression de dire à quelqu’un qu’il est fou. Non seulement les personnes atteintes de PNES ne sont pas folles, mais leurs crises sont réelles et invalidantes.

Comme les crises du PNES ont une cause et un traitement différents de ceux des crises épileptiques, un diagnostic de PNES peut aider à orienter une personne vers un traitement plus utile et moins toxique que le traitement de l’épilepsie.

Autres affections qui peuvent imiter l’épilepsie

De nombreuses autres affections peuvent ressembler à l’épilepsie :

• la narcolepsie (crises de sommeil soudaines)
• Le syndrome de Tourette (mouvements répétitifs involontaires ou tics)
• Arythmie cardiaque (battements de cœur irréguliers)
• Syncope (évanouissement)
• Migraines
• Accidents ischémiques transitoires (mini-accidents vasculaires cérébraux)
• Les attaques de panique

D’autres tests diagnostiques peuvent révéler que ces affections ne sont pas de l’épilepsie.