La vision normale dépend d’un processus complexe et à multiples facettes. La lumière pénètre dans l’œil par la cornée et le cristallin, l’iris aidant à la mise au point de l’image. La lumière est projetée sur la paroi arrière de l’œil, où elle est perçue par les millions de minuscules terminaisons nerveuses qui composent la rétine. De là, la rétine traduit les images en impulsions nerveuses qui sont transmises au cerveau par le nerf optique.
Lorsque l’une de ces parties de l’œil est endommagée, que ce soit par une maladie ou une blessure, la cécité peut survenir :
- Le cristallin peut s’opacifier, obscurcissant la lumière qui pénètre dans l’œil.
- La forme de l’œil peut changer, altérant l’image projetée sur la rétine.
- La rétine peut se dégrader et se détériorer, ce qui affecte la perception des images.
- Le nerf optique peut être endommagé, interrompant le flux d’informations visuelles vers le cerveau.
Qu’est-ce qui est considéré comme une cécité ?
Les personnes qui deviennent aveugles sont souvent confrontées d’abord à une déficience visuelle, qui évolue ensuite vers la cécité. La cécité peut affecter un œil ou les deux, et ne provoque pas nécessairement une obscurité totale. De nombreuses personnes considérées comme aveugles peuvent encore voir certaines lumières ou ombres, mais ne peuvent rien voir clairement.
De même, la « cécité légale » ne signifie pas qu’une personne ne peut rien voir, mais que sa vision est tellement altérée qu’elle a besoin de beaucoup d’aide pour percevoir les images.
Les États-Unis définissent généralement une personne comme légalement aveugle lorsque sa vision centrale s’est dégradée à 20/200, ou que la personne a perdu sa vision périphérique de sorte qu’elle voit moins de 20 degrés en dehors de la vision centrale. La vision normale est de 20/20, et les gens peuvent généralement voir jusqu’à 90 degrés avec leur vision périphérique. On estime que 1,1 million de personnes aux États-Unis sont considérées comme légalement aveugles.
Principales causes de cécité
Presque tous les cas de cécité aux États-Unis sont causés par des maladies oculaires, avec moins de 4 % des cas de cécité causés par des blessures ou des traumatismes oculaires. Environ 77 % des personnes qui ont des blessures oculaires se rétablissent complètement, tandis que 11 % ont une déficience légère.
Bien que les maladies oculaires suivantes soient des causes courantes de cécité, vous ne devez pas supposer que vous devenez aveugle si vous souffrez de l’une de ces maladies. Il existe des traitements pour chaque maladie, certains plus faciles à traiter que d’autres.
Cataracte
La cataracte se produit lorsque le cristallin de l’œil, normalement clair, devient trouble. Cela entraîne une vision floue, des couleurs délavées et des problèmes de vision à travers l’éblouissement. La cataracte est la première cause de cécité dans le monde, et plus de 22 millions d’Américains en souffrent dans un ou deux yeux. Le risque de développer une cataracte augmente avec l’âge : À 80 ans, plus de la moitié des Américains ont déjà une cataracte ou ont été opérés de la cataracte.
Les personnes atteintes de cataracte peuvent faire face à la maladie dans un premier temps en utilisant des lunettes spéciales, des lentilles grossissantes et un éclairage plus intense. Les personnes souffrant de cataracte avancée peuvent être opérées pour remplacer le cristallin naturel obscurci par un cristallin artificiel.
Glaucome
Le glaucome survient généralement lorsque la pression du liquide à l’intérieur d’un ou des deux yeux commence à augmenter lentement. Cette pression endommage le nerf optique et la rétine, entraînant une diminution progressive de la vision périphérique. Les experts estiment qu’environ 2,3 millions de personnes aux États-Unis ont reçu un diagnostic de glaucome, tandis que 2 autres millions sont atteintes de glaucome mais ne sont pas conscientes de la détérioration de leur vue.
La perte de vision due au glaucome ne peut pas être inversée, mais la maladie peut être gérée par l’utilisation de gouttes ophtalmiques sur ordonnance ou par la chirurgie. Il est important de passer régulièrement des examens de la vue afin de pouvoir dépister le glaucome à un stade précoce, car le traitement peut sauver votre vue.
Dégénérescence maculaire
La dégénérescence maculaire implique la détérioration progressive de la macula, ou des terminaisons nerveuses de la rétine qui sont essentielles à une vision centrale nette. Les personnes atteintes de cette maladie sont confrontées à des troubles de la vision et à des taches aveugles dans leur vision centrale. C’est la cause la plus fréquente de cécité chez les personnes âgées, qui touche plus de 10 millions d’Américains.
Il n’existe pas de remède à la dégénérescence maculaire, mais des traitements sont disponibles pour ralentir sa progression. Il s’agit notamment de la combinaison de vitamines, de la chirurgie au laser, de la thérapie photodynamique et de médicaments spéciaux injectés dans l’œil.
Rétinopathie diabétique
La rétinopathie diabétique survient lorsque les dommages systémiques causés par le diabète commencent à affecter la rétine. Plus précisément, les vaisseaux sanguins qui nourrissent la rétine peuvent être affectés négativement par le diabète, entraînant une perte de vision par saignement et des dommages à la rétine. Plus de la moitié des 18 millions d’Américains qui souffrent de diabète sont touchés par la rétinopathie diabétique dans une certaine mesure.
Le meilleur traitement de la rétinopathie diabétique est un contrôle étroit du diabète. Si la maladie devient plus avancée, les patients peuvent subir une opération des yeux pour protéger leur vue.