La maladie d’Alzheimer est une maladie neurodégénérative progressive et dévastatrice qui entraîne des pertes de mémoire et de la confusion. Bien que ses causes exactes soient encore en cours de recherche, on pense que la maladie se développe après que la protéine amyloïde bêta commence à « s’agglutiner » dans le cerveau, formant des plaques qui perturbent le fonctionnement des cellules.
Comme il n’existe actuellement aucun traitement efficace pour modifier la maladie d’Alzheimer, les médicaments et autres approches – tels que les suppléments nutritionnels ou les nutraceutiques – conçus pour arrêter ou ralentir la progression de la maladie sont devenus l’objet de recherches continues. La curcumine, le principe actif du curcuma, est un exemple de produit nutraceutique, et c’est l’un des rares pour lesquels plusieurs études ont évalué son rôle potentiel dans la maladie d’Alzheimer.
« La curcumine a été testée sur des personnes âgées et on a constaté qu’elle améliorait l’attention et la mémoire de travail chez les personnes d’âge moyen et les adultes non atteints de démence », explique Ashok K. Shetty, PhD, directeur associé de l’Institut de médecine régénérative de l’Université A&M du Texas à College Station.
« Il semble être sûr, bien toléré et semble avoir plusieurs effets bénéfiques. Dans l’ensemble, la curcumine semble être une substance prometteuse », déclare le Dr Shetty.
Qu’est-ce que le curcuma ?
Le curcuma est une plante apparentée au gingembre qui est cultivée en Asie et en Amérique centrale, selon les National Institutes of Health (NIH).
Historiquement, la racine a été utilisée en cuisine – notamment en Inde – ainsi qu’en médecine, principalement en Asie du Sud. Elle a été utilisée pour traiter les problèmes respiratoires, les maladies rhumatismales comme l’arthrite, la douleur et la fatigue, selon le NIH.
De nos jours, le curcuma reste une épice couramment utilisée en cuisine (notamment comme ingrédient principal de la poudre de curry), mais il est également utilisé comme complément alimentaire pour traiter un certain nombre de problèmes de santé, notamment les inflammations et les problèmes de peau. C’est aussi l’un des rares remèdes à base de plantes dont l’innocuité et l’efficacité dans le traitement de certaines maladies, dont la maladie d’Alzheimer, sont scientifiquement prouvées.
Comment le curcuma peut aider le fonctionnement du cerveau
À ce jour, la plupart des recherches s’accordent à dire que le curcuma en général, et la curcumine en particulier, ont des propriétés anti-inflammatoires, et c’est cette capacité à traiter l’inflammation qui en fait une option de traitement possible pour diverses formes de démence. Des études sur les animaux ont révélé que cette plante réduit l’inflammation dans le cerveau et ralentit également le développement des plaques amyloïdes, bien que la manière exacte dont elle exerce ces effets ne soit pas bien comprise.
Une étude publiée en mars 2018 dans l’ American Journal of Geriatric Psychiatry a révélé que chez les adultes âgés de 51 à 84 ans sans maladie d’Alzheimer, un supplément appelé Theracurmin – contenant 90 milligrammes, soit environ un quart de cuillère à café, de curcumine – pris deux fois par jour améliorait la mémoire et les fonctions cognitives.
Cependant, il reste à voir si la curcumine peut « inverser » la maladie d’Alzheimer, selon Mme Shetty. Des études cliniques sont en cours.
Ce qu’il faut savoir avant de prendre des suppléments de curcuma
Le curcuma et la curcumine sont largement disponibles sous forme de compléments alimentaires et nutritionnels. Les tiges souterraines de la plante (rhizomes) sont généralement séchées et transformées en capsules, comprimés, thés ou extraits.
Le fait qu’elles soient disponibles dans le commerce signifie qu’il n’est pas nécessaire d’obtenir une ordonnance médicale pour les essayer. Néanmoins, Shetty insiste sur le fait que vous devez consulter votre médecin avant d’essayer tout supplément.
Bien que le curcuma et la curcumine soient généralement sans danger, lorsqu’ils sont pris en grande quantité, ils peuvent provoquer des effets secondaires gastro-intestinaux. Le supplément utilisé dans l’étude de l’American Journal of Geriatric Psychiatry a été conçu spécifiquement pour éviter ces effets secondaires, note Shetty.
« Il est essentiel de vérifier avec le médecin ou le neurologue avant de commencer à prendre de la curcumine, principalement parce qu’elle peut interagir avec d’autres médicaments que vous pourriez prendre », dit-il.