La médecine complémentaire et alternative, ou MCA, est une catégorie de médecine qui comprend une variété d’approches de traitement qui ne relèvent pas du domaine de la médecine conventionnelle. Un nombre croissant de recherches sont menées pour établir la sécurité et l’efficacité des médecines alternatives. Mais par rapport aux thérapies « occidentales » traditionnelles telles que les médicaments, la recherche sur la médecine alternative est encore limitée.
Médecine complémentaire et alternative : Quelle est la différence ?
Il est important de comprendre la différence entre la médecine complémentaire et la médecine alternative – les deux approches sont souvent regroupées mais sont, en fait, distinctes.
La médecine complémentaire fait référence aux pratiques et produits de guérison qui fonctionnent en conjonction avec la médecine traditionnelle. Par exemple, un patient cancéreux recevant une chimiothérapie peut également subir une acupuncture pour l’aider à gérer les effets secondaires de la chimiothérapie, tels que les nausées et les vomissements. La médecine alternative se distingue par le fait qu’elle n’est pas utilisée en complément mais plutôt en remplacement de la thérapie traditionnelle. Par exemple, un patient atteint de cancer qui renonce à la chimiothérapie recommandée et choisit plutôt de traiter la maladie en modifiant son régime alimentaire.
Il existe une troisième catégorie qui est souvent assimilée à la médecine conventionnelle et alternative : la médecine intégrative. La médecine intégrative s’inspire à la fois de la médecine complémentaire et de la médecine alternative et les combine avec les thérapies occidentales traditionnelles, explique le docteur Donald Abrams, directeur des programmes cliniques du Centre Osher de médecine intégrative de l’Université de Californie à San Francisco.
Médecine complémentaire et alternative : Qui l’utilise ?
Le National Center for Complementary and Alternative Medicine (NCCAM) a récemment interrogé les Américains sur leur recours aux médecines complémentaires et alternatives. L’enquête, qui a recueilli des informations auprès de plus de 20 000 adultes et près de 10 000 enfants, a révélé qu’environ 40 % des adultes et 12 % des enfants ont recours à une forme de médecine complémentaire et alternative.
Les femmes, les personnes âgées de 40 à 60 ans et les adultes ayant un niveau d’éducation et de revenu plus élevé ont tendance à recourir plus fréquemment aux thérapies complémentaires et alternatives. Le nombre de personnes ayant recours à des formes courantes de médecine complémentaire et alternative, telles que le yoga, la méditation, l’acupuncture et la massothérapie, a considérablement augmenté.
Médecine complémentaire et alternative : Quelles sont les catégories ?
Le National Center for Complementary and Alternative Medicine (NCCAM) reconnaît cinq catégories principales de médecine complémentaire et alternative :
- Médecine corps-esprit. La médecine corps-esprit comprend les traitements qui se concentrent sur la façon dont notre état mental et émotionnel interagit et affecte la capacité du corps à fonctionner. Les exemples comprennent la méditation et diverses thérapies exprimées par l’art et la musique.
- Systèmes médicaux complets. Cette catégorie fait référence à des systèmes complets de théorie et de pratique médicales, dont beaucoup remontent à des milliers d’années et ont des racines dans des cultures non occidentales. On peut citer comme exemples la médecine traditionnelle chinoise et l’Ayurveda, une thérapie originaire de l’Inde. Des systèmes médicaux occidentaux complets comprennent l’homéopathie et la naturopathie.
- Les pratiques de manipulation et les pratiques basées sur le corps. S’appuyant sur la manipulation physique du corps, cette pratique est destinée à améliorer des symptômes spécifiques et la santé générale. La chiropratique et l’ostéopathie sont des exemples de ces pratiques.
- La médecine énergétique. Cette forme de médecine alternative utilise les champs d’énergie pour favoriser la guérison. Les thérapies de biofield affectent les champs d’énergie qui sont censés encercler le corps humain – les formes incluent le Reiki et le qi gong. Les thérapies basées sur les bioélectromagnétiques, comme la magnétothérapie, impliquent la manipulation des champs électromagnétiques.
- Pratiques basées sur la biologie. Étant donné que l’accent est mis sur les herbes, la nutrition et les vitamines, les compléments alimentaires et la phytothérapie sont peut-être les formes les plus courantes de médecine complémentaire et alternative à base biologique. L’intérêt croissant pour ces types de thérapies conduit à davantage de recherches, mais beaucoup de ces pratiques à base biologique doivent encore être testées de manière approfondie.
Si vous envisagez de recourir à une thérapie complémentaire ou alternative, assurez-vous de consulter votre médecin habituel et de faire des recherches avant votre première séance.