La plupart des gens sont de mauvaise humeur. Mais lorsque le blues ne disparaît pas, on peut se demander si, en fait, on est vraiment déprimé. Cependant, comme la dépression présente des symptômes clairement définis, il existe un moyen de savoir si vous devez vous faire soigner.
La dépression est diagnostiquée lorsqu’une personne présente cinq symptômes spécifiques ou plus pendant plus de deux semaines, selon l’Association psychiatrique américaine. Ces symptômes comprennent des sentiments de tristesse et la perte de plaisir dans des activités que vous aimiez autrefois, des changements d’appétit qui entraînent une perte ou un gain de poids, un manque ou un excès de sommeil, une fatigue permanente, des difficultés à se concentrer et à prendre des décisions, ainsi que de la colère et de l’irritabilité. Les personnes souffrant de dépression peuvent également avoir un sentiment d’inutilité ou de culpabilité, des douleurs physiques inexpliquées comme des maux de tête ou de dos, et des pensées fréquentes de mort ou de suicide.
« Tout le monde a des mauvais jours, les hauts et les bas normaux de la vie où l’on se sent mieux le lendemain, mais la dépression est permanente », explique David Hellerstein, MD, professeur de psychiatrie au centre médical de l’université Columbia à New York. Elle est également courante et touche plus de 23 millions d’adultes américains chaque année, selon la Depression and Bipolar Support Alliance.
« Les personnes qui souffrent de dépression majeure en souffrent pendant beaucoup plus de deux semaines, généralement des mois ou des années », explique le Dr Hellerstein. Elles ont beaucoup de mal à fonctionner. Celles qui souffrent d’une forme plus légère, connue sous le nom de trouble dysthymique, se sentent chroniquement mal mais sont généralement capables de passer à travers leurs journées.
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La mauvaise humeur partage de nombreuses caractéristiques de la dépression, mais elle se déplace comme un voyage en métro dans la ville : Avant que vous ne vous en rendiez compte, c’est fini. Mais avec la dépression, vous êtes dans un voyage en voiture qui semble ne jamais se terminer.
Candy McCarley, 62 ans, de Cincinnati, était l’une de ces personnes.
« Je suis arrivée à un point où je ne pouvais même plus sortir de la maison », dit McCarley à propos de sa dépression. Elle compare ce sentiment à celui d’essayer de sortir d’un pot de beurre de cacahuètes. « Je n’arrivais pas à avancer, je restais bloquée », dit-elle. « J’ai beaucoup dormi. J’ai beaucoup pleuré. Je n’étais vraiment pas consciente de ce qui se passait autour de moi. » Une amie qui avait été traitée pour une dépression a dit à McCarley qu’elle avait besoin d’aide.
C’est une dépression ou pas ?
Tout le monde ne vit pas la dépression de la même façon.
Les femmes souffrant de dépression se disent souvent tristes, tandis que les hommes souffrant de dépression sont plus susceptibles d’être irritables et agressifs, selon la clinique Mayo. Chez les enfants, la dépression peut se manifester par de l’agitation, de l’inquiétude et le désir de ne pas aller à l’école. Les adolescents peuvent se mettre en colère, s’automutiler et se retirer socialement. Les adultes plus âgés peuvent avoir des problèmes de mémoire et des changements de personnalité.
Selon Mental Health America, les symptômes communs à tous les groupes comprennent des problèmes physiques tels que des douleurs chroniques et des troubles digestifs qui ne répondent pas au traitement.
La dépression peut aussi parfois passer d’un sentiment de tristesse durable à une situation potentiellement mortelle. Selon la National Alliance on Mental Illness, les signes avant-coureurs du suicide comprennent le sentiment d’être inutile, le manque d’intérêt pour les activités que l’on pratiquait auparavant, le repli sur soi, les comportements imprudents, le fait de donner ses biens, de parler de la mort et de chercher des moyens de se suicider. Les personnes suicidaires peuvent parfois sembler se sentir mieux juste avant de s’ôter la vie.
Si vous pensez que vous pourriez être déprimé, dit M. Hellerstein, commencez par prendre rendez-vous avec votre médecin de famille. « Les médecins de premier recours sont les gardiens, la première source de traitement », explique M. Hellerstein.
Pour commencer, votre médecin voudra exclure d’autres affections dont les symptômes peuvent imiter la dépression.
« En général, une personne dont la dépression est due à un problème médical présente des anomalies lors de ces tests, par exemple des niveaux anormaux d’hormones thyroïdiennes », explique M. Hellerstein. « Parfois, il y a une cause médicale cachée de la dépression, comme le cancer, mais c’est assez rare ».
En plus de vous examiner physiquement, votre médecin peut procéder à une évaluation psychologique au cours de laquelle il vous interroge sur vos pensées et vos sentiments. Bien que cela ne remplace pas une visite chez le médecin, vous pouvez également faire un test en ligne pour déterminer si ce que vous ressentez et vivez est vraiment une dépression.
Si vous êtes déprimé, votre praticien peut commencer le traitement en vous prescrivant des médicaments, en vous adressant à un thérapeute ou à un psychiatre, ou aux deux. Bien que les antidépresseurs procurent généralement un soulagement en deux à quatre semaines, « s’il n’y a pas de bénéfice après un mois, ce médicament ne va probablement pas fonctionner », explique M. Hellerstein. Dans ce cas, votre médecin peut essayer une dose plus élevée ou un autre médicament.
Aujourd’hui, Mme McCarley ne prend plus d’antidépresseurs, mais reconnaît que pour se sentir bien, il faut dormir suffisamment, avoir une alimentation équilibrée, faire de l’exercice et aller vers les autres, surtout lorsqu’elle se sent déprimée. Elle encourage les personnes souffrant de dépression à chercher de l’aide et à faire preuve de patience pour trouver la bonne voie.
« Si un médicament ou un traitement ne fonctionne pas, essayez-en un autre », dit-elle. « N’abandonnez pas, il existe une aide qui fonctionne ».
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