Plus de la moitié des hommes et des femmes sexuellement actifs seront infectés par le virus du papillome humain (VPH) à un moment ou à un autre de leur vie.
Mais « la plupart des femmes et des hommes porteurs du virus ne sauront jamais qu’ils l’ont », déclare Vanessa Cullins, MD, MPH, gynécologue-obstétricienne diplômée et vice-présidente des affaires médicales de la Planned Parenthood Federation of America.
La plupart des personnes infectées par le VPH ne développent aucun symptôme ou problème de santé à cause du virus, car le système immunitaire de l’organisme est capable de combattre l’infection.
« Pour l’écrasante majorité des gens, une infection par le HPV n’a aucun impact sur leur vie », déclare le Dr Cullins.
Néanmoins, certaines personnes développent des verrues génitales, qui sont causées par certains types de HPV, et certaines femmes apprennent qu’elles ont le HPV après un frottis anormal, dans lequel les cellules du col de l’utérus sont examinées pour détecter des changements cancéreux ou précancéreux, ou après un test HPV des cellules cervicales.
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Pour d’autres, la première indication d’une infection par le HPV est un diagnostic de cancer anal, vulvaire, vaginal, pénien ou oropharyngien.
Il n’existe actuellement aucun test de dépistage permettant de détecter une infection par le HPV dans ces régions du corps. Les signes de cancer peuvent comprendre des rougeurs, des irritations, des plaies qui ne guérissent pas, des saignements anormaux, des démangeaisons, des douleurs et des grosseurs. Si vous présentez l’un de ces symptômes dans les régions génitales ou anales ou dans la bouche ou la gorge, consultez rapidement un médecin pour le faire examiner.
Comment réduire votre risque d’infection et de transmission du VPH
Si vous savez que vous êtes infecté par le VPH – ou même si vous ne le savez pas – que devez-vous faire pour vous protéger, vous et votre partenaire sexuel, contre la transmission du VPH ?
Tout d’abord, supposez que vous vivrez avec un type de virus HPV à un moment donné de votre vie. « Toute personne sexuellement active, vaccinée ou non, devrait faire cette supposition », déclare M. Cullins.
Ensuite, réfléchissez à ces mesures pour vous protéger et protéger toute personne avec laquelle vous avez des contacts intimes.
1. Faites-vous vacciner et encouragez votre partenaire à se faire vacciner
Les centres américains de contrôle et de prévention des maladies recommandent que tous les garçons et les filles soient vaccinés contre le VPH à l’âge de 11 ou 12 ans, probablement avant d’avoir été exposés à des souches sexuellement transmissibles du papillomavirus humain.
Si vous n’avez pas été vacciné à l’adolescence, il n’est peut-être pas trop tard. En octobre 2018, la Food and Drug Administration (FDA) américaine a étendu son approbation du vaccin anti-papillomavirus actuellement utilisé aux États-Unis – Gardasil 9 – aux adultes jusqu’à 45 ans, augmentant ainsi considérablement le nombre de personnes pouvant recevoir le vaccin et la protection qu’il offre.
L’approbation du vaccin par la FDA ne garantit pas que l’assurance maladie en couvrira le coût. Les adultes âgés de 27 à 45 ans qui souhaitent se faire vacciner contre le HPV doivent donc d’abord s’assurer auprès de leur assureur qu’ils ne seront pas confrontés à des frais médicaux imprévus.
Gardasil 9 protège contre les deux souches de HPV qui causent la plupart des verrues génitales, les types 6 et 11, ainsi que contre sept types de HPV cancérigènes, dont les types 16 et 18.
Une forme antérieure de Gardasil protégeait contre seulement quatre types de HPV : les types 6 et 11, qui causent des verrues, et les types 16 et 18, qui augmentent le risque de cancer.
Un autre vaccin contre le HPV, Cervarix, n’est plus disponible aux États-Unis mais est utilisé ailleurs dans le monde. Il ne protège que contre les types 16 et 18 du HPV.
Le vaccin contre le HPV s’est avéré à la fois sûr et efficace et, dans la mesure du possible, il devrait être votre stratégie de première ligne pour prévenir l’infection par le HPV.
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2. Utilisez des préservatifs lors de vos rapports sexuels
Le VPH se transmet par contact direct, c’est pourquoi vous devez utiliser des préservatifs à chaque fois que vous avez des rapports sexuels – du début à la fin. L’utilisation systématique de préservatifs réduira votre risque de transmission du HPV, mais ne l’éliminera pas complètement. Le virus peut se trouver sur des zones de la peau non couvertes par le préservatif. Vous devez utiliser des préservatifs ou des digues dentaires pour les rapports vaginaux, oraux ou anaux, et ne jamais réutiliser de préservatifs.
3. Passez régulièrement des examens médicaux et dentaires
L’USPSTF (U.S. Preventive Services Task Force) recommande que les femmes commencent à se faire dépister pour le cancer du col de l’utérus à l’âge de 21 ans. Entre 21 et 29 ans, selon l’USPSTF, les femmes devraient subir un test de Pap tous les trois ans pour rechercher les signes précoces de cancer.
Pour les femmes âgées de 30 à 65 ans, l’USPSTF recommande un dépistage par le seul test Pap tous les trois ans, ou une combinaison de tests Pap et de tests HPV tous les cinq ans.
Presque tous les cas de cancer du col de l’utérus sont causés par une infection par le VPH, et il est généralement guérissable s’il est détecté à un stade précoce.
Bien qu’il n’existe pas de tests de dépistage équivalents pour détecter les affections précancéreuses de l’anus, des organes génitaux, de la bouche ou de la gorge, « les soins dentaires et médicaux préventifs de routine sont l’une des meilleures prescriptions pour une santé durable », déclare M. Cullins.
4. Apprendre à identifier les symptômes du VPH
Connaissez les symptômes des infections liées au VPH afin de pouvoir les surveiller en vous-même et chez votre partenaire.
Le HPV peut causer des verrues génitales, qui se présentent généralement sous la forme d’une petite bosse plate ou de groupes de bosses dans la zone génitale. Si elles ne sont pas traitées, les verrues génitales peuvent grossir.
Si vous ou votre partenaire êtes traités pour une infection liée au HPV, vous devez vous abstenir d’avoir des relations sexuelles jusqu’à la fin du traitement.
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5. Pratiquer une bonne hygiène génitale
Après avoir eu des relations sexuelles, urinez pour rincer les éventuels germes de votre urètre et lavez vos parties génitales à l’eau et au savon. Cela peut aider à éliminer les bactéries ou les virus avant qu’ils n’aient le temps de vous infecter.
Reportage complémentaire d’Ingrid Strauch.