Si vous avez déjà eu la grippe, vous vous souvenez de la fièvre, des douleurs, de la toux et des jours passés sous les couvertures plutôt qu’au travail, à l’école ou en sortie avec des amis. Mais il existe un moyen de rendre la situation au moins moins supportable si vous ne pouvez plus échapper à la grippe.
Parfois, même si vous vous faites vacciner contre la grippe, si vous avez une bonne hygiène des mains et si vous vous tenez à l’écart des autres personnes malades, vous avez quand même la grippe. Bien qu’il n’existe aucun traitement contre la grippe qui puisse guérir totalement la maladie, il existe des médicaments antigrippaux appelés antiviraux qui peuvent rendre votre expérience de la grippe moins désagréable si vous les prenez à temps.
Une étude publiée en novembre 2013 dans la revue Pediatrics a montré que les enfants, en particulier ceux qui sont très malades, peuvent bénéficier d’un traitement rapide avec des médicaments antiviraux. Selon les centres américains de contrôle et de prévention des maladies, 20 000 enfants de moins de 5 ans sont hospitalisés chaque année à cause de la grippe, et les enfants en bonne santé comme ceux dont le système immunitaire est plus faible peuvent être durement touchés par la grippe.
Voici ce que vous devez savoir sur ce traitement contre la grippe :
Que sont les médicaments antiviraux ? Les antiviraux sont des médicaments qui aident à combattre la grippe, selon les Centres de contrôle et de prévention des maladies. Ils ne sont disponibles que sur ordonnance d’un professionnel de la santé. Les médicaments antiviraux agissent contre les virus ; ils ne combattent pas les bactéries comme le font les antibiotiques. Les deux antiviraux utilisés dans le traitement de la grippe sont le phosphate d’oseltamivir (Tamiflu) et le zanamivir (Relenza).
En quoi les antiviraux sont-ils utiles ? « Les antiviraux aident à combattre la grippe en se liant à une enzyme du virus, de sorte que les parties infectieuses du virus, appelées virions, ne peuvent être libérées », explique Carol Baker, médecin, directrice exécutive du Center for Vaccine Awareness and Research de l’hôpital pour enfants du Texas à Houston et professeur de pédiatrie, de virologie moléculaire et de microbiologie à la faculté de médecine Baylor. Ce faisant, les antiviraux empêchent le virus de la grippe de se multiplier et de se propager dans tout l’organisme, a-t-elle déclaré.
Pourquoi les antiviraux sont-ils prescrits ? Les médecins qui soupçonnent – ou savent avec certitude – qu’une personne a la grippe peuvent prescrire un médicament antiviral contre la grippe pour différentes raisons. Tout d’abord, les antiviraux peuvent réduire la durée de la grippe d’un ou deux jours. « Ce que les gens remarquent lorsqu’ils prennent un médicament antiviral pour traiter la grippe, c’est qu’ils se sentent mieux plus rapidement », a déclaré Susan Rehm, médecin spécialiste des maladies infectieuses et directrice médicale de la Fondation nationale pour les maladies infectieuses.
« Des antiviraux peuvent également être prescrits pour aider à prévenir la propagation de la grippe », a déclaré le Dr Rehm. « Par exemple, si une personne dans une population fermée, comme une maison de retraite ou un ménage avec de jeunes enfants, attrape la grippe, un professionnel de la santé peut prescrire des antiviraux à d’autres membres non infectés du ménage ou de la maison de retraite pour prévenir la grippe ».
Quand faut-il prendre des antiviraux pour qu’ils soient le plus efficace possible dans le traitement de la grippe ? « Les antiviraux pour le traitement de la grippe doivent être administrés dans les 48 premières heures suivant l’apparition des symptômes », a déclaré M. Baker. La grippe est assez facile à repérer en raison de la forte fièvre et de l’extrême gravité de la maladie lorsqu’elle s’installe. « On peut généralement dire qu’il ne s’agit pas d’un simple rhume », a déclaré M. Baker. « Si vous avez des doutes, cependant, demandez à votre médecin ». Elle a ajouté que des antiviraux peuvent également être prescrits le troisième ou le quatrième jour des symptômes de la grippe si l’objectif est d’empêcher la propagation de la grippe à d’autres personnes. « De plus, les antiviraux peuvent encore fonctionner pour raccourcir la durée de la maladie à ce stade », a-t-elle déclaré.
Qui peut prendre des antiviraux pour le traitement de la grippe ? « Toute personne de tout âge, même les jeunes enfants, peut prendre du Tamiflu », a déclaré Mme Baker. « Cependant, le Relenza, qui exige que la personne inhale le médicament, n’est généralement donné qu’aux adultes et aux enfants de 6 ans et plus ».
Comment les médicaments antiviraux aident-ils à prévenir les complications de la grippe ? « Les antiviraux préviennent les complications de la grippe en tuant le virus de sorte que l’effet sur le corps soit moindre », a déclaré M. Baker. Les médicaments antiviraux contre la grippe peuvent prévenir les complications les plus graves de la grippe, comme la pneumonie. Et pour les personnes présentant des conditions médicales à haut risque, le traitement antiviral contre la grippe peut faire la différence entre un séjour à l’hôpital et un cas de grippe moins grave.
Quels sont les effets secondaires des traitements antiviraux contre la grippe ? Les antiviraux peuvent avoir des effets secondaires. « Certaines personnes ont des nausées, mais cela semble assez inhabituel », a déclaré M. Rehm. « Dans la plupart des cas, les antiviraux sont bien tolérés. »
Les antiviraux sont-ils la meilleure méthode de traitement de la grippe ? « La chose la plus efficace est de prévenir la grippe en premier lieu en se faisant vacciner dès qu’il est disponible », a déclaré M. Baker. « Aux États-Unis, la saison de la grippe commence généralement en octobre, peut durer jusqu’en mai et atteint le plus souvent son apogée en janvier et février. Le CDC recommande de se faire vacciner contre la grippe dès que le vaccin est disponible, car il faut environ deux semaines pour qu’il soit efficace dans votre corps.
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