Bien qu’elles soient utilisées depuis des siècles, les huiles essentielles ont connu un regain de popularité au cours des dernières années. Leurs bienfaits vont du soulagement du stress et de la clarté mentale au soulagement des douleurs musculaires. Les huiles essentielles sont considérées comme une thérapie complémentaire, ce qui signifie qu’elles sont utilisées en plus des soins médicaux habituels, et non en remplacement de ceux-ci.
Les huiles essentielles ne sont pas utilisées pour guérir des maladies, mais plutôt pour aider à améliorer les symptômes. Comme c’est le cas pour de nombreuses thérapies complémentaires ou alternatives, il n’existe pas beaucoup d’études bien conçues sur les bienfaits des huiles essentielles pour les personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer, mais plusieurs études de moindre envergure suggèrent que l’utilisation des huiles essentielles peut améliorer des symptômes comme l’insomnie ou l’anxiété avec peu ou pas d’effets secondaires.
Comment les huiles essentielles sont-elles fabriquées ?
Les huiles essentielles sont extraites de plantes. Elles sont fabriquées de deux façons, par distillation ou par expression. Lors de la distillation, la vapeur d’eau est utilisée pour libérer les composés des plantes. La vapeur passe ensuite par un système de refroidissement, où elle est reconvertie en eau. Une fois le mélange refroidi, l’huile flotte jusqu’au sommet.
Dans l’expression, aucune chaleur n’est utilisée. Au lieu de cela, l’huile est expulsée par pression mécanique. Cette méthode est souvent utilisée pour les huiles d’agrumes.
Comment les huiles essentielles sont-elles utilisées comme thérapie ?
Les huiles essentielles sont le plus souvent utilisées en aromathérapie, où l’odeur est inhalée, ou bien elles sont appliquées sur la peau, souvent dans le cadre d’un massage.
Il existe plusieurs façons d’inhaler les huiles essentielles, dont celles-ci :
- Placez quelques gouttes d’huile essentielle dans un diffuseur d’huiles essentielles (avec suffisamment d’eau pour remplir le réservoir du diffuseur) et laissez agir pendant 30 à 60 minutes.
- Reniflez un bâtonnet aromatique (également appelé inhalateur d’huiles essentielles), un bâtonnet portable, généralement en plastique, muni d’une mèche absorbante qui retient l’huile.
- Placez quelques gouttes d’huile essentielle sur une boule de coton et sentez-la.
Lorsqu’une huile essentielle est inhalée, elle stimule les récepteurs olfactifs, qui transmettent des messages positifs (ou négatifs) par le système nerveux central au système limbique, selon la clinique Mayo. Le système limbique est la partie du cerveau qui contrôle les émotions.
À Integrative Medicine and Health de la clinique Mayo de Rochester, dans le Minnesota, les praticiens n’appliquent pas d’huiles essentielles sur les patients mais les utilisent uniquement par inhalation. « Ces huiles peuvent être inhalées ou utilisées pour les massages lorsqu’elles sont utilisées sur des patients atteints de démence ; les deux peuvent avoir de bons effets », explique Nancy J. Rodgers, massothérapeute et aromathérapeute diplômée de la clinique Mayo de Rochester. Mais, ajoute Rodgers, « il n’y a tout simplement pas encore assez de recherche pour des applications [topiques] sûres pour nos patients hospitalisés en danger ».
Même avec l’inhalation, cependant, plus n’est pas nécessairement mieux. L’utilisation d’un diffuseur pour l’aromathérapie peut réduire l’impact qu’elle peut avoir sur un patient, selon Susanne M. Cutshall, docteur en pratique infirmière et spécialiste de la santé intégrative à la clinique Mayo de Rochester.
« Si vous avez trop d’odeur, comme c’est le cas avec un diffuseur, vous pouvez saturer le système olfactif, et vous ne reconnaissez même plus l’odeur, donc cela n’a pas beaucoup d’effet », dit le Dr Cutshall.
Huiles essentielles : Des parfums différents pour des gens différents
Une des façons dont une huile essentielle peut aider une personne atteinte de démence est de déclencher une mémoire olfactive, ce qui peut être très agréable, explique M. Cutshall. Un exemple de mémoire olfactive agréable serait l’odeur de biscuits aux pépites de chocolat fraîchement cuits.
« Cela pourrait faire revenir un souvenir heureux de l’enfance, celui de se détendre et de manger un biscuit chaud », explique M. Cutshall. « Les huiles essentielles peuvent créer une réponse émotionnelle qui peut faire remonter de bons ou de mauvais souvenirs, selon l’association », ajoute-t-elle.
Certaines odeurs semblent déclencher des sentiments ou des réactions spécifiques chez la plupart des gens, mais cela peut aussi varier d’un individu à l’autre.
« Il peut être utile que le patient ou son soignant puisse partager les odeurs qu’il pourrait apprécier ou trouver apaisantes, afin que nous puissions individualiser la thérapie pour aider à gérer un symptôme particulier », explique Mme Rodgers.
Les règles d’or des huiles essentielles pour les symptômes de la maladie d’Alzheimer
Certaines huiles sont plus susceptibles d’avoir un effet bénéfique que d’autres, bien que les préférences personnelles jouent toujours un rôle.
Lavande (Lavandula) On l’appelle la mère de toutes les huiles, en partie parce qu’elle est généralement bien accueillie par la plupart des gens, des enfants aux adultes plus âgés, en raison de sa composition chimique, explique M. Rodgers. « La lavande a un effet calmant sur les gens », dit-elle, ajoutant que c’est probablement l’huile la plus utilisée sur le campus de la Clinique Mayo.
Plusieurs petites études ont montré que la lavande peut contribuer à améliorer le comportement et le sommeil des patients atteints de démence. Il a également été démontré qu’elle aide à gérer l’agitation, qui peut être un symptôme de la démence et de la maladie d’Alzheimer, selon un article publié en mars 2017 dans Hindawi, une revue de médecine complémentaire et alternative basée sur des preuves.
Mélisse (Melissa officinalis) Ce produit peut être appliqué par massage sur la peau ou inhalé, et s’est révélé bénéfique pour réduire le stress et l’anxiété. Un essai contrôlé par placebo sur des personnes atteintes de démence grave a montré que la mélisse améliorait l’agitation lorsqu’elle était appliquée en massage deux fois par jour pendant quatre semaines sans effets secondaires significatifs.
L’odeur du citron peut être relaxante, mais elle peut aussi être réconfortante, dit Rodgers. « Le citron peut créer un agréable souvenir olfactif, comme se souvenir d’une journée d’été et apprécier un bon verre de limonade bien fraîche », ajoute-t-elle.
Menthe poivrée (Mentha x piperita ) Rodgers n’utilise pas l’huile de menthe poivrée dans son cabinet car de nombreuses personnes peuvent y réagir négativement car c’est une huile plus forte. « Nous utilisons de la menthe verte, qui n’est pas aussi forte, mais qui peut avoir certains des mêmes avantages, notamment en cas de nausées », explique Mme Rodgers.
« La menthe poivrée est une huile très stimulante ; pour cette raison, je n’envisagerais pas vraiment d’utiliser cette huile pour les patients atteints de démence », déclare M. Cutshall.
La bergamote (Citrus bergamia) Cette huile essentielle est souvent utilisée dans l’eau de Cologne et les déodorants pour hommes, explique Rodgers. « Elle est considérée comme un parfum de terre. L’huile essentielle de bergamote peut être réconfortante et est utilisée chez les personnes tendues, anxieuses ou déprimées », dit-elle. L’odeur est agréable selon les préférences de chacun, ajoute-t-elle.
Gingembre (Zingiber officinale) L’huile essentielle de gingembre est un produit que nous offrons à nos patients qui souffrent de nausées, explique M. Rodgers. « Beaucoup de gens boivent du soda au gingembre ou mangent des bonbons au gingembre lorsqu’ils ont des maux d’estomac », dit-elle.
Bien que les problèmes gastro-intestinaux ne soient pas un symptôme de la maladie d’Alzheimer, ils peuvent être un effet secondaire de nombreux médicaments qui sont utilisés pour la traiter, selon le ministère américain de la santé et des services sociaux. « Nous utilisons beaucoup l’huile essentielle de gingembre pour ces symptômes de nausée et nous avons eu un assez grand succès avec elle », explique M. Rodgers.
Utiliser les huiles essentielles en toute sécurité pour la maladie d’Alzheimer
Ni Rodgers ni Cutshall n’encouragent les gens à ingérer des huiles essentielles, même si certaines des entreprises qui vendent des huiles disent qu’il est sans danger de le faire.
« Nous n’avons pas de preuves solides pour montrer comment les huiles peuvent interagir avec les autres produits que prennent les patients. Cela pourrait provoquer une irritation ou une autre réaction négative », explique M. Rodgers.
Assurez-vous de lire les instructions sur l’étiquette du produit que vous utilisez ou de parler à un professionnel certifié de la quantité correcte d’huile essentielle à utiliser. « Ce n’est pas parce qu’un peu est bon que beaucoup n’est pas meilleur. Certaines personnes pensent que si elles ont du succès avec une petite quantité, il vaut mieux en faire plus », explique M. Rodgers. À la clinique Mayo, les thérapeutes utilisent simplement deux gouttes sur un coton pour l’inhalation.
L’huile essentielle a une composition chimique, et il peut y avoir des effets négatifs si vous ne faites pas attention, explique M. Cutshall.
Que faut-il rechercher lors de l’achat d’huiles essentielles
Selon M. Rodgers, il y a certaines choses à vérifier pour s’assurer que vous achetez du pétrole de haute qualité, notamment les suivantes :
- L’huile biologique est la meilleure ; assurez-vous que le produit porte un label biologique certifié par l’USDA (ministère américain de l’agriculture).
- Lisez l’étiquette. Il doit indiquer le pays d’origine, la provenance de la plante, le nom latin, ainsi que la manière dont l’huile a été extraite. Les données de sécurité doivent également être indiquées.
- Une bouteille bleu foncé ou ambrée protège les propriétés aromatiques et thérapeutiques de l’huile.
- Méfiez-vous d’une huile essentielle dont on prétend qu’elle peut tout guérir. Si une huile prétend guérir le cancer ou la maladie d’Alzheimer, méfiez-vous.