Les problèmes oculaires et visuels sont fréquents chez les personnes atteintes de sclérose en plaques (SEP). Ils constituent souvent le premier symptôme de la sclérose en plaques, mais peuvent également survenir plus tard au cours de la maladie.
Parmi les complications oculaires associées à la SEP, citons la névrite optique, la diplopie, le nystagmus et l’ophtalmoplégie internulaire.
Toutes ces complications peuvent se manifester de manière aiguë, dans le cadre d’une rechute. Dans de nombreux cas, les symptômes s’améliorent avec le temps, mais il peut y avoir des séquelles persistantes.
Névrite optique
La névrite optique est causée par une inflammation du nerf optique, qui relie l’œil au cerveau. Les symptômes comprennent des douleurs oculaires, une vision floue, une altération de la vision des couleurs ou « grisonnement » de la vision, et une perte de la vision périphérique.
La névrite optique peut survenir dans un œil à la fois ou dans les deux yeux simultanément. Elle peut ne survenir qu’une seule fois dans la vie d’une personne ou réapparaître plusieurs fois.
« Pour les crises aiguës de névrite optique, le traitement de référence reste les stéroïdes IV », explique Scott Newsome, DO, professeur associé de neurologie à l’hôpital Johns Hopkins de Baltimore.
Le traitement aux stéroïdes peut accélérer la guérison en réduisant l’inflammation et en amortissant l’activité du système immunitaire, mais l’utilisation de stéroïdes n’affecte pas la qualité de la vision d’une personne après un épisode de névrite optique.
« Quatre-vingt-dix pour cent des personnes atteintes de névrite optique retrouvent une vision à contraste élevé, mais l’acuité visuelle à faible contraste est réduite, ce qui rend la vision difficile au crépuscule », explique le Dr Newsome. Cela peut entraîner des difficultés de conduite, notamment.
Dans certains cas, les personnes qui ont eu une névrite optique continuent à avoir une vision modérément floue ou trouble dans l’œil affecté. Parfois, cela entraîne une cécité légale (un niveau de perte de vision qui est légalement défini pour déterminer l’admissibilité aux prestations) ou même une cécité totale.
Pour les personnes qui ont des difficultés persistantes à voir en cas de faible luminosité, un éclairage supplémentaire à la maison et au travail et des aides visuelles – telles que des loupes, des lunettes spéciales et des filtres d’écran d’ordinateur – peuvent aider à compenser.
Une fois qu’une personne s’est remise d’une névrite optique, le stress ou la chaleur peuvent provoquer des symptômes visuels temporaires qui s’atténueront lorsque le stress aura disparu ou que la personne se sera calmée. C’est ce que l’on appelle le phénomène d’Uhthoff.
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Diplopie
La diplopie, mieux connue sous le nom de vision double, se produit le plus souvent lorsque les yeux ne sont pas alignés et ne pointent pas sur le même objet au même moment. Elle peut avoir de nombreuses causes.
Dans le cas de la SEP, le mauvais alignement des yeux est causé par des lésions du tronc cérébral (la partie du cerveau qui se connecte à la moelle épinière) ou du cervelet (une structure à l’arrière du cerveau, juste au-dessus du tronc cérébral).
Le dédoublement de l’image peut se faire d’un côté à l’autre, de haut en bas ou d’une combinaison des deux, et peut varier en fonction de la tâche visuelle, par exemple lire ou regarder quelque chose de loin.
Pour les symptômes aigus, on peut essayer les stéroïdes IV ; si une personne ne répond pas au traitement aux stéroïdes, les médecins peuvent recommander la plasmaphérèse, dans laquelle la partie liquide du sang (le plasma) est retirée et le plus souvent remplacée par de l’albumine ou d’autres protéines, selon Newsome.
Une fois la double vision stabilisée, des lunettes spéciales contenant des prismes peuvent être utilisées pour aligner les images vues par un œil avec celles vues par l’autre œil.
Si les prismes ne fonctionnent pas bien, une chirurgie du strabisme pour réaligner les yeux l’un par rapport à l’autre peut être une option.
Mais, selon M. Newsome, « de nombreux patients continueront à se remettre d’une attaque pendant six mois, voire un an à un an et demi, c’est pourquoi les prismes et la chirurgie corrective ne doivent pas être envisagés dès le début ».
La vision double qui persiste peut augmenter avec la fatigue et s’améliorer avec le repos.
Nystagmus
Dans le nystagmus, les yeux font des mouvements rapides, répétitifs et incontrôlés qui interfèrent avec la vision et la perception de la profondeur. Les yeux peuvent se déplacer d’un côté à l’autre ou de haut en bas, ou ils peuvent pivoter légèrement dans un sens puis dans l’autre. Une personne atteinte de nystagmus peut percevoir le monde comme étant tortueux, et « cela peut rendre les gens malades ou déséquilibrés », explique M. Newsome.
Le nystagmus est causé par une lésion des nerfs et des autres structures cérébrales qui contrôlent les mouvements des yeux. Chez les patients atteints de SEP, le nystagmus survient parfois lors d’une poussée et peut s’arrêter lorsque la poussée s’est dissipée. Chez certaines personnes, cependant, le nystagmus persiste encore.
« C’est l’une des choses les plus difficiles à traiter », déclare M. Newsome, qui utilise généralement des médicaments comme thérapie de première intention pour le traitement du nystagmus. « Il n’existe pas de chirurgie pour traiter le nystagmus, mais la rééducation vestibulaire peut aider à soulager certains vertiges et problèmes d’équilibre ».
Les médicaments couramment prescrits pour le nystagmus associé à la SEP sont Neurontin et Horizant (gabapentine), le baclofène, Namenda (mémantine), Klonopin (clonazépam) et Ampyra (dalfampridine).
Certains d’entre eux sont plus efficaces que d’autres pour traiter certains types de nystagmus (comme la verticale par rapport à l’horizontale, par exemple), et tous ont des effets secondaires potentiels et peuvent interagir avec d’autres médicaments, aussi assurez-vous de discuter de ces questions avec votre médecin avant de commencer à prendre l’un de ces médicaments.
Une autre solution possible pour le nystagmus consiste à porter des lunettes contenant des prismes qui diminuent les symptômes en déplaçant les images que voient les yeux.
Ophtalmoplégie internucléaire
L’ophtalmoplégie internucléaire (INO) est caractérisée par une altération des mouvements horizontaux de l’œil.
Les symptômes comprennent une vision floue, une vision double, des vertiges et une sensation de mouvement lorsque l’on regarde quelque chose d’immobile.
À long terme, l’INO peut entraîner une vision double et un nystagmus.
Tout comme le nystagmus, l’ophtalmoplégie internulaire est causée par des dommages aux structures cérébrales qui contrôlent les mouvements des yeux.
Chez les personnes âgées, l’INO est le plus souvent causée par un accident vasculaire cérébral et ne touche généralement qu’un seul œil. Mais « si une personne jeune, par ailleurs en bonne santé, en est atteinte, la SEP doit figurer en tête de liste des causes sous-jacentes possibles », explique M. Newsome.
Lorsqu’elle est causée par la SEP, l’INO se produit généralement dans les deux yeux.
Pour une crise aiguë, les stéroïdes sont le traitement de première ligne. Si l’INO persiste, les prismes peuvent aider, tout comme les médicaments utilisés pour le nystagmus.
Dans le cas d’une personne qui n’a jamais pris de médicament spécifique à la SEP, « nous la mettrons sous traitement de fond dans l’espoir de prévenir de futures crises », explique M. Newsome. « Plus tôt nous pourrons mettre les gens sous traitement, meilleur sera le résultat à long terme ».
Chercher de l’aide
Si vous présentez des symptômes affectant vos yeux ou votre vision, consultez votre médecin. Vous serez probablement orienté vers un ophtalmologue, un neurologue ou un neuro-ophtalmologue pour une évaluation et, si possible, un traitement.
Si votre vision ne peut être rétablie à la normale, renseignez-vous sur les services de rééducation visuelle pour vous aider à apprendre de nouvelles façons de faire dans tous les domaines de votre vie – y compris à la maison, au travail et à l’extérieur.
Certaines cliniques spécialisées dans la sclérose en plaques peuvent proposer des services de rééducation visuelle. La Fondation américaine pour les aveugles tient à jour une liste d’agences de réadaptation de l’État qui peuvent vous mettre en contact avec des sources de réadaptation visuelle.
La National Multiple Sclerosis Society tient également une liste d’organisations à contacter pour obtenir des services et des informations sur la basse vision.