Il n’est pas rare d’entendre des personnes au régime se plaindre d’un métabolisme « lent » ou se demander comment obtenir un métabolisme plus rapide pour accélérer la perte de poids, mais malgré tous les discours à ce sujet, vous serez peut-être surpris d’apprendre que le métabolisme n’est pas vraiment un terme médical.
« C’est juste un terme général qui est souvent utilisé. Beaucoup de gens le considèrent en fonction de leur poids – s’ils peuvent perdre ou prendre du poids », explique Priscilla Hollander, médecin, endocrinologue au Baylor University Medical Center de Dallas, ajoutant qu’elle n’est pas sûre qu’il existe une véritable définition du métabolisme dans la façon dont les personnes qui suivent un régime utilisent le mot.
Dans la communauté scientifique, le métabolisme fait référence aux processus du corps qui utilisent l’énergie, comme la respiration, la digestion des aliments et la fonction musculaire. Tout ce qui se passe dans le corps a besoin d’énergie pour fonctionner. « Toutes nos cellules sont comme de petites fournaises, et elles ont toutes besoin de nutriments pour brûler », explique le Dr Hollander.
Votre métabolisme peut varier
La vitesse à laquelle les gens utilisent cette énergie – également appelée taux métabolique basal ou BMR – peut varier. Les personnes au métabolisme lent qui ont du mal à perdre du poids ont en fait des approches plus efficaces pour brûler les calories, car elles consomment l’énergie à un rythme plus lent et en convertissent une plus grande partie en graisse pour une utilisation ultérieure.
« Il y a dix mille ans, plus vous étiez efficace, plus vous aviez de chances de survivre », explique M. Hollander. « Les gens ne savaient pas quand leur prochain repas allait arriver, donc l’accent était mis sur le stockage. » Les personnes dont le métabolisme est dit plus rapide, quant à elles, peuvent facilement rester minces parce que leur corps utilise l’énergie à un rythme plus élevé et plus inefficace.
On ne comprend pas bien pourquoi certaines personnes consomment de l’énergie plus rapidement que d’autres, bien que les gènes puissent jouer un rôle dans la détermination du rythme de votre métabolisme. « Nous pensons qu’il y a une composante génétique », explique M. Hollander. « Il y a eu des études où l’on a examiné des familles et vu que certains membres d’une famille peuvent hériter d’un certain type de corps. Leur métabolisme est réglé à un niveau plus ou moins efficace ».
Des facteurs externes peuvent également influencer votre BMR. De nos jours, de nombreuses personnes ont des emplois qui les obligent à rester assis à un bureau toute la journée, et de nombreuses activités de loisirs, comme la navigation sur Internet, nécessitent également peu de mouvements physiques. Ce manque d’exercice peut entraîner une baisse du BMR d’une personne. « Les gens regardent plus la télévision et sont moins actifs pendant leurs loisirs », explique M. Hollander. « Cela peut jouer un rôle dans le métabolisme ».
Votre métabolisme et vos conditions médicales
Les conditions médicales peuvent également affecter le rythme de votre métabolisme. L’hyperthyroïdie, un état dans lequel la thyroïde produit trop d’hormones thyroïdiennes, peut entraîner un métabolisme trop rapide, ce qui se traduit parfois par une perte de poids non désirée. De même, l’hypothyroïdie, qui se caractérise par une production insuffisante d’hormone thyroïdienne, peut entraîner un ralentissement du métabolisme et parfois une prise de poids.
Le métabolisme peut être modifié dans une certaine mesure, explique M. Hollander. Si votre métabolisme est trop actif en raison de l’hyperthyroïdie, il peut être ralenti par des médicaments sur ordonnance, comme le méthimazole ou l’iode radioactif. S’il est sous-actif en raison d’une hypothyroïdie, un traitement avec une hormone thyroïdienne de remplacement peut le ramener à des niveaux normaux. Mais la correction de l’hypothyroïdie n’entraîne généralement pas une perte de poids significative.
L’activité physique peut augmenter la vitesse à laquelle vous utilisez l’énergie. Les exercices d’aérobic comme la marche brûlent non seulement des calories supplémentaires pendant l’activité, mais peuvent également augmenter la vitesse à laquelle vous utilisez l’énergie lorsque vous vous reposez. Le développement de la masse musculaire par l’entraînement musculaire peut également augmenter le taux métabolique basal. « Si vous faites beaucoup de travail musculaire, cela utilise plus de nutriments », explique M. Hollander.
Il est également prouvé que le fait de dormir suffisamment peut avoir un effet positif sur le métabolisme. Le manque de sommeil peut entraîner une augmentation de l’appétit et de la résistance à l’insuline, une hormone qui aide le corps à métaboliser le glucose pour en tirer de l’énergie. Ces conditions vous exposent à un risque accru d’obésité et de diabète. Pour réduire ce risque, visez sept à neuf heures de sommeil chaque nuit. Vous vous sentirez plus reposé et aurez plus d’énergie pour toute augmentation de l’activité physique que vous prévoyez.