Q1. Mon fils prend des stéroïdes pour l’asthme depuis qu’il a 18 mois. Il est sous Flovent depuis mars 2006, à raison d’une bouffée deux fois par jour, soit 110 mg. Il a eu trois ans le 9 juin 2006. J’ai deux questions : Y a-t-il des études qui montrent des effets à long terme de la prise de ce stéroïde autres que l’altération de la croissance ? Flovent pourrait-il être à l’origine de son hyperactivité ? C’est un garçon très occupé et très actif.
Les corticostéroïdes inhalés (c’est le nom complet de ces médicaments) ont révolutionné le traitement de l’asthme lorsqu’ils ont été introduits il y a environ 30 ans. Avant cela, les personnes asthmatiques devaient prendre des corticostéroïdes par voie orale ou par injection pour les crises graves et se contenter d’essayer de les gérer avec des médicaments à courte durée d’action pour soulager les symptômes dans l’intervalle. Comme seule une petite quantité des stéroïdes pris par la bouche ou injectés atteignait les poumons, les doses nécessaires étaient beaucoup plus élevées (parfois dix fois ou plus). La croissance était clairement ralentie par l’utilisation massive de corticostéroïdes oraux. Il est important de rappeler que l’asthme non traité et l’asthme sévère traité peuvent également retarder la croissance, tout comme de nombreuses maladies chroniques.
Les corticostéroïdes inhalés, qui utilisent des doses nettement plus faibles de stéroïdes, n’agissent que parce que le médicament est délivré directement dans les poumons. L’administration de stéroïdes de cette manière réduit considérablement les effets secondaires. Ces médicaments permettent à la plupart des personnes asthmatiques de vivre une vie tout à fait normale et de faire presque tout ce qu’une personne non asthmatique peut faire. Ce sont les médicaments les plus efficaces contre l’asthme à ce jour, et ils sont recommandés comme le meilleur traitement pour les personnes souffrant d’asthme persistant, quelle qu’en soit la gravité.
Dans ce contexte, permettez-moi de répondre à votre première question. Après des années d’utilisation, il peut y avoir certains effets secondaires, en particulier avec des doses plus élevées de stéroïdes inhalés (la dose de votre fils se situe dans la moyenne). Les effets sur la croissance ne sont pas aussi inquiétants que beaucoup de gens le pensent. Les stéroïdes inhalés semblent ralentir la croissance des enfants de façon très temporaire, plutôt que de la freiner de façon permanente. Par exemple, une étude a montré que les enfants utilisant des doses moyennes à élevées ont grandi d’environ un demi-pouce de moins pendant la première année où ils ont été traités avec des corticostéroïdes inhalés, mais qu’ils ont ensuite rattrapé leurs pairs, et que leur taille quelques années plus tard est restée inchangée. Plusieurs études ont constaté la même chose ; bien qu’on ne sache pas exactement comment la compensation se fait, une théorie veut que les enfants asthmatiques continuent peut-être à grandir plus longtemps que les enfants qui ne prennent pas de stéroïdes. Quoi qu’il en soit, la taille des adultes asthmatiques qui ont grandi avec des stéroïdes inhalés est la même que celle des adultes non asthmatiques. Les effets sur la croissance ne sont donc pas si préoccupants.
Un autre effet secondaire des stéroïdes inhalés est l’altération possible de la façon dont le corps fabrique les os et, chez les personnes âgées, maintient la densité osseuse. Il est bien connu que les corticostéroïdes oraux provoquent un amincissement des os (ostéoporose), mais la mesure dans laquelle les versions inhalées peuvent le faire est beaucoup moins claire. Ils ne semblent pas avoir un effet spectaculaire sur l’os, mais des mesures très sensibles de la formation osseuse indiquent qu’il y a un certain effet. Il est raisonnable de supposer que, utilisés tout au long de la vie, les médicaments inhalés entraîneront un certain amincissement des os. Il reste à savoir si cet amincissement sera suffisant pour entraîner des fractures.
Le dernier effet secondaire important qui est préoccupant chez les enfants (et les adultes) est ce qu’on appelle la suppression surrénale. C’est lorsque la production naturelle de stéroïdes par l’organisme (produite par les glandes surrénales) ralentit parce que le stéroïde provient d’une source extérieure et que l’organisme n’a donc pas besoin d’en produire autant. Le problème est que les stéroïdes sont l’un des moyens dont dispose l’organisme pour faire face au stress ; nous sommes censés produire davantage de stéroïdes naturels lorsque nous sommes stressés, par exemple lors d’une maladie. Si les glandes surrénales sont rejetées, elles peuvent ne pas être capables de produire soudainement plus de stéroïdes, ce qui peut entraîner une pression artérielle basse, des problèmes de chimie sanguine et une maladie grave. Cela ne semble se produire que rarement, mais il y a eu des cas de personnes recevant de fortes doses de stéroïdes inhalés qui ne pouvaient pas répondre normalement au stress et qui sont devenues encore plus malades, jusqu’à ce que leurs médecins comprennent ce qui se passait. Les médecins doivent donc savoir que cela peut arriver aux personnes qui prennent de fortes doses de stéroïdes inhalés et être vigilants s’ils développent une maladie. Votre fils ne serait pas très exposé à ce problème en raison de sa dose modérée.
Cependant, je tiens à souligner une fois de plus que ces médicaments ont aidé tant de personnes. Aucun médicament n’est sans effets secondaires, et il faut toujours peser le pour et le contre. Dans le cas des corticostéroïdes inhalés, les effets positifs dépassent de loin les effets négatifs pour presque toutes les personnes souffrant d’asthme persistant.
Enfin, les stéroïdes inhalés pourraient-ils rendre votre fils hyperactif ? Certaines personnes pensent que cela se produit, bien que les études n’aient pas vraiment pu le démontrer. Il est tout aussi probable qu’il soit actif parce qu’il peut respirer, se sentir en bonne santé et avoir beaucoup d’énergie.
Q2. J’ai 37 ans et je cherche des alternatives aux corticostéroïdes pour traiter l’asthme. Je prenais l’inhalateur Tilade et j’ai bien réussi (avec l’Accolate), mais il a été abandonné. Maintenant, je prends le Pulmicort avec Accolate. J’ai du mal à dormir et je suis toujours anxieux. Pouvez-vous me parler d’autres médicaments et/ou d’alternatives naturelles ?
– Lisa, Illinois
Tilade (nédocromil) et d’autres médicaments similaires (comme Intal) ont été retirés du marché à mesure que de nouveaux médicaments arrivaient et devenaient plus populaires. Ils étaient très sûrs mais pas assez efficaces pour beaucoup de gens. Pour autant que je sache, il n’est pas prévu de sortir de nouvelles versions de ces médicaments. La plupart des personnes asthmatiques obtiennent de meilleurs résultats avec les nouveaux traitements, en particulier les corticostéroïdes inhalés. Vous prenez actuellement un corticostéroïde inhalé, le Pulmicort (budésonide). Ce type de traitement de l’asthme est vraiment la pierre angulaire de la gestion moderne de l’asthme, de sorte que seul un nombre limité d’alternatives sont disponibles. Parmi celles-ci, les médicaments modificateurs des leucotriènes, que vous prenez également, sous forme d’Accolate (zafirlukast), sont importants.
J’aurais besoin d’en savoir plus sur vos troubles du sommeil avant de vous faire des recommandations. Avez-vous des difficultés à vous endormir ou à rester endormi à cause d’un essoufflement ou d’une toux ? Si c’est le cas, cela suggère que vos médicaments ne contrôlent pas suffisamment bien votre asthme. Par ailleurs, si vous ne pouvez pas dormir pour des raisons autres que la respiration, l’insomnie peut être un effet secondaire de l’un des médicaments ou n’avoir aucun rapport avec votre asthme. Vous pourrez peut-être en parler à votre prestataire de soins lors de votre prochaine visite. Il serait également utile de savoir comment vous réagissez à l’albutérol, le médicament de secours à courte durée d’action. Si l’albutérol vous rend nerveux ou agité, cela pourrait influencer ma décision quant au médicament à essayer ensuite.
Lorsque vous apportez des modifications à vos médicaments contre l’asthme, je vous suggère d’en faire une à la fois afin que vous puissiez voir clairement les effets de ce changement. Parfois, les gens changent plusieurs médicaments à la fois et ne sont pas sûrs de savoir quel changement était important. Comme le Pulmicort est le médicament qui a été ajouté le plus récemment, je commencerais probablement par le changer – soit pour un corticostéroïde inhalé différent (il y en a beaucoup), soit pour un médicament qui contient à la fois un corticostéroïde et un bêta-agoniste à longue durée d’action (Symbicort ou Advair). Si le changement de corticostéroïde n’aidait pas, alors je changerais l’Accolate en montélukast. Le montélukast, bien que similaire à l’Accolate, pourrait vous faire du bien.
Ensuite, je me demanderais si votre asthme est lié à des allergies. Si vous pensez que c’est le cas, alors peut-être qu’en évitant les choses auxquelles vous êtes allergique, vous pourrez gérer vos symptômes avec moins de médicaments. Un spécialiste des allergies pourrait vous aider à déterminer si vous avez des allergies. Les personnes souffrant d’asthme allergique peuvent parfois bénéficier de piqûres contre les allergies (immunothérapie), qui permettent de réduire la quantité de médicaments nécessaires pour l’asthme.
Enfin, vous avez posé des questions sur les traitements naturels et alternatifs de l’asthme. Il s’agit notamment des exercices de respiration, de l’acupuncture, de la massothérapie, des médicaments à base de plantes et des compléments alimentaires (tels que les acides gras oméga-3). Certains mélanges d’herbes chinoises se sont également révélés prometteurs, mais ils ne sont pas standardisés et ne sont donc pas largement disponibles aux États-Unis. Certains de ces traitements alternatifs peuvent en fait être utiles, mais tant que des études n’auront pas prouvé leur efficacité, les médecins hésiteront à les prescrire – et les compagnies d’assurance hésiteront à les payer. C’est pourquoi je dis à mes patients qu’ils peuvent essayer des traitements alternatifs en plus des thérapies classiques, mais je ne peux pas recommander de traitements spécifiques.
Q3. L’utilisation de corticostéroïdes, plus précisément d’Advair (salmétérol/fluticasone), peut-elle être une cause possible de gynécomastie ?
La gynécomastie – le développement de tissus mammaires proéminents chez les hommes – n’est pas un effet secondaire courant d’Advair. Ce que l’on observe le plus souvent est un enrouement et un muguet buccal.
Q4. Il y a quelques années, j’ai failli devenir aveugle à cause de l’utilisation de la prednisone pour l’asthme. Que diriez-vous d’Advair 100/50 ? Je l’utilise maintenant (obligatoirement) tous les deux jours. Est-il dangereux pour ma santé ? Est-ce qu’une partie de ce spray pénètre dans mon sang ou mes os ?
Seul votre médecin personnel peut vous dire si Advair est sûr et approprié pour vous, en évaluant les risques et les avantages potentiels dans le contexte de vos antécédents médicaux complets.
Advair est un inhalateur combiné qui contient du fluticasone (un corticostéroïde inhalé) et du salmétérol (un bronchodilatateur à action prolongée). Il traite l’inflammation des voies respiratoires et les bronchospasmes et est considéré comme un médicament sûr, surtout à la dose de 100/50.
Toutefois, il est possible que même une faible dose d’un médicament inhalé puisse être absorbée dans l’organisme et affecter les yeux et les os.
Q5. L’asthme stéroïdien peut-il traverser une période de rémission pendant laquelle les stéroïdes ne sont pas nécessaires pour contrôler l’asthme ?
Actuellement, le sentiment des spécialistes des maladies respiratoires est que la plupart des asthmatiques ont besoin de leurs médicaments de contrôle tels que les corticostéroïdes tout au long de l’année. Parfois, si un patient souffre d’un asthme purement saisonnier dû à un allergène environnemental, il peut utiliser les corticostéroïdes juste en saison et n’a pas de problèmes aux autres moments de l’année.
Q6. Je prends Advair depuis deux ans pour l’asthme, mais avec tous les effets secondaires supplémentaires que sont les problèmes oculaires et la densité osseuse, je suis réticent à continuer. Au cours des six derniers mois, je ne l’ai pris que lorsque j’ai commencé à avoir une respiration un peu sifflante. Je sais que je suis censé le prendre deux fois par jour, mais je suis capable de contrôler mon asthme de cette façon. Des suggestions ?
Advair (fluticasone et salmétérol) combine un corticostéroïde inhalé avec un bronchodilatateur à longue durée d’action. Les stéroïdes inhalés comme Advair sont tout à fait sûrs. Cela étant dit, les effets secondaires tels que l’amincissement des os et les problèmes de vision restent préoccupants. Il est recommandé aux patients traités avec des stéroïdes inhalés de bénéficier d’un apport adéquat en calcium, de faire régulièrement de l’exercice et de se soumettre à un examen annuel des yeux et à une évaluation de la densité osseuse.
Vous pourrez peut-être vous en sortir avec une dose plus faible de stéroïdes inhalés, mais il est important de le faire en consultation avec votre médecin traitant.
Q7. Ma fille de 10 ans prenait 5 ml de Singulair (montélukast), mais quand j’ai vu que cela provoquait des tendances suicidaires, j’ai décidé d’arrêter. Maintenant, elle ne prend plus qu’un inhalateur d’albutérol lors d’une activité physique. Son asthme semble s’aggraver pendant cette période de l’année. Mon pneumologue pédiatrique lui a recommandé de prendre du Pulmicort (budésonide) et du Symbicort (budésonide et formotérol). Je ne suis pas à l’aise à l’idée de lui donner un stéroïde inhalé en raison des effets secondaires possibles qui peuvent se produire. Pouvez-vous lui recommander des traitements alternatifs qui diminueront ses risques de crise d’asthme ? Toute information qui pourrait me guider serait très appréciée.
Contrairement à la croyance populaire, les stéroïdes inhalés sont sûrs, comme le prouvent les études prospectives à long terme menées sur des enfants scandinaves traités il y a 30 ans avec des stéroïdes inhalés qui sont maintenant des adultes normaux et fonctionnels.
Il est intéressant de noter que votre enfant présente des symptômes pendant la saison pollinique. A-t-elle été évaluée pour son allergie ? Peut-être qu’un traitement agressif de son allergie avec des antihistaminiques et des vaccins antiallergiques pourrait soulager de nombreux symptômes.
Cela étant dit, si vous n’êtes pas à l’aise avec le Singulair ou les stéroïdes inhalés, vous pourriez essayer un inhalateur de cromolyn comme moyen de contrôler l’inflammation de ses voies respiratoires. La cromolyn n’est pas un stéroïde ; elle agit en empêchant la libération d’histamine par les mastocytes.
Q8. Mon pneumologue ne peut pas me faire arrêter la prednisone. Il a essayé plusieurs moyens différents. Lorsque j’arrive à un certain dosage, mon asthme commence à s’aggraver. Y a-t-il un complément ou un aliment que je pourrais prendre qui pourrait m’aider ?
Rien ne prouve que les compléments alimentaires aident à contrôler les symptômes chroniques de l’asthme. Si l’on n’arrive pas à se passer de corticostéroïdes, la chose la plus importante à faire est de s’assurer qu’aucun autre problème ne contribue aux symptômes de type asthmatique.
Q9. Mon cousin prend de la prednisone depuis 30 ans pour supprimer son asthme. Cependant, les effets secondaires sont nombreux et drastiques. Son système immunitaire ne fonctionne pas, sa peau s’est assombrie, il a développé de l’ostéoporose et il s’est fracturé plusieurs os. Au cours de cette période, il a également développé du diabète, de l’arthrite et d’autres affections. Je suis très inquiet de savoir pourquoi le médecin continue à lui prescrire ce médicament qui lui fait manifestement mal. Il souffre d’asthme grave, mais il existe sûrement un remède moins nocif. Avez-vous des suggestions et/ou des alternatives à ce médicament mortel ?
Votre description de votre cousin décrit avec précision le pire scénario d’un patient sous stéroïdes à long terme. Il serait prudent que tout patient de ce type soit évalué par un allergologue qui peut examiner ses antécédents médicaux et effectuer un examen physique, des tests cutanés, une spirométrie et une radiographie pulmonaire.
Si possible, l’idéal serait de réduire puis d’arrêter les stéroïdes, mais cela doit se faire très lentement, car la prednisone a été utilisée pendant une longue période. Il est probable qu’une combinaison de médicaments sera nécessaire pour traiter cette forme grave d’asthme. Cela peut inclure des stéroïdes inhalés, un bronchodilatateur à longue durée d’action, un antagoniste des récepteurs des leucotriènes, l’omalizumab (Xolair) et des modifications de son environnement.