Choc septique : causes, traitement, complications

Le choc septique est une complication mortelle de la septicémie, qui est une réaction extrême à une infection dans l’organisme. La septicémie survient lorsque le système immunitaire se met en marche et provoque une inflammation généralisée.(1)

La septicémie peut être légère au début mais peut rapidement évoluer vers des niveaux de gravité plus élevés, explique le docteur Keith Roach, interniste au centre médical Weill Cornell de NewYork-Presbytère à New York. « Le choc septique est un stade tardif de la septicémie où la capacité du corps à fournir un flux sanguin adéquat aux organes est compromise, au point que la pression sanguine est basse », dit-il.

Le choc septique est un état médical grave avec un mauvais pronostic. Il a un taux de mortalité de près de 50 %.(2)

Quels sont exactement les symptômes du choc septique ?

Le choc septique se produit lorsque la septicémie n’est pas traitée. Les symptômes de la septicémie comprennent une fièvre supérieure à 101 degrés, un rythme cardiaque rapide et une respiration rapide. Si la septicémie évolue vers une septicémie grave, d’autres symptômes peuvent apparaître : (2)

• Respiration plus rapide
• Faible débit urinaire
• Confusion
• Étourdissements
• Une couleur de peau inhabituelle

Le choc septique est diagnostiqué lorsque vous présentez les symptômes ci-dessus d’une septicémie grave et une pression artérielle dangereusement basse qui ne répond pas au remplacement des liquides. (2)

L’hypotension artérielle est une lecture inférieure à 90 millimètres de mercure (mm Hg) (systolique) et supérieure à 60 mm Hg (diastolique).(3)

Il est important de noter que d’autres conditions peuvent également entraîner une pression artérielle basse. Il s’agit notamment de la grossesse, des problèmes cardiaques, de la déshydratation, de la perte de sang et du manque de nutriments. (3)

Comme certains médicaments entraînent également une baisse de la pression artérielle (notamment les diurétiques et les antidépresseurs), le choc septique peut être difficile à diagnostiquer. Toutefois, les médecins posent ce diagnostic lorsque l’hypotension s’accompagne de symptômes de septicémie grave ou d’une infection.(4)

L’hypotension diminue le flux sanguin et rend l’oxygène difficile à atteindre les organes, d’où l’urgence de consulter un médecin.

Quelles sont les causes et les facteurs de risque du choc septique ?

Le choc septique se développe à partir d’une infection dans le corps. Tout type d’infection peut évoluer d’une septicémie grave à un choc septique. Il s’agit notamment des infections bactériennes, des infections fongiques et des infections virales. (1)

Les infections qui conduisent généralement à un choc septique sont les infections urinaires, la pneumonie, les infections de l’estomac et les infections de la peau. N’oubliez pas que d’autres types d’infections peuvent également évoluer vers un choc septique. (4)

Le risque de choc septique est plus élevé si votre système immunitaire est affaibli. Il est alors plus difficile pour votre organisme de lutter contre les infections. Ainsi, alors qu’une personne dont le système immunitaire est plus fort peut prendre un antibiotique et éliminer rapidement une infection urinaire, une personne dont le système immunitaire est plus faible peut avoir du mal à combattre le même type d’infection. Par conséquent, l’infection peut se propager à d’autres parties de son corps, et son système immunitaire déclenche une inflammation généralisée en réponse à l’infection. (1)

Les personnes les plus exposées au risque de choc septique sont notamment(5)

• Nouveau-nés et nourrissons
• Les personnes âgées
• Femmes enceintes

Un diagnostic de maladie chronique augmente également le risque de choc septique, car les maladies chroniques sollicitent fortement le système immunitaire, ce qui rend l’organisme plus difficile à défendre contre les infections, explique Kimberly Brown, MD, MPH, médecin urgentiste au Centre des sciences de la santé de l’université du Tennessee à Memphis. (5)

Parmi les maladies chroniques qui augmentent le risque de choc septique, on peut citer (5)

• Diabète
• Cirrhose
• Cancer
• SIDA/VIH
• Maladies rénales
• Les maladies cardiaques

Il existe également un risque de choc septique si votre système immunitaire est affaibli par des médicaments comme la chimiothérapie et les corticostéroïdes.(6)

Comment les médecins traitent-ils le choc septique exactement ?

« Lorsqu’une personne est en état de choc septique, le traitement est conçu non seulement pour traiter l’infection sous-jacente et la réaction de l’organisme à celle-ci, mais aussi pour corriger les anomalies circulatoires et métaboliques », note le Dr Roach.

En raison de la gravité du choc septique, cette affection n’est pas traitable à domicile. Vous devrez être admis à l’unité de soins intensifs. Ici, vous continuerez à recevoir des médicaments pour combattre l’infection, que vous recevrez par intraveineuse pour qu’elle se propage plus rapidement dans votre sang.(7)

Lorsque vous recevez un diagnostic de septicémie, vous recevez probablement un antibiotique à large spectre qui est efficace contre divers organismes. Une fois que votre médecin aura identifié la bactérie responsable de l’infection, vous recevrez un antibiotique plus ciblé. (7)

Le traitement diffère lorsque la bactérie n’est pas la cause d’une infection. Si votre médecin détermine que le choc septique est le résultat d’une infection fongique ou virale sous-jacente, vous recevrez respectivement un médicament antifongique ou antiviral.

Comme le choc septique entraîne une pression artérielle extrêmement basse, le traitement vise également à augmenter le volume sanguin et la pression artérielle pour éviter des lésions permanentes des organes. Par conséquent, le traitement du choc septique implique souvent l’administration de grandes quantités de liquides par voie intraveineuse. Les liquides contribuent non seulement à augmenter la pression et le débit sanguins, mais ils peuvent également prévenir la déshydratation.(8)

En plus d’une grande quantité de liquide, votre médecin peut également vous donner un corticostéroïde pour réduire l’inflammation dans votre corps. Parfois, des médicaments vasopresseurs sont administrés. Ces médicaments resserrent les vaisseaux sanguins et contribuent à augmenter la pression artérielle. (8)

Le choc septique peut également provoquer une résistance à l’insuline. Vous pouvez recevoir une insulinothérapie pendant votre séjour à l’hôpital pour aider votre corps à maintenir un taux de glycémie sain. (7)

Les troubles respiratoires sont également courants en cas de choc septique, mais, selon le Dr Brown, « les patients en choc septique sont souvent placés sous respirateur mécanique pour permettre à leurs poumons et à leur corps de se reposer et de guérir ».

Vous pouvez avoir besoin d’une oxygénothérapie au moyen d’un masque facial ou d’un tube placé dans votre gorge.

Même si les médicaments et les liquides sont les traitements standard pour une septicémie grave et un choc septique, une intervention chirurgicale est parfois nécessaire. (7)

Votre médecin effectuera plusieurs tests pour identifier la source de l’infection. Cela peut inclure une analyse d’urine pour vérifier la présence d’infections urinaires, un test de sécrétion de plaie et un test de sécrétion de mucus.

De même, vous pouvez passer une radiographie, un scanner, une échographie ou une IRM pour vérifier s’il y a une perforation (trou) dans votre tube gastro-intestinal ou un abcès quelque part dans le corps. (7)

La chirurgie permet d’enlever un abcès s’il est à l’origine de l’infection, ou de réparer un trou qui se forme dans le tractus gastro-intestinal en raison d’un ulcère, d’une diverticulite ou d’une autre affection inflammatoire.

Quelles sont les complications du choc septique ?

Bien que le choc septique soit une complication de la septicémie, le choc septique a son propre ensemble de complications possibles. En effet, une pression sanguine dangereusement basse affecte les niveaux d’oxygène et le flux sanguin.

Alors qu’une septicémie grave peut limiter le fonctionnement des organes, le choc septique entraîne une défaillance complète des organes lorsque l’inflammation et l’hypotension ne sont pas contrôlées. Entre une inflammation grave déclenchant la formation de caillots sanguins et une pression artérielle basse entraînant un débit sanguin insuffisant, vos organes peuvent ne pas recevoir suffisamment d’oxygène ou de sang pour fonctionner correctement. (2)

L’insuffisance rénale, le dysfonctionnement cardiaque, l’insuffisance respiratoire et la défaillance de plusieurs organes sont tous des complications de la septicémie et du choc septique, note M. Brown. « Les patients peuvent avoir besoin d’une dialyse temporaire ou à long terme si leurs reins s’arrêtent, et la mort peut survenir si les systèmes d’organes multiples deviennent dysfonctionnels et s’arrêtent ».

Elle évoque en outre l’effet dangereux de l’hypotension sur le cerveau, en précisant la probabilité accrue d’un accident vasculaire cérébral lorsque le sang ne peut pas circuler dans toutes les zones du cerveau.

Outre une éventuelle défaillance d’un organe, le choc septique peut entraîner l’amputation d’un membre. Le risque d’amputation augmente lorsque des caillots de sang se forment dans le corps. Les caillots sanguins empêchent le passage du sang. Et lorsque des parties du corps sont privées de sang et d’oxygène à long terme, les tissus corporels commencent à mourir. (2)

Parfois, les dommages sont réparables. Lorsqu’une trop grande partie des tissus de votre corps meurt, la seule option est de retirer les tissus morts. Cela peut impliquer l’ablation d’un doigt, d’un orteil, d’un pied, d’un bras ou d’une jambe. (4)

Même si vous vous remettez d’un choc septique, vous pouvez vivre avec des symptômes post-sepsie pendant des semaines ou des mois.(9)

« Récemment, nous commençons à reconnaître comment la septicémie peut entraîner une longue période d’affaiblissement des patients, et une grande faiblesse après leur sortie de l’hôpital », explique M. Brown. « La combinaison de l’hospitalisation, de la lutte contre une infection et de l’immobilité peut provoquer une usure importante du corps ».

Les symptômes post-sepsis peuvent inclure l’insomnie, la fatigue, la dépression et le déclin cognitif. (9)

Une dernière chose pour prévenir la septicémie et éviter le choc septique

Si vous suspectez une septicémie, il est important que vous alliez à l’hôpital immédiatement. Plus vous attendez, plus le risque que l’infection évolue vers une urgence vitale est grand.

Malheureusement, de nombreuses personnes diagnostiquées avec un choc septique ne survivent pas. Et comme cette affection met à rude épreuve le système immunitaire, il existe également un risque d’infections récurrentes après la sortie de l’hôpital. (2) Par conséquent, apprendre à reconnaître les symptômes et donc à se faire soigner rapidement est votre meilleure chance de survie.