Il n’y a pas deux cas d’infirmité motrice cérébrale exactement identiques, et cela inclut des différences dans les complications et autres conditions que peuvent avoir les personnes atteintes d’infirmité motrice cérébrale.
Par exemple, l’incontinence urinaire est fréquente chez les personnes qui n’ont pas le contrôle des muscles de leur vessie. Mais d’autres peuvent avoir un contrôle total sur les muscles de leur vessie.
Le fait de savoir quelles sont les complications et les affections les plus fréquentes dans le cas de la paralysie cérébrale peut aider les familles et les individus à rechercher des soins appropriés.
Complications musculo-squelettiques et retard de développement
Certaines des complications les plus courantes de l’infirmité motrice cérébrale sont liées à un ralentissement ou à une altération de la croissance et du développement, en particulier des muscles et des os d’une personne. On estime que 42 % des personnes atteintes de paralysie cérébrale ne peuvent pas marcher de manière autonome, selon les centres américains de contrôle et de prévention des maladies.(1)
Les enfants atteints de paralysie cérébrale ne franchissent souvent pas les mêmes étapes de développement que leurs pairs. Les nourrissons ne prennent pas toujours du poids aussi rapidement que les autres enfants de leur âge, et ils peuvent rester plus petits que la moyenne pendant l’enfance, l’adolescence et l’âge adulte.
Les muscles et les os des membres touchés par l’infirmité motrice cérébrale peuvent ne pas atteindre leur pleine longueur, ce qui entraîne des membres plus courts et plus fins. Les cas les plus graves d’infirmité motrice cérébrale peuvent être associés à un retard de la puberté.
Les contractures sont également des complications courantes qui peuvent être très douloureuses. Une contracture signifie qu’un muscle est resté coincé dans une position anormale, ce qui augmente souvent la spasticité musculaire. Les contractures provoquent également des déformations des articulations et des os. Des muscles anormalement raccourcis ou allongés peuvent également causer des problèmes de croissance osseuse.
Une mauvaise croissance de la colonne vertébrale peut provoquer des douleurs chroniques et rendre difficile la position debout, assise ou la marche. Les déformations de la colonne vertébrale peuvent inclure la scoliose, un trouble dans lequel la colonne vertébrale s’incurve latéralement ; la cyphose, ou une colonne vertébrale en forme de bosse ; et la lordose, ou balancement, dans laquelle le bas du dos s’arque excessivement vers l’intérieur.
En plus de la douleur chronique, des articulations déformées ou mal alignées peuvent contribuer à l’ostéoporose et à l’ostéopénie. Avec l’ostéoporose, les os perdent de la masse et deviennent fragiles et plus susceptibles de se briser. L’ostéopénie, ou faible densité osseuse, augmente également le risque de fractures.
Affections neurologiques
La lésion cérébrale qui a causé l’infirmité motrice cérébrale d’une personne peut également provoquer d’autres affections, comme des troubles épileptiques. Une crise d’épilepsie survient lorsque l’activité nerveuse du cerveau est anormale. Jusqu’à la moitié des personnes atteintes de paralysie cérébrale ont eu une ou plusieurs crises, et on estime que 41 % d’entre elles sont épileptiques. (1, 2)
Le cerveau a une activité électrique similaire à celle de l’électricité qui alimente votre maison. Lorsque les courants électriques dans le cerveau agissent de manière erratique, cela provoque une crise, tout comme un court-circuit électrique dans votre maison provoque des lumières clignotantes ou une panne temporaire.
Les crises peuvent durer de 30 secondes à plusieurs minutes, mais elles peuvent être différentes à chaque fois, même chez une même personne. Une personne peut rester complètement immobile, semblant regarder fixement dans l’espace, ou elle peut soudainement sursauter, se contracter et bouger de manière incontrôlée.(3)
Pendant une crise, une personne peut s’arrêter de parler, dire des bêtises, déformer des mots, bouger les lèvres, se tordre les mains, respirer fortement, cligner rapidement des yeux ou les déplacer dans différentes directions, se mordre la langue ou avoir les pupilles dilatées.
Parfois, la personne est consciente et consciente pendant la crise. D’autres fois, elle peut avoir une conscience altérée, par exemple en se sentant hors de son corps, ou elle peut perdre conscience.
Il est très rare que des personnes meurent pendant une crise, mais les crises affectent les activités quotidiennes, telles que la conduite automobile ou la natation, et des blessures physiques peuvent se produire pendant la crise. Les médicaments antiépileptiques sont le plus souvent utilisés pour contrôler les crises. La chirurgie du cerveau peut également réduire leur fréquence.
Parmi les autres problèmes neurologiques, on peut citer les troubles du sommeil, qui touchent environ une personne sur cinq souffrant d’infirmité motrice cérébrale.(4) En outre, on estime que 7 % des personnes atteintes d’infirmité motrice cérébrale se trouvent dans le spectre autistique. (1)
Déficiences intellectuelles, linguistiques et d’apprentissage
Environ un tiers à la moitié des personnes atteintes d’infirmité motrice cérébrale présentent un handicap cognitif ou intellectuel. Ce handicap survient le plus souvent chez les personnes atteintes de quadriplégie spastique, où les quatre membres sont touchés. Les personnes souffrant à la fois d’infirmité motrice cérébrale et d’épilepsie sont également plus exposées au risque de déficience intellectuelle. (2)
Les troubles de l’apprentissage sont également plus fréquents chez les personnes atteintes d’infirmité motrice cérébrale. Certaines personnes atteintes d’infirmité motrice cérébrale ont particulièrement du mal à recevoir des informations spatiales et auditives et à leur donner un sens. Par exemple, elles peuvent avoir un mauvais sens de l’orientation ou avoir besoin que les informations soient répétées à haute voix plusieurs fois pour les traiter.
D’autres ont du mal à parler, par exemple à prononcer ou à se rappeler des mots. Selon la Cerebral Palsy Foundation, une personne sur cinq souffrant d’infirmité motrice cérébrale ne peut pas parler, mais une proportion plus importante a d’autres problèmes de parole et de langage. (3) Environ une personne sur trois souffrant de paralysie cérébrale présente un développement lent du langage, des difficultés à former les mots avec sa bouche ou à articuler clairement. (2)
Parfois, d’autres personnes confondent une difficulté d’élocution et de langage avec une intelligence plus faible. Bien que la déficience intellectuelle soit courante, la plupart des personnes atteintes de paralysie cérébrale ont une intelligence moyenne ou supérieure à la moyenne.
Déficience visuelle et auditive
Une personne sur dix atteinte d’infirmité motrice cérébrale souffre d’une grave déficience visuelle et une sur 25 d’un grave problème d’audition, selon la Fondation pour l’infirmité motrice cérébrale.
Les problèmes de vue peuvent impliquer que les yeux apparaissent « croisés », ce qui peut affecter la perception de la profondeur – la capacité de dire à quelle distance ou à quelle proximité se trouve quelque chose.
Certaines personnes atteintes de paralysie cérébrale ont simplement une mauvaise vision dans un œil ou dans les deux yeux, par exemple une vision floue ou une incapacité à voir très loin devant elles. Des lunettes, des lentilles de contact ou une intervention chirurgicale peuvent corriger certains de ces problèmes.
La jaunisse ou le manque d’oxygène dans le cerveau pendant ou peu après la naissance peut entraîner des difficultés auditives allant de la perte partielle de l’ouïe à la surdité complète.
Problèmes faciaux, moteurs et buccaux
Certaines personnes atteintes d’infirmité motrice cérébrale n’ont pas de contrôle sur certains muscles faciaux. Un mauvais contrôle des muscles oculaires peut entraîner un clignement lent ou rapide qui gêne la vue, ou des mouvements oculaires incontrôlés.
L’incapacité à contrôler entièrement les muscles de la bouche, comme ceux des lèvres, de la mâchoire, de la gorge et de la langue, peut entraîner la bave et des difficultés à mastiquer ou à avaler. Ces problèmes interfèrent souvent avec une alimentation saine, exposant ainsi la personne à un risque de malnutrition. La malnutrition peut entraîner toute une série d’autres problèmes, tels que la déficience intellectuelle, une croissance et un développement médiocres, et une prise de poids insuffisante.(5)
Les difficultés de motricité fine et de contrôle des muscles buccaux peuvent rendre l’hygiène dentaire plus difficile. Les maladies des gencives et les caries sont donc plus fréquentes chez les personnes atteintes d’infirmité motrice cérébrale, et parfois les médicaments aggravent ces problèmes.
Maladies et infections chroniques
Les maladies cardiaques, les maladies pulmonaires et les pneumonies sont toutes plus fréquentes chez les personnes atteintes d’infirmité motrice cérébrale que dans la population moyenne. Certains problèmes pulmonaires résultent de l’inhalation de nourriture dans les poumons, tandis que d’autres sont liés aux muscles qui rendent la respiration plus difficile.
Conditions psychiatriques
Les personnes atteintes d’infirmité motrice cérébrale sont plus exposées à la dépression, à l’anxiété et aux troubles de l’humeur. Ces problèmes de santé mentale peuvent être liés à leurs handicaps, comme la difficulté à gérer leur état ou la frustration liée aux restrictions de leurs activités.
Une personne atteinte de paralysie cérébrale peut également éprouver des sentiments d’isolement et de stigmatisation, en particulier si elle est traitée différemment par son entourage et qu’elle a du mal à se faire des amis.
Sources rédactionnelles et vérification des faits