Le cholestérol – la substance cireuse et grasse que l’on trouve dans le sang – est naturellement produit par votre corps. Environ 75 % du cholestérol est produit par le foie et d’autres cellules, et c’est une partie nécessaire de votre système digestif. Le cholestérol provient également des aliments d’origine animale que vous consommez, du steak au lait entier en passant par les œufs.
Le cholestérol existe sous deux formes distinctes : Le cholestérol à lipoprotéines de haute densité (HDL) et le cholestérol à lipoprotéines de basse densité (LDL). Le cholestérol HDL est considéré comme du « bon » cholestérol car il aide à prévenir l’accumulation de graisse le long de vos artères. Le cholestérol LDL est dit « mauvais » cholestérol car il fait exactement le contraire, s’accumulant dans les parois de vos vaisseaux sanguins. Lorsque des matières à base de cholestérol, ou des plaques, s’accumulent le long de vos artères, elles les obstruent et peuvent provoquer des blocages.
« Les blocages peuvent se produire n’importe où dans votre corps », explique le docteur Richard Milani, porte-parole de l’American Heart Association (AHA) et vice-président du département de cardiologie de l’Ochsner Health System à la Nouvelle-Orléans. Les blocages des artères qui alimentent le cœur en sang peuvent provoquer des crises cardiaques ; les blocages des artères qui alimentent le cerveau en sang peuvent provoquer des accidents vasculaires cérébraux. Les blocages dans les jambes peuvent provoquer des douleurs aux jambes et des difficultés à marcher.
Connaissez vos chiffres
Il est important pour votre santé de connaître votre taux de cholestérol et de savoir si vous êtes à risque d’avoir un taux de cholestérol élevé. L’AHA recommande qu’une fois que vous avez atteint l’âge de 20 ans, vous fassiez contrôler votre taux de cholestérol tous les cinq ans.
Voici les directives générales du National Cholesterol Education Program (programme national d’éducation sur le cholestérol) :
Cholestérol total
- Moins de 200 : souhaitable
- 200 à 239 : limite haute
- 240 ou plus : élevé
Cholestérol LDL
- Moins de 100 : optimal
- 100 à 129 : proche de l’optimal/supérieur à l’optimal
- 130 à 159 : limite haute
- 160 à 189 : élevé
- 190 ou plus : très élevé
Cholestérol HDL
- Moins de 40 : faible
- 60 ou plus : élevé (souhaitable)
« Si votre taux de cholestérol se situe dans la fourchette normale, il est probablement bon de vérifier votre taux de cholestérol tous les cinq ans », dit le Dr Milani. Cependant, si vos chiffres sont plus élevés qu’ils ne devraient l’être, vous devez probablement vous faire contrôler chaque année.
De plus, si vous êtes traité pour un taux de cholestérol élevé, vous devrez peut-être vous faire tester plus souvent pour être sûr que votre traitement fonctionne, explique le Dr Milani. Vous pouvez également être testé plus fréquemment si vous présentez des facteurs de risque de maladie cardiaque, par exemple si vous avez des antécédents familiaux d’hypercholestérolémie ou de maladie cardiaque, si vous souffrez d’hypertension ou de diabète, si vous êtes en surpoids ou si vous fumez.
Vous devez être à jeun pendant 9 à 12 heures avant de subir le profil lipoprotéique à jeun, une simple analyse sanguine qui peut vous indiquer votre taux de cholestérol. Les chiffres sont donnés en milligrammes (mg) de cholestérol dans un décilitre (dL) de votre sang, ou mg/dL. Un décilitre correspond à un dixième de litre, soit environ 3,38 onces liquides.
Composantes des tests de cholestérol
Votre rapport sur le cholestérol comprend quelques lectures. Le cholestérol total est une mesure combinée de votre cholestérol HDL (ou « bon » cholestérol), de votre cholestérol LDL (ou « mauvais » cholestérol) et des triglycérides, un groupe distinct de graisses présentes dans votre sang qui peut également augmenter votre risque de maladie cardiaque. La plupart des gens devraient avoir un taux de cholestérol total inférieur à 200 mg/dL. Si votre taux de cholestérol total se situe entre 200 et 239, il est considéré comme légèrement élevé et doit être surveillé, explique M. Milani. Si votre taux de cholestérol total est de 240 ou plus, consultez votre médecin pour savoir comment le réduire.
Certains médecins se préoccupent davantage de votre « mauvais » cholestérol LDL, qui, pour la plupart des gens, devrait être inférieur à 100. « Si vous êtes à haut risque de développer une maladie cardiaque, votre LDL devrait être inférieur à 100 au minimum et plus probablement inférieur à 70 », dit Milani. Un taux de cholestérol LDL de 160 mg/dL ou plus est considéré comme élevé et vous expose à un risque accru de maladie cardiaque. Si votre taux de cholestérol LDL est trop élevé, vous et votre médecin devriez travailler ensemble pour le réduire, déclare le docteur Jésus Vázquez, cardiologue au sein du Wilshire Cardiology Group à Los Angeles.
Le« bon » cholestérol HDL se situe entre 40 et 50 mg/dL pour la plupart des hommes et entre 50 et 60 mg/dL pour la plupart des femmes. Votre niveau de cholestérol HDL ne peut jamais être trop élevé, dit Milani. Si vous avez un taux de cholestérol HDL supérieur à 60, cela peut vous donner une protection supplémentaire contre les maladies cardiaques.
Vos chiffres de cholestérol incluent également votre niveau de triglycérides. Les triglycérides sont le type de graisse le plus courant dans l’organisme. « Avoir un taux élevé de triglycérides n’est probablement pas aussi grave qu’un taux élevé de cholestérol LDL, mais c’est quand même une préoccupation », déclare Milani. Lorsque vous combinez un taux élevé de triglycérides avec un faible taux de cholestérol HDL ou un taux élevé de cholestérol LDL, il semble que cela accélère l’accumulation de dépôts de graisse dans les parois de vos artères. Ce qui est normal pour les niveaux de triglycérides varie selon l’âge et le sexe. En général, un taux de triglycérides sain est inférieur à 150 mg/dL. Les niveaux de triglycérides entre 200 et 499 mg/dL sont élevés, et tout niveau supérieur à 500 est très élevé. Un taux de triglycérides élevé augmente le risque de syndrome métabolique, qui peut entraîner des maladies cardiaques et d’autres problèmes de santé, y compris le diabète.
Parlez des chiffres avec votre médecin
Si vos chiffres de cholestérol indiquent que vous êtes à risque de maladie cardiaque ou d’accident vasculaire cérébral, travaillez avec votre médecin sur un plan visant à réduire votre cholestérol LDL et à augmenter votre cholestérol HDL. Selon le Dr Vázquez, de nombreuses personnes peuvent réduire leur risque et améliorer leur taux de cholestérol en modifiant leur alimentation, en faisant de l’exercice et en arrêtant de fumer. Dans certains cas, votre médecin peut devoir traiter votre cholestérol élevé avec des médicaments.