Les personnes souffrant de troubles bipolaires peuvent trouver un réconfort à quatre pattes en raison de leurs dépressions et de leurs crises de manie, grâce aux animaux de service et même aux animaux de compagnie ordinaires.
La zoothérapie, également connue sous le nom de thérapie assistée par les animaux, est souvent recommandée pour les personnes souffrant de troubles bipolaires ou d’autres troubles de l’humeur. Les animaux d’assistance, tels que les chiens d’assistance psychiatrique, fournissent de la compagnie et sont formés pour travailler avec un patient spécifique afin d’aider cette personne à gérer ses handicaps, y compris les symptômes bipolaires spécifiques.
Toutefois, il n’est pas nécessaire d’avoir un animal spécialement dressé pour tirer des avantages psychologiques de la présence d’un animal à proximité. Des études récentes ont montré que le simple fait de posséder un animal de compagnie peut aider une personne qui se remet d’une maladie mentale grave.
Bucky : un chien d’assistance spécial
Donna Dykstra, 54 ans, de Seattle, possède un animal de service, un chien de berger Shetland de 10 ans nommé Bucky. Bucky a été formé pour aider Dykstra à faire face aux problèmes liés à sa santé et à son trouble bipolaire.
Lors de graves sautes d’humeur maniaques, Dykstra a parfois des hallucinations. Bucky l’aide à faire le tri entre ce qui est réel et ce qui ne l’est pas. « Voir et entendre des choses inhabituelles était parfois vraiment effrayant », se souvient Dykstra. « J’avais l’habitude de voir des morts – les gens autour de moi semblaient morts. Puis je commençais à voir des cadavres qui traînaient. Bucky est entraîné à être attentif à tout ce qui est inhabituel autour de lui. S’il y avait vraiment une personne morte sur le trottoir, il réagirait. Une fois que Dykstra est rassurée par Bucky que ce qu’elle voit n’est pas vraiment là, elle est capable d’exécuter des techniques de réduction du stress pour se calmer.
Bucky est également formé pour aider Dykstra à gérer le retrait social qui peut résulter d’un épisode dépressif. « Lorsque je me sens particulièrement déprimée, je veux me retirer et n’interagir avec absolument personne », dit-elle. « Une partie de mon plan de soins et de bien-être consiste à emmener Bucky se promener dans un parc très fréquenté. Je n’ai pas le choix, car il va interagir avec d’autres personnes et m’en faire sortir. Les petits enfants viennent me voir et me disent : « Je peux caresser le bébé Lassie ?
Bucky aide également Dykstra à faire face à un autre problème qu’elle a, une crise partielle. Des tremblements de terre se produisent parfois à Seattle, mais Dykstra ne peut pas toujours faire confiance à ses sens. « Je vis des tremblements de terre qui ne se produisent pas vraiment », dit-elle. « Bucky alerte aux tremblements de terre. Donc si je ressens un tremblement de terre, je le regarde. S’il donne l’alerte, alors c’est vraiment un tremblement de terre. S’il est détendu, alors c’est une crise. »
Autres avantages de la possession d’un animal de compagnie
Avoir un animal d’assistance spécialement formé pour traiter vos symptômes peut être d’une grande aide. Cependant, Fido le cabot ou Zsa Zsa le chat secouru peuvent également contribuer à apaiser les symptômes bipolaires. Les médecins ont constaté que les animaux de compagnie sont d’une grande utilité pour les personnes qui se remettent d’une grave maladie mentale :
- Les animaux donnent le sentiment d’être connus et compris, avec un sentiment d’amour inconditionnel qui peut restaurer l’empathie d’une personne.
- Les animaux de compagnie permettent aux patients bipolaires de se sentir plus connectés avec le monde : ils peuvent ressentir un lien avec l’animal ou, comme Dykstra, découvrir que l’animal les oblige à se connecter avec d’autres personnes.
- Les animaux de compagnie créent un sentiment de famille réconfortant pour la personne atteinte de trouble bipolaire.
Et ils peuvent vous aider à renforcer votre estime de soi et votre confiance en vous. Vous pouvez vous sentir plus maître de votre vie parce que vous prenez bien soin de votre chien ou de votre chat. Les animaux de compagnie peuvent également donner un sens à un patient particulièrement mal en point. « Je ne pouvais pas me suicider, à l’époque où c’était un problème, parce que je devais prendre soin de mon chien », dit Mme Dykstra.