La plupart des gens ont des douleurs au cou à un moment ou à un autre de leur vie. Dans de nombreux cas, la douleur au cou n’est pas grave et disparaît avec le repos. Mais les douleurs cervicales chroniques, qui durent plusieurs semaines ou plus, sont plus susceptibles de nécessiter un traitement.
« Dans la plupart des cas, les douleurs cervicales peuvent être traitées par une combinaison de repos et de physiothérapie, ainsi que par des médicaments anti-inflammatoires et anti-douleur », explique Robert Gotlin, directeur de la réhabilitation orthopédique et sportive au Centre médical Beth Israel à New York.
Douleur chronique du cou : causes courantes
Votre cou est constitué de sept os vertébraux. Ces os, qui sont soutenus par des tendons et des muscles, sont séparés et amortis par des disques intervertébraux. Les nerfs qui vont aux muscles du haut du dos et du cou s’étendent entre les espaces de votre colonne vertébrale.
Une mauvaise posture, l’arthrite, une blessure ou l’usure du temps peuvent entraîner des douleurs chroniques au niveau de la nuque.
En vieillissant, les disques qui servent d’amortisseurs entre les os de votre cou peuvent s’user. À mesure que l’espace entre les os se rétrécit, ceux-ci absorbent le stress, et des éperons osseux peuvent se développer et exercer une pression sur les nerfs. Les disques peuvent également sortir d’entre les os et appuyer sur les nerfs, ce qu’on appelle une hernie discale. Les hernies et les éperons osseux peuvent provoquer des picotements, des engourdissements, des faiblesses et des douleurs. Vous pouvez ressentir les symptômes dans votre cou ou jusqu’à vos bras.
Douleur chronique du cou : gérez votre malaise
La détermination du meilleur plan de traitement dépendra de l’endroit et de la cause de votre douleur chronique au cou.
« Dans 90 % des cas, la douleur cervicale peut être traitée par un traitement conservateur. Si la douleur persiste après une période de repos, la thérapie physique et l’exercice pour augmenter le flux sanguin peuvent être efficaces », explique le Dr Gotlin.
Parmi les approches visant à soulager les douleurs cervicales chroniques, on peut citer
- Le repos et le soulagement de la douleur. Votre médecin peut vous prescrire des anti-inflammatoires et des relaxants musculaires pour soulager la douleur et l’inflammation. Vous devrez peut-être porter un collier cervical, ou une minerve, pour maintenir votre cou immobile et permettre la guérison. Des analgésiques plus puissants peuvent être nécessaires dans certains cas.
- La thérapie physique. Il peut s’agir d’exercices visant à améliorer la mobilité et à renforcer les muscles qui soutiennent votre cou. Un kinésithérapeute, en collaboration avec votre médecin, devrait vous guider dans ces exercices et pourrait également vous montrer de meilleures façons de bouger qui ne fatigueront pas votre cou.
- Thérapie manuelle. Dans ce type de thérapie couramment utilisé, les thérapeutes utilisent leurs mains pour manipuler ou masser votre cou. La thérapie manuelle peut être combinée avec la thérapie physique.
- Traitements physiques. Ce sont des méthodes qui utilisent la stimulation électrique, la chaleur et le froid, les ultrasons ou la traction pour soulager les douleurs chroniques du cou.
- Traitement des facteurs émotionnels. Des études montrent que les problèmes psychologiques et sociaux contribuent de manière importante aux douleurs dorsales et cervicales. « Les facteurs émotionnels sont rarement une cause de douleur cervicale, mais ils peuvent en augmenter les symptômes. Une fois que vous avez identifié le stress comme faisant partie du problème, la résolution de la douleur cervicale est nettement plus facile », explique M. Gotlin.
- La chirurgie. « La chirurgie est rarement nécessaire pour les douleurs cervicales », note M. Gotlin. « Mais lorsque vous ne pouvez plus contrôler votre douleur cervicale et que celle-ci vous contrôle, la chirurgie devient une option à envisager ». Les raisons de se faire opérer sont notamment des troubles de l’équilibre ou des difficultés à marcher.
Les douleurs cervicales chroniques peuvent être un problème grave et sont responsables d’un nombre considérable d’incapacités et de pertes de temps de travail. Le stress et d’autres problèmes émotionnels peuvent aggraver la douleur cervicale, mais la bonne nouvelle est que, pour la plupart des gens, la douleur cervicale chronique peut être soulagée grâce à un plan de traitement individualisé combinant repos, médicaments et thérapie physique.