Il est courant que le rythme cardiaque de chacun ralentisse au repos, mais certaines personnes ont un rythme cardiaque chroniquement lent qui provoque des symptômes tels que la fatigue et les étourdissements.
Cette affection, appelée bradycardie, est de plus en plus fréquente avec l’âge. Les cas légers de bradycardie ne présentent pas de symptômes, mais dans les cas graves, elle peut provoquer des douleurs thoraciques, un essoufflement et peut même entraîner un arrêt cardiaque.
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Un rythme cardiaque normal se situe entre 60 et 100 battements par minute, explique le docteur Joshua D. Moss, cardiologue au Centre des rythmes cardiaques du Centre médical de l’Université de Chicago. La bradycardie est définie comme un rythme cardiaque inférieur à 60 battements par minute. En réalité, vous pouvez avoir des périodes où votre rythme cardiaque est inférieur à 60 battements et ne pas avoir de bradycardie, dit le Dr Moss. Cela peut se produire lorsque vous dormez, ou chez des athlètes très conditionnés lorsqu’ils sont au repos.
Comment la bradycardie est-elle détectée ?
Si vous présentez certains symptômes, il se peut qu’on vous demande de vérifier si votre rythme cardiaque est lent. Cependant, certaines personnes atteintes n’ont aucun symptôme.
Les symptômes typiques sont une fatigue excessive – au point de se sentir épuisé à force de marcher ou de monter des escaliers – et des étourdissements. Lorsque la bradycardie est plus grave, vous pouvez ressentir un essoufflement, des douleurs thoraciques et des évanouissements. Si la bradycardie grave n’est pas traitée, elle peut entraîner un arrêt cardiaque, c’est-à-dire que le cœur cesse de battre, et cela peut conduire à la mort.
Les personnes atteintes de bradycardie ne présentent pas toutes des symptômes. Votre médecin peut découvrir un ralentissement du rythme cardiaque lors d’une visite de routine au cabinet médical – une autre bonne raison pour des examens réguliers – et vous enverra probablement passer un électrocardiogramme et d’autres tests, explique M. Moss. Si les tests révèlent que vous souffrez d’une bradycardie légère et que vous ne présentez pas de symptômes, votre médecin gardera un œil sur votre état, mais il se peut que vous n’ayez pas besoin de traitement.
Quelles sont les causes de la bradycardie ?
Votre cœur possède un stimulateur cardiaque intégré appelé nœud sinusal (SA) qui indique à votre cœur la vitesse à laquelle il doit battre. En vieillissant, le nœud sinusal peut ralentir, ce qui ralentit le rythme cardiaque. Une autre cause de bradycardie est lorsque le nœud auriculo-ventriculaire (AV) cesse de bien fonctionner et entraîne un ralentissement du rythme cardiaque, explique M. Moss. Le nœud AV, dans des circonstances normales, reçoit l’impulsion électrique du nœud SA, et transporte l’impulsion dans les cavités inférieures du cœur. Cette impulsion électrique est conçue pour stimuler la contraction mécanique qui, à son tour, pompe le sang dans tout le corps.
La cause la plus fréquente des problèmes liés aux nœuds SA ou AV est le vieillissement. Un nœud SA qui cesse de fonctionner correctement commence généralement lorsque les gens ont soixante-dix ans, bien qu’un problème congénital puisse le provoquer chez des personnes plus jeunes.
Les maladies cardiaques peuvent accélérer ces problèmes, de sorte que le maintien d’une bonne santé cardiaque par l’exercice et une alimentation saine peut maintenir le rythme cardiaque dans une fourchette saine.
Dans certains cas, un ralentissement du rythme cardiaque peut être le résultat de la prise de médicaments contre la tension artérielle, qui peuvent faire baisser votre rythme cardiaque.
Comment la bradycardie est-elle traitée ?
Le pronostic de bradycardie dépend de la cause. Si c’est un dysfonctionnement grave du nœud AV qui est à l’origine du ralentissement du rythme cardiaque, les médecins recommandent de se faire poser un stimulateur cardiaque, que vous ayez ou non des symptômes. « Nous craignons que dans de tels cas, la situation ne s’aggrave sans avertissement et n’entraîne un arrêt cardiaque », explique M. Moss.
Mais il est plus fréquent que les patients âgés présentent un dysfonctionnement du nœud SA ou un problème moins grave du nœud AV, explique M. Moss. Dans ces situations, la recommandation est basée sur les symptômes. Si les symptômes sont légers et que vous pouvez faire les activités que vous souhaitez, votre médecin peut décider de surveiller l’état de santé au fil du temps. Sinon, vous aurez peut-être besoin d’un stimulateur cardiaque.
Si votre médicament pour la tension artérielle provoque une bradycardie, votre médecin peut envisager de changer de médicament. Mais si vous devez prendre ce médicament spécifique, il se peut que vous ayez également besoin d’un stimulateur cardiaque.
Heureusement, la bradycardie n’est généralement pas grave. Tant que votre médecin est conscient de la lenteur de votre rythme cardiaque et que vous recevez le traitement nécessaire, vous devriez pouvoir continuer à faire toutes les activités que vous aimez faire.