Complications du trouble de la personnalité limite

Le trouble de la personnalité limite, parfois appelé simplement BPD, est une maladie mentale marquée par des sautes d’humeur et des problèmes d’image de soi qui, s’ils ne sont pas traités, peuvent entraîner des comportements impulsifs et des troubles relationnels, entre autres problèmes de santé graves.(1) Le BPD est le plus souvent diagnostiqué chez les jeunes femmes à l’adolescence ou au début de l’âge adulte et est plus fréquent chez les personnes qui ont des antécédents de traumatisme ou d’abus dans leur enfance. (2)

Selon l’Institut national de la santé mentale, le diagnostic du BPD implique généralement qu’un professionnel de la santé mentale interroge le patient pour parler des symptômes qu’il éprouve, ainsi que pour examiner les antécédents médicaux de la famille. (1) Marra Ackerman, MD, professeur adjoint de psychiatrie clinique à NYU Langone Health à New York, déclare que les symptômes du BPD peuvent inclure des difficultés interpersonnelles, une colère intense et inappropriée, des idées suicidaires et la peur de l’abandon.

Difficultés de diagnostic du trouble de la personnalité limite

Malgré cette liste de symptômes spécifiques, le BPD peut être difficile à diagnostiquer, tout comme d’autres troubles de la personnalité, explique Ryan Hooper, docteur en psychologie, psychologue clinicien en cabinet privé et professeur adjoint de psychologie clinique à l’université de l’Illinois à Chicago. Selon lui, cela est dû en partie à un manque de compréhension. On ne parle pas souvent des troubles de la personnalité, et ils peuvent être déroutants pour certaines personnes, ce qui fait que beaucoup de personnes souffrent de BPD sans jamais s’en rendre compte.

D’autres fois, un patient présentant les symptômes liés au BPD peut être gêné d’admettre qu’il y a quelque chose qui se passe. « C’est une maladie qui a vraiment été stigmatisée parce que c’est un trouble de la personnalité », dit le Dr Ackerman. Le problème est dans le nom. Lorsque vous l’appelez « trouble de la personnalité », les gens pensent qu’il n’est pas d’origine biologique », poursuit le Dr Ackerman. Au contraire : Ackerman dit qu’il y a des fondements biologiques. La génétique, la structure du cerveau et les antécédents d’événements traumatisants jouent tous un rôle dans le risque d’apparition d’un trouble de la personnalité. (1)

Enfin, le BPD est souvent mal diagnostiqué, généralement en tant que trouble bipolaire, car il y a un certain chevauchement des symptômes – principalement des humeurs instables, selon une étude publiée dans le Journal of Psychiatric Research.(3) Selon le Dr Hooper, il peut falloir jusqu’à cinq interactions avec le système de santé mentale avant que le BPD ne soit identifié comme la cause du problème.

Comment traiter le trouble de la personnalité limite

La bonne nouvelle, cependant, est que recevoir un diagnostic de BPD peut être un pas vers la guérison. « Le BPD peut absolument être traité », dit M. Hooper. « Les gens réagissent au traitement, à la fois à la psychothérapie et aux médicaments. »

Il estime qu’environ trois quarts des patients atteints de BPD avec lesquels il a travaillé ont pris des médicaments. Normalement, les médicaments sont utilisés pour traiter un trouble concomitant. Par exemple, un antidépresseur peut être prescrit pour traiter la dépression qui peut accompagner le BPD.(4) La psychothérapie, qui est le traitement de première ligne du BPD, peut aider à traiter les autres symptômes. Au cours des dix dernières années, la thérapie comportementale dialectique (TCD), un traitement cognitivo-comportemental développé par Marsha Linehan, PhD, est devenue la référence en matière de traitement du BPD, selon Hooper.(5)

Mais ce ne sera pas forcément facile. La TCD peut impliquer jusqu’à un an de thérapie intense, qui comprend généralement deux heures et demie de thérapie de groupe par semaine, plus des séances de thérapie individuelle, ainsi que la gestion de cas si nécessaire. Ce type de thérapie est principalement basé sur les compétences. Les personnes en traitement apprennent à gérer les différentes situations qui se présentent en pratiquant la pleine conscience, en tolérant la détresse, en régulant les émotions et en s’engageant efficacement avec les autres. (5)

Si la TCD ne vous réussit pas, sachez que vous avez d’autres options de psychothérapie à votre disposition. D’autres personnes peuvent s’en sortir avec une bonne gestion psychiatrique, tandis que d’autres encore peuvent voir le succès de la psychothérapie axée sur le transfert ou de la thérapie basée sur la mentalisation.(6)

Que se passe-t-il si le trouble de la personnalité limite n’est pas traité ?

Peut-être que quelqu’un présente les signes du BPD, mais est dans le déni ou décide activement de ne pas se faire soigner. Au cours de sa vie, cette personne peut faire l’expérience de ce qui suit :

Problèmes relationnels

Les personnes atteintes de BPD ont une vision du monde en noir et blanc : Les choses (et les gens) sont soit bonnes soit mauvaises, et la façon dont une personne atteinte de BPD se sent peut changer presque instantanément. (1) Les relations, en particulier, peuvent être problématiques. Selon M. Hooper, les personnes atteintes de BPD ont généralement une approche amour-haine des autres. Un jour, une personne atteinte de BPD peut considérer son partenaire, son ami ou un membre de sa famille comme la meilleure personne au monde. Le lendemain, elle peut faire un 180 et décider que cette « meilleure personne au monde » est maintenant la pire.

Cela s’explique en partie par le fait que les personnes atteintes de BPD ont tendance à craindre l’abandon. Par exemple, elles peuvent couper la communication avec un proche si elles se sentent menacées d’être abandonnées. (1)

Cela peut bien sûr entraîner de nombreux conflits interpersonnels et des difficultés chroniques dans les relations, explique M. Ackerman. Ainsi, les troubles relationnels, le divorce et les difficultés à maintenir des relations positives avec la famille et les amis peuvent être courants chez les personnes souffrant de TPL. (2)

Perte d’emploi

Ces conflits interpersonnels peuvent également affecter la capacité d’une personne à conserver un emploi stable, par exemple si elle adopte une approche amour-haine avec son patron ou ses collègues. (2) « Leur vie est en désordre », dit M. Hooper. Les symptômes du BPD peuvent être graves et débilitants, au point que l’incapacité à réguler ses émotions peut « presque certainement ruiner sa vie », dit Hooper. « Ce que vous commencez à voir, c’est une vie décrite comme une instabilité ».

Mais cela ne signifie pas que tous les gens atteints de BPD tomberont dans ce camp. « Il y a des gens avec un BPD qui fonctionnent assez bien », dit Ackerman. « Je ne dirais pas que le diagnostic seul signifie que quelqu’un pourrait ne pas être capable de garder un emploi ou de se marier s’il le voulait. » Mais si les problèmes relationnels sont graves, la perte d’emploi pourrait être le résultat final.

Hospitalisations pour automutilation

De nombreuses personnes atteintes de BPD se font du mal, par exemple en se coupant, pour essayer de gérer leurs sentiments. (1) Certaines peuvent même tenter de s’ôter la vie.

Les tentatives de suicide sont si fréquentes chez les personnes atteintes de BPD que Hooper les qualifie de symptôme de ce trouble. Jusqu’à 10 % des personnes atteintes du BPD meurent par suicide, ce qui, selon une étude des chercheurs de l’Université de Washington, représente 50 fois le taux de la population dans son ensemble.(7)

En général, ce comportement autodestructeur se déclenche lorsque l’humeur d’une personne est au plus bas. « C’est là qu’intervient l’automutilation, le comportement vraiment impulsif », dit Hooper. Les pensées suicidaires qui deviennent accablantes peuvent conduire une personne atteinte de BPD à chercher de l’aide en étant hospitalisée ou en entrant dans un centre de traitement, selon une étude publiée dans The American Journal of Psychiatry.(8)

Souvent, ce genre de comportement sert d’avertissement à la personne qui souffre. « Pour beaucoup de clients, la tentative de suicide leur fait peur et les réveille en leur montrant à quel point leur vie est menacée », explique M. Hooper.

Un désir de s’engager dans un comportement irréfléchi

L’adoption d’un comportement dangereux et imprudent est une autre complication du BPD. Si elle n’est pas traitée, la personne souffrant du BPD peut se retrouver impliquée dans des dépenses extravagantes, l’abus de substances, la frénésie alimentaire, la conduite imprudente et le sexe sans discernement, explique M. Hooper. Ce comportement imprudent est généralement lié à la mauvaise image de soi avec laquelle de nombreux patients atteints de BPD se débattent.

En s’engageant dans ces activités dangereuses, la personne atteinte de BPD devra faire face aux répercussions sur sa santé et son physique, explique M. Ackerman. Par exemple, les excès alimentaires peuvent entraîner de graves problèmes de santé, tels que des maladies cardiaques et des pics de glycémie, tandis que les maladies sexuellement transmissibles ou les grossesses non désirées peuvent résulter de rapports sexuels non protégés. (1)

Un sentiment général d’instabilité

Selon M. Hooper, vivre avec le BPD sans traitement, c’est comme essayer de marcher sur la glace. « C’est ce qu’une personne atteinte de BPD ressent presque en permanence, comme si elle ne pouvait jamais prendre pied », dit-il. Par exemple, les personnes atteintes du BPD peuvent être préoccupées par la peur de l’abandon (réel ou imaginaire) mentionnée plus haut. Elles peuvent également avoir une vision biaisée de la réalité et avoir l’impression d’être coupées d’elles-mêmes et de voir leur corps de l’extérieur. (1)

Autres maladies

Selon l’Institut national de la santé mentale, les personnes atteintes de BPD qui refusent le traitement risquent de souffrir d’autres problèmes médicaux et de maladies mentales. (1) Environ 10 % des personnes atteintes de BPD, par exemple, souffrent également du trouble bipolaire 1 et 10 % du trouble bipolaire 2, selon une étude publiée dans Dialogues in Clinical Neuroscience .(9)

Il peut sembler étrange que le fait d’avoir une condition signifie que vous en aurez probablement une autre, mais c’est courant dans les troubles de la personnalité. Les personnes souffrant de troubles de la personnalité courent un risque accru d’avoir d’autres troubles d’anxiété, d’humeur et de contrôle des impulsions, ainsi que des problèmes de toxicomanie. (10) Néanmoins, selon M. Ackerman, il est tout à fait possible qu’une personne ait un trouble de la personnalité comme diagnostic principal.

Trouver l’espoir : les symptômes du trouble de la personnalité limite peuvent s’améliorer avec le temps

Toutes les personnes atteintes de BPD ne s’identifieront pas à ces situations. Et si elles le font, le fait de vivre ces événements de vie chaotiques et instables peut les pousser à chercher un traitement. « Parce que c’est tellement effrayant, cela peut vraiment pousser les gens à changer », dit M. Hooper.

Il est également possible que les symptômes du BPD s’améliorent avec le temps. « Les recherches montrent que presque tous les troubles mentaux s’améliorent », explique M. Hooper. En fait, selon une étude publiée dans les Archives of General Psychiatry, 85 % des 175 patients atteints de DBP ont pu entrer en rémission au bout de dix ans. Seulement 11 % des participants à l’étude ont rechuté, bien que certains problèmes de fonctionnement social soient restés.(11)

Pourquoi cela pourrait-il se produire ? « La dysrégulation émotionnelle change avec le temps », explique M. Hooper. « En vieillissant – dans la trentaine, la quarantaine, la cinquantaine – les hormones changent et une partie de cette dysrégulation s’atténue en quelque sorte.