Une infection de l’oreille, ou otite moyenne, se produit lorsque des virus ou des bactéries pénètrent dans l’oreille moyenne et l’infectent. Si vous avez eu une infection de l’oreille, vous savez qu’elle peut causer un inconfort extrême. Ce que vous ne savez peut-être pas, c’est combien il est important de faire diagnostiquer une otite le plus tôt possible – si elle n’est pas traitée, elle peut entraîner de graves complications.
Comment une otite se développe-t-elle ? Votre oreille se compose de trois parties : l’oreille externe, l’oreille moyenne et l’oreille interne. Les infections de l’oreille affectent l’oreille moyenne, qui est l’endroit où les trompes d’Eustache relient l’arrière du nez aux oreilles. Normalement, les trompes d’Eustache permettent au liquide de s’écouler de vos oreilles, mais lorsque ces petites trompes sont obstruées par quelque chose comme un rhume ou des allergies, du liquide peut s’accumuler dans l’oreille moyenne. Une oreille moyenne remplie de liquide est susceptible d’être infectée, car des bactéries ou des virus peuvent se développer dans le liquide.
Une infection de l’oreille survient souvent après que vous ayez développé une autre maladie, comme un rhume ou un mal de gorge – les bactéries ou les virus qui ont causé votre maladie peuvent également entraîner une infection de l’oreille.
Les infections de l’oreille se produisent le plus souvent chez les bébés et les jeunes enfants. En fait, la plupart des enfants auront eu au moins une otite à l’âge de trois ans. Cela est dû en partie au fait que le système immunitaire des enfants n’a pas encore atteint sa pleine maturité, ce qui rend la lutte contre les infections plus difficile pour les enfants. En outre, les trompes d’Eustache des enfants sont plus petites et plus droites que celles des adultes, ce qui les rend plus susceptibles d’être bouchées par du liquide. Les enfants étant beaucoup plus souvent atteints d’otites que les adultes, on pense souvent à tort qu’elles ne se produisent que chez les jeunes enfants. Cependant, les enfants plus âgés et les adultes peuvent également en être atteints.
Les symptômes douloureux d’une infection de l’oreille
Le signe le plus évident d’une infection de l’oreille est la douleur de l’oreille, qui se produit en raison de la pression accrue sur votre tympan. Une infection de l’oreille peut également diminuer votre capacité auditive, car l’excès de liquide dans l’oreille moyenne entrave la capacité du tympan et des os de l’oreille à fonctionner comme ils le devraient pour vous aider à entendre. Les personnes souffrant d’une otite peuvent également remarquer les symptômes suivants :
- Étourdissements
- Sensation de blocage de l’oreille
- Fièvre
Les infections de l’oreille peuvent être particulièrement difficiles à diagnostiquer chez les bébés et les très jeunes enfants, car leurs compétences linguistiques ne leur permettent pas toujours de communiquer ce qu’ils ressentent. Les symptômes courants d’une otite chez les enfants sont les suivants
- Irritabilité accrue
- Troubles du sommeil
- Tirer sur une ou deux oreilles
- Fièvre
- Fuite de liquide de l’oreille
- Problèmes d’équilibre
- Signes de troubles de l’audition (par exemple, absence de réponse aux sons faibles)
- Perte d’appétit
Trouver le soulagement : comment traiter une infection de l’oreille
Si vous pensez que vous ou votre enfant souffrez d’une otite, consultez un médecin dès que possible. Si elle n’est pas traitée, une otite peut entraîner une infection plus grave (par exemple, une infection du cerveau), une perte auditive permanente et des problèmes de développement de la parole et du langage (chez les enfants).
Un médecin peut diagnostiquer une infection de l’oreille en examinant votre oreille à la recherche d’une inflammation et de liquide.
Le traitement d’une infection de l’oreille implique souvent la prise d’un antibiotique pour tuer la bactérie que l’on soupçonne d’affecter l’oreille moyenne. Votre médecin peut également recommander les traitements suivants pour vous rendre plus confortable à mesure que votre infection disparaît :
- des analgésiques (tels que l’acétaminophène ou l’ibuprofène)
- Coussin chauffant placé sur l’oreille (les oreilles)
- Prescription de gouttes auriculaires pour réduire la douleur aux oreilles
Votre médecin fixera très probablement un rendez-vous de suivi pour voir si le traitement fonctionne. Dans certains cas, plusieurs antibiotiques devront être utilisés pour traiter une infection de l’oreille. Et dans les cas graves où le liquide ne s’écoule pas de vos oreilles pendant plus de trois mois et affecte votre audition, votre médecin pourra vous recommander de placer des tubes temporaires dans les oreilles pour aider à faire circuler l’air dans l’oreille moyenne.
Pour plus d’informations, consultez le Centre de santé oto-rhino-laryngologique au quotidien.