Chaque année, Allison Jones, 34 ans, de Champaign, dans l’Illinois, fait contrôler sa glycémie. Jusqu’à présent, elle a poussé un soupir de soulagement lorsque ses chiffres sont revenus chaque fois à la normale. Elle sait néanmoins que le diabète de type 2 est présent dans son sang, ou plus précisément dans ses gènes. Elle a vu son père, diagnostiqué dans la quarantaine, lutter contre la maladie, et trois des quatre frères et sœurs de son père en sont également atteints. « C’est vraiment un souci dans mon esprit », dit Jones.
La génétique et le mode de vie jouent un rôle
L’inquiétude de Jones est fondée. Les recherches suggèrent que le fait d’avoir un parent atteint de diabète de type 2 multiplie par quatre le risque de développer la maladie, et même davantage si les deux parents sont touchés. « Nous savons que si les deux parents sont atteints de diabète de type 2, le risque que vous et vos frères et sœurs transmettiez les gènes est d’environ 50 % », explique le docteur Edward Hess, endocrinologue qui dirige le programme sur le diabète du Kaiser Permanente à Fontana, en Californie.
Il est clair que le diabète de type 2 a une forte composante génétique, et c’est pourquoi nous constatons une plus grande prévalence dans certains groupes ethniques, comme les Amérindiens et les Afro-Américains. Mais c’est une maladie incroyablement complexe. « Il y a littéralement des dizaines de gènes et de sites sur l’ADN qui sont associés au diabète de type 2 », explique le Dr Hess.
Il est difficile de déterminer quelle part de notre risque provient de la génétique et quelle part provient de facteurs liés au mode de vie, comme les habitudes alimentaires et l’exercice physique. « C’est une combinaison de l’héritage de ce type de diabète très fort de vos parents », dit le Dr Hess, « et vous pouvez aussi hériter de mauvaises habitudes de vos parents ».
Comprendre votre risque individuel
Les antécédents familiaux ne sont que l’un des nombreux facteurs de risque du diabète de type 2. Il est donc utile de discuter avec votre médecin de votre risque global. Si vous avez un parent ou un frère ou une sœur atteint et que vous êtes en surpoids ou obèse, l’Association américaine du diabète recommande de faire un test de dépistage du diabète. Si vous avez un IMC normal, elle recommande de faire un test de routine à partir de 45 ans. Il s’agit d’un test de glycémie, ou A1C, une mesure de votre glycémie moyenne au cours des deux ou trois derniers mois. Si vous présentez davantage de facteurs de risque ou si les résultats de vos tests indiquent que vous souffrez de prédiabète, votre médecin voudra probablement vous surveiller au moyen d’un test annuel.
Compte tenu de vos antécédents familiaux, vous et votre médecin devriez également surveiller les signes de complications du diabète, comme les problèmes de vision ou les lésions nerveuses, explique M. Hess.
Éviter le diabète héréditaire
Bien que vous ne puissiez pas changer votre arbre généalogique, vous pouvez faire beaucoup pour réduire vos risques de diabète. Une étude publiée en août 2017 dans Primary Care Diabetes a révélé que le régime alimentaire et l’exercice physique peuvent contribuer à apporter des bienfaits durables sur la santé des proches des personnes atteintes de diabète de type 2. Plus généralement, une étude publiée en novembre 2009 dans The Lancet a montré que le programme de prévention du diabète, qui a aidé les adultes à haut risque à perdre 7 % de leur poids corporel et à commencer à faire environ 30 minutes d’activité physique d’intensité modérée – comme la marche rapide – chaque jour, a réduit le risque de diabète des participants, même 10 ans plus tard.
Des repas réguliers et équilibrés peuvent aider à équilibrer le taux de sucre dans le sang afin que l’organisme n’ait pas à travailler si dur pour le contrôler, explique Sandra Arevalo, RDN, CDE, directrice des services de nutrition et des programmes de proximité au Montefiore Health System’s Community Programs dans le Bronx, New York. Elle recommande de prendre trois repas par jour en utilisant le mode de consommation MyPlate, les fruits et légumes constituant environ la moitié de chaque repas et une modeste portion de glucides, de préférence des céréales complètes.
Il est tout aussi important de faire régulièrement de l’exercice. « Quand vous faites de l’exercice, c’est comme si les cellules ouvraient les portes pour recevoir tous les sucres du sang, c’est donc comme un remède naturel pour le diabète et le prédiabète », explique Mme Arevalo. Elle ajoute qu’un diététicien ou un éducateur spécialisé dans le diabète peut aider les gens à élaborer un plan de prévention du diabète qui leur conviendra.
Il est préférable que la prévention du diabète devienne une affaire de famille, dit Mme Hess. Va voir tes frères et sœurs et dis-leur : « Vous feriez mieux de vous impliquer aussi, parce que si j’ai ce risque de diabète, vous aussi ».