Wien que de nombreuses personnes connaissent les symptômes courants de la polyarthrite rhumatoïde, tels que les douleurs et raideurs articulaires, environ un patient sur quatre souffre également d’éruptions rouges, d’ulcérations laides ou d’un autre problème de peau. Voici des conseils d’experts sur le traitement de ces affections cutanées douloureuses ou défigurantes…
Des mains meurtries et écailleuses, des bosses sur les coudes, des taches violettes sur les jambes… Ce sont des symptômes de la polyarthrite rhumatoïde auxquels la plupart des femmes ne s’attendent pas. Ils sont laids, douloureux et peuvent être dangereux.Environ 20 à 30 % des 1,3 million d’Américains atteints de PR ont un problème de peau associé, explique le docteur Ali Jabbari, professeur adjoint de dermatologie clinique au centre médical de l’université Columbia à New York. Ces problèmes de peau touchent généralement les doigts, les ongles, les bras, les mains et les jambes, affectant l’apparence et provoquant des symptômes tels qu’une éruption cutanée, une bosse dans la peau, une ampoule ou un ulcère (une plaie ouverte causée par un petit vaisseau sanguin obstrué).La plupart sont traitables, mais certains peuvent signaler des problèmes internes mettant la vie en danger, tels qu’une inflammation des vaisseaux sanguins, et doivent être traités énergiquement par un médecin, explique Binh Ngo, MD, professeur adjoint de dermatologie à la Keck School of Medicine de l’université de Californie du Sud à Los Angeles. Le meilleur moyen de prévenir les affections cutanées douloureuses ? Prenez les médicaments contre la polyarthrite rhumatoïde prescrits par votre médecin : Garder la maladie sous contrôle les préviendra dans la plupart des cas, explique Tracy Frech, MD, professeur adjoint de rhumatologie à l’université de l’Utah à Salt Lake City.Lisez la suite pour obtenir des conseils d’experts sur le traitement des problèmes de peau liés à la PR.
Problème cutané de la PR n°1 : excroissances de Knobby (nodules rhumatoïdes)
Ces grosseurs fermes, peut-être douloureuses, sous la peau sont la plainte la plus courante chez les patients atteints de PR, selon le Dr Ngo.Elles apparaissent généralement sur les mains, les doigts, les articulations et les coudes, et la plupart ne sont pas dangereuses. Mais elles peuvent s’infecter, s’ulcérer ou se transformer en gangrène (tissu mort causé par un blocage de la circulation ou une infection bactérienne), si votre PR n’est pas contrôlée.Les nodules rhumatoïdes se forment également à l’intérieur, dans le cœur, la paroi d’un poumon ou d’autres organes – généralement chez les patients atteints de PR à long terme, insuffisamment traitée, explique le Dr Jabbari. Les nodules pulmonaires peuvent déclencher un essoufflement, et les nodules cardiaques peuvent parfois entraîner des arythmies et une maladie des valvules cardiaques, selon une recherche publiée par la British Society for Rheumatology.Conseils d’experts : Pour toutes les infections, il est préférable de contrôler systématiquement la PR à l’aide de médicaments, explique le Dr Jabbari. Il s’agit notamment des stéroïdes anti-inflammatoires et des anti-rhumatismaux modificateurs de la maladie (DMARD), qui suppriment un système immunitaire trop actif et empêchent l’aggravation de la PR. Les nodules infectés sont généralement traités avec des antibiotiques.Les DMARD préviennent ou réduisent généralement les nodules, mais ils ne sont pas toujours efficaces. Parce qu’ils suppriment également le système immunitaire, ils peuvent augmenter le risque de les développer et d’autres infections, explique le Dr Ngo.« Il est toujours difficile de trouver le bon équilibre [de médicaments qui] aident à contrôler la maladie, sans que les patients aient une poussée cutanée », explique-t-elle.
Si votre PR est bien contrôlée, mais que vous avez de multiples nodules sur les mains, un changement de médicament pourrait être le coupable.« Selon la gravité des symptômes, nous essayons de trouver un médicament de substitution ou de réduire la dose du nouveau médicament », dit le Dr.Lorsque cela se produit, on peut vous prescrire de l’hydroxychloroquine, un DMARD qui diminue la douleur et le gonflement des nodules, ajoute le Dr. Votre médecin peut vous recommander d’autres traitements :
- Une crème stéroïde topique, telle que la triamcinolone, est couramment prescrite pour éliminer une infection externe.
- Les injections de glucocorticoïdes (stéroïdes) peuvent aider à réduire les nodules dans les articulations, selon le Dr Ngo.
- La chirurgie est un dernier recours. « Nous retirons les nodules s’ils sont terriblement douloureux ou s’ils interrompent l’activité quotidienne », par exemple, lorsque les nodules provoquent une douleur intense ou se trouvent dans des endroits qui limitent la mobilité, comme le talon d’Achille, explique le Dr Frech. « Mais ils peuvent toujours revenir plus tard ».
RA skin problem #2 : Purple splotches (vasculitis)
La vascularite, qui déclenche l’inflammation des parois des vaisseaux sanguins de la peau, apparaît chez moins de 5 % des patients atteints de PR et est un signe de PR à un stade avancé. Mais elle peut être dangereuse car les patients atteints de vascularite présentent souvent une destruction articulaire importante et des niveaux élevés de facteur rhumatoïde, des protéines du système immunitaire qui attaquent les tissus sains de votre corps.« Les patients atteints de vascularite ont un taux [de mortalité] plus élevé », déclare le Dr Jabbari.La gravité fait que le sang s’accumule plus bas sur votre corps, alors faites attention aux taches violettes de tailles variables sur vos jambes, vos pieds, vos fesses et l’arrière de vos jambes. Les vaisseaux s’obstruent, ce qui déclenche une inflammation qui entraîne des fuites de sang et une peau violette, dit-il.Dans les petits vaisseaux sanguins, la vascularite ressemble à un bleu. Mais dans les vaisseaux de taille moyenne, ce sont des nodules surélevés et des ulcères, qui ressemblent à la peau noircie de la gangrène, explique le Dr Ngo.L’affection peut également toucher les artères des doigts et des orteils et l’aorte, la plus grande artère du corps, explique le Dr Ngo. Elle peut également apparaître dans les yeux et les nerfs qui mènent aux mains et aux pieds.Lorsque les symptômes ne sont pas visibles, il faut surveiller les signes comme la fièvre, la fatigue, la perte de poids, les douleurs musculaires et articulaires, la perte d’appétit et les problèmes nerveux tels que l’engourdissement ou la faiblesse, selon la clinique Mayo.
Conseils d’experts :Les tests sont importants pour obtenir un diagnostic précis de la vascularite et pour déterminer le type et la gravité de la maladie.L’Institut national du cœur, des poumons et du sang (NHLBI) recommande :
- Tester les anticorps sanguins, qui indiquent que votre système immunitaire combat les cellules saines.
- Biopsie : le médecin prélève un échantillon de votre tissu corporel dans un vaisseau sanguin ou un organe afin de garantir un diagnostic et un traitement corrects.
- Une analyse d’urine pour détecter des niveaux anormaux de cellules sanguines, qui pourraient nuire au fonctionnement des reins.
- Un échocardiogramme (images d’ondes sonores) pour voir si vos cavités cardiaques et vos valves fonctionnent correctement et un électrocardiogramme (enregistrement des signaux électriques circulant dans votre cœur) pour déterminer si une vascularite affecte votre cœur.
- Une radiographie du thorax et des tests de la fonction pulmonaire.
Après votre diagnostic, votre rhumatologue peut recommander un suivi avec des spécialistes, notamment un dermatologue (peau), un pneumologue (poumons), un ophtalmologue (yeux), un neurologue (système nerveux) et un cardiologue (cœur), indique le Dr Ngo.
Ce problème circulatoire touche 1 patient sur 10 souffrant de PR, selon le Dr Jabbari.Les vaisseaux sanguins de tout le monde se rétrécissent normalement lorsqu’ils sont exposés à des températures froides. Avec le phénomène de Raynaud, cependant, les températures froides ou même le stress provoquent un arrêt plus rapide de la circulation sanguine au niveau des doigts et des orteils.Lorsque les extrémités manquent de sang riche en oxygène, elles apparaissent blanches, puis bleues, enflent, deviennent rouges et peuvent palpiter lorsque l’attaque prend fin, explique le Dr Ngo. Vous pouvez également avoir un amincissement de la peau et, rarement, des ulcérations et une gangrène.Cela peut se produire si la température descend à 60 degrés ou lorsque vous entrez dans une pièce climatisée. Les épisodes peuvent durer des minutes ou des heures, selon le centre médical de l’université du Maryland (UMMC).
These resemble to raised bruises, but are small, painless, reddish-brown areas of damaged skin. Le tissu mort, causé par la réduction du flux sanguin, apparaît sur les lits d’ongles ou les coussinets des doigts.Les lésions de Bywaters ne sont pas associées à une vascularite et ne nécessitent pas de médicaments immunosuppresseurs, explique le Dr Ngo.Conseils d’experts: En fait, les médecins ne les traitent généralement pas parce qu’elles foncent souvent et tombent d’elles-mêmes, selon Mark Holzberg, MD, professeur assistant clinique de dermatologie à l’école de médecine de l’université Emory, et collaborateur au livre Clinical Methods(Butterworth Publishers).
Problème cutané n°5 de la PR : urticaire, plaques et ulcères, ou dermatoses neutrophiles
Il existe trois types de dermatoses neutrophiles, ou affections inflammatoires de la peau :
- La dermatite neutrophile rhumatoïde : Votre corps peut être couvert d’urticaire et de rougeurs, surtout sur les mains, mais parfois aussi sur le torse, explique le Dr Ngo. Cette affection rare survient généralement chez les patients atteints de PR grave. Les ulcérations sont fréquentes, mais vous pouvez ne pas avoir de symptômes graves.
- Le syndrome de Sweet : Malgré son nom, ces lésions cutanées sont désagréables. Il s’agit de nodules et de plaques tendres (lésions solides, surélevées, à sommet plat) que l’on trouve dans la couche supérieure de la peau. Le syndrome de Sweet « classique » touche généralement les femmes âgées de 30 à 50 ans, selon des chercheurs du centre de santé de l’université de Houston au Texas. Il est souvent précédé d’une infection des voies respiratoires supérieures.
- Pyroderma gangremosum : Cette maladie rare produit de gros ulcères douloureux, généralement sur les jambes, explique le Dr Ngo.
Avis d’experts :
La dermatite neutrophile rhumatoïde : Les médecins prescrivent souvent de la colchicine orale, un médicament qui réduit le gonflement et la douleur, explique le Dr Ngo.Syndrome de Sweet : Le Dr Ngo suggère des stéroïdes oraux pour supprimer l’inflammation et un inhibiteur des neutrophiles, qui prévient les dommages tissulaires et apprivoise l’inflammation.Pyroderma gangrenosum : Les médecins traitent souvent ce problème avec des corticostéroïdes, comme la prednisone, et des médicaments qui suppriment le système immunitaire, comme la cyclosporine, explique le Dr Ngo. Les médicaments biologiques, qui suppriment également le système immunitaire, peuvent réduire l’inflammation et arrêter la progression de la maladie. La guérison peut prendre des semaines ou des mois.
RA skin problem #6 : Leg ulcers (Felty Syndrome)
Ce trouble rare mais grave est associé à la PR à long terme. Les patients ont souvent un faible nombre de globules blancs. C’est le signe d’un système immunitaire affaibli, ce qui les expose à un risque d’infection plus élevé et rend la lutte contre cette maladie plus difficile. Le syndrome de Felty en phase terminale ne répond pas bien au traitement, ajoute le Dr Ngo. Les ulcères de jambe qui résistent aux thérapies médicamenteuses traditionnelles ajoutent à la misère, selon le Dr Ngo. Les autres symptômes peuvent comprendre une hypertrophie de la rate, une perte d’appétit et des brûlures aux yeux ; leur cause est inconnue, mais peut impliquer un excès de globules blancs stockés dans la rate, dit-elle.Avis d’expert : Les National Institutes of Health (NIH) recommandent de faire un examen physique et une échographie abdominale pour confirmer un gonflement de la rate. Un hémogramme complet peut révéler des problèmes de globules blancs.La plupart des patients atteints du syndrome de Felty suivent déjà un traitement contre l’arthrite rhumatoïde, comme le méthotrexate et l’azathioprine, mais ils peuvent avoir besoin de médicaments supplémentaires qui suppriment le système immunitaire, selon le NIH. Certains pourraient devoir subir une ablation chirurgicale de la rate.Malgré le traitement, les patients atteints du syndrome de Felty sont susceptibles d’endurer des symptômes de PR plus graves et des infections répétées.Pour plus d’informations et de conseils d’experts, consultez le site du Lifescript’s Rheumatoid Arthritis Health Center.