La blogueuse Cathy Kramer, aujourd’hui âgée de 47 ans, a découvert qu’elle souffrait de polyarthrite rhumatoïde (PR) en 2004. Des pieds douloureux ont été la marque de la PR pour elle depuis le début.
« Les articulations de mes pieds ont été parmi les premières à être touchées – les rayons X ont montré une certaine érosion [des articulations]. Même dans mes meilleurs jours, mes pieds ont toujours été un point sensible », explique Mme Kramer. L’érosion fait référence à l’usure du cartilage et de l’os dans l’articulation, selon la Fondation pour l’arthrite. Elle est causée par l’inflammation de la paroi articulaire.
M. Kramer n’est pas le seul. Environ 90 % des personnes atteintes de polyarthrite rhumatoïde souffrent d’une sorte de douleur au pied, selon l’American Orthopaedic Foot & Ankle Society, ce qui rend la marche difficile et limite les activités quotidiennes. Et pourtant, les chercheurs ont averti que l’on n’accorde pas assez d’attention aux soins des pieds. La PR peut attaquer toutes les articulations du pied, les laissant enflammées et douloureuses.
Vous pourriez constater que la douleur affecte vos deux pieds aux mêmes endroits. Pour certaines personnes, ce sont les chevilles qui font le plus mal et qui peuvent apparaître rouges et enflées. Vous pouvez également ressentir d’autres symptômes.
« Les patients se plaignent de douleurs dans la plante du pied lorsqu’ils se lèvent du lit et d’un élargissement de l’avant-pied, ce qui nécessite une augmentation de la pointure », explique la rhumatologue Maya Mattar, médecin spécialiste de la médecine gériatrique au centre de santé des hôpitaux universitaires des Chagrin Highlands à Orange Village, dans l’Ohio. Le Dr Mattar ajoute que la douleur et la raideur peuvent être plus fortes le matin, ce qui vous oblige à vous lever une heure ou plus tôt pour vous préparer à la journée.
Inflammation des articulations avec la PR
Tout comme les articulations d’autres parties du corps, la polyarthrite rhumatoïde provoque une inflammation de la membrane (la synovie) des articulations du pied, selon l’Académie américaine des chirurgiens orthopédiques (AAOS).
« Les articulations enflammées peuvent être érodées et laisser une cicatrice ; la plante du pied devient alors un os rugueux et bosselé », explique le docteur Robert W. Lightfoot, professeur de médecine interne dans la division de rhumatologie de l’université du Kentucky à Lexington. « Une inflammation active et des os érodés et endommagés provoquent de la douleur. »
Déformations douloureuses du pied et PR
L’une des cibles de cette inflammation est la capsule articulaire, qui agit normalement comme un manchon, protégeant l’articulation en lui apportant de la stabilité.
Parmi les difformités liées à la polyarthrite rhumatoïde, on peut citer
- Oignons Il s’agit d’un élargissement de l’articulation à la base du gros orteil.
- Orteil en marteau Les orteils en marteau et les orteils en griffe se produisent lorsque les orteils sont pliés en dessous de façon permanente.
- Bursite Des sacs remplis de liquide (appelés bourses) se développent sous la plante du pied et peuvent s’enflammer et gonfler. Elles se produisent généralement en même temps que les oignons.
- Arthropathie deCharcot , également appelée pied et cheville de Charcot Si une ou plusieurs articulations de la cheville ou du pied sont gravement endommagées, le pied peut s’affaisser, ce qui entraîne une déformation appelée arthropathie de Charcot.
- Hallux valgus Cette déformation implique que le gros orteil s’incline vers l’intérieur en direction des autres orteils.
- Fasciite plan taire L’inflammation de l’aponévrose plantaire dans la plante du pied provoque une douleur sous le talon.
- Nodules rhumatoïdes Ces bosses fermes, de la taille d’un petit pois, se produisent là où une pression est exercée sur le pied, comme sur la plante et l’articulation du gros orteil.
- Valgus du talon Les lésions articulaires peuvent provoquer une poussée du talon vers l’extérieur, ce qui entraîne un valgus du talon.
Autres problèmes douloureux liés à la polyarthrite rhumatoïde
Un autre problème de pied rencontré par les personnes atteintes de PR est la douleur nerveuse. « La douleur des nerfs périphériques du pied peut provoquer des brûlures, des picotements et de la sensibilité », explique le Dr Lightfoot. « Une pression continue sur le côté médial du pied peut alors entraîner un blocage du nerf, ou syndrome du tunnel tarsien. »
La douleur au pied se produit souvent dans les articulations ou la plante du pied. En fait, pour environ 20 % des personnes atteintes de PR, les problèmes de pieds et de chevilles sont le premier symptôme de la polyarthrite rhumatoïde, selon l’AAOS.
Gérer la PR, gérer la douleur au pied
La chirurgie est souvent nécessaire pour soulager la douleur associée aux oignons, aux orteils en marteau et aux nodules, selon l’AAOS. La chirurgie du pied peut consister à remettre les os en place ou à fusionner les articulations pour corriger la position des os et des articulations.
Les injections locales de stéroïdes sont particulièrement bénéfiques pour les articulations enflammées et la fasciite plantaire. Mais avant de programmer une intervention chirurgicale ou une visite au cabinet pour des injections, vous pouvez essayer des approches non invasives telles que des appareils orthopédiques, ou choisir des chaussures ou des semelles orthopédiques conçues pour soutenir vos pieds, recommande l’AAOS.
Quelles sont les bonnes chaussures ?
« Les chaussures à bout étroit ou pointu, ainsi que les talons, sont mauvaises pour le pied car elles provoquent une pression sur la plante du pied et peuvent causer des déformations marquées », explique M. Lightfoot. « Le mieux est de choisir une chaussure de type oxford avec un talon bas, un bout large et un plafond élevé qui ne frottera pas le pied ».
Un bon soutien de la voûte plantaire aidera à répartir le poids de manière uniforme sur l’ensemble du pied, et les orthèses – des dispositifs spéciaux placés dans la chaussure – peuvent soulager les douleurs du pied causées par la polyarthrite rhumatoïde et éventuellement prévenir les déformations du pied, ajoute M. Lightfoot.
8 autres conseils pour soulager ou éviter les douleurs du pied
Outre les chaussures adaptées, les médicaments antidouleur et la chirurgie, il existe des moyens de réduire la douleur au pied due à la polyarthrite rhumatoïde :
- Perdre du poids. Plus vous pesez, plus vous risquez de souffrir de douleurs articulaires aux pieds, avec ou sans arthrite rhumatoïde, selon une étude publiée en décembre 2014 dans Soins et recherche sur l’arthrite. Viser un poids corporel sain.
- Changez l’exercice de votre choix. Il est important de faire de l’exercice pour garder vos articulations mobiles, mais choisir des exercices comme la natation qui n’exercent pas plus de pression sur vos pieds peut vous éviter des douleurs supplémentaires. Mme Kramer dit qu’elle aime faire du vélo quand elle le peut.
- Travaillez avec un podologue. Mattar explique qu’un spécialiste du pied pourrait vous aider à trouver les meilleures orthèses pour vos chaussures, et aussi aider vos pieds à se sentir plus à l’aise en soignant les callosités et autres irritations.
- Achetez des chaussures que vous porterez réellement. Les gens ne portent pas toujours les chaussures spéciales qui leur ont été prescrites, pour des raisons telles que l’insatisfaction concernant l’ajustement, le confort ou le style, explique M. Mattar. Essayez de nouvelles chaussures en les portant dans différentes situations et à différentes heures, recommande Mme Kramer, qui commande ses chaussures en ligne et les retourne si elles ne correspondent pas à ses normes.
- Écoutez vos pieds. Mme Kramer dit qu’elle a appris à choisir les chaussures qu’elle portera chaque jour en étant mieux à l’écoute de ses pieds. « Je n’ai pas une tonne de chaussures, mais celles que j’ai sont de qualité et me permettent d’écouter ce que mes pieds ont à dire », explique-t-elle. Par exemple, certains jours, ses pieds ont besoin de beaucoup de soutien, tandis que d’autres jours, ils ont besoin d’espace pour respirer.
- Il faut les soulager. Évitez de rester debout toute la journée. Essayez d’alterner les activités que vous faites de manière à être assis une partie de la journée et debout à d’autres moments.
- Vérifiez chaque jour si vous avez des problèmes avec vos pieds. Couvrez les ampoules ou les coupures et éraflures mineures dès que vous les avez ; consultez votre médecin si elles n’ont pas guéri en deux ou trois jours.
- Prenez un bain de pieds chaud ou faites-vous masser. L’Arthritis Foundation recommande d’essayer des thérapies chaudes ou froides selon les besoins pour soulager les articulations douloureuses. Mme Kramer ne jure que par un massage quotidien des pieds qu’elle se fait elle-même avec de l’huile de coco.
La meilleure façon de gérer vos douleurs aux pieds est de maîtriser votre arthrite rhumatoïde. Si vous le faites, vous pouvez garder vos pieds heureux.
Reportage complémentaire de Madeline Vann, MPH.