L’été, c’est le soleil, et en abondance. Comme nous passons de plus en plus de temps à la piscine, au parc et à la plage, s’enduire de crème solaire peut devenir une activité quotidienne. Et cela devrait être le cas : appliquer un écran solaire avec un FPS de 15 ou plus chaque fois que vous sortez à l’extérieur réduit d’environ 40 % le risque de développer un carcinome épidermoïde et de 50 % le risque d’attraper un mélanome, selon la Fondation contre le cancer de la peau. Outre la réduction du risque de cancer de la peau, il existe des preuves substantielles montrant que la protection solaire contribue à réduire le risque de vieillissement de la peau.
Cependant, pour certaines personnes, l’application de certains types de protection solaire peut également provoquer une allergie cutanée. Les allergies aux écrans solaires sont plutôt rares, selon le docteur Joshua Zeichner, directeur de la recherche cosmétique et clinique du département de dermatologie de l’hôpital Mount Sinai à New York, mais si vous êtes sujet aux allergies cutanées ou si vous craignez que l’écran solaire n’irrite votre peau, voici ce qu’il faut faire.
Comprendre les ingrédients de votre écran solaire
Il existe deux types de protection solaire : la protection solaire chimique et la protection solaire physique, ou minérale.
Les écrans solaires chimiques sont des composés à base de carbone, également appelés molécules organiques, explique le Dr Zeichner. Ils protègent la peau contre les rayons ultraviolets (UV) nocifs en absorbant l’énergie et en l’empêchant de passer à travers. Selon l’American College of Allergy, Asthma, and Immunology, les ingrédients des écrans solaires chimiques dont on a constaté qu’ils provoquaient le plus souvent des réactions allergiques de la peau sont l’oxybenzone (benzophénone-3), les dibenzoylméthanes, les cinnamates et les benzophénones. D’autres ingrédients comme le PABA (acide para-aminobenzoïque) se sont également avérés être à l’origine de réactions allergiques mais sont rarement utilisés dans les écrans solaires aux États-Unis.
Les écrans solaires dits physiques, ou minéraux, sont exempts d’ingrédients organiques (alias chimiques), explique Zeichner. Ils contiennent uniquement de l’oxyde de zinc ou du dioxyde de titane combiné à de l’oxyde de zinc pour bloquer les rayons UV. Les écrans solaires minéraux sont assez efficaces et ont tendance à être moins irritants que les écrans solaires chimiques, explique M. Zeichner, mais ils peuvent être plus difficiles à étaler sur la peau et peuvent laisser un aspect blanc ou cendré. L’écran solaire minéral est recommandé pour les jeunes enfants, car ils n’ont pas les filtres chimiques qui sont plus susceptibles de provoquer des irritations ou des allergies cutanées, ajoute M. Zeichner.
Le choix entre un écran solaire chimique ou minéral est une préférence personnelle, mais ne vous fiez pas aux recettes de crème solaire naturelle ou maison que vous pourriez trouver sur l’internet. Une étude publiée en ligne en mai 2019 dans la revue Health Communication avertit que ces options de bricolage, qui tendent à inclure des ingrédients comme l’huile de noix de coco, le beurre de karité, le zinc, la cire d’abeille, l’huile d’olive, l’huile de carotte, l’huile de framboise, l’huile de lavande et l’huile d’avocat, peuvent offrir une protection UV insuffisante et augmenter votre risque de développer un cancer de la peau par rapport à l’utilisation de filtres solaires disponibles dans le commerce.
Signes et symptômes d’une allergie aux écrans solaires
Une allergie aux écrans solaires se manifeste généralement de deux manières : comme une allergie de contact ou une photoallergie de contact, selon Anna Feldweg, MD, professeur adjoint de médecine à la Harvard Medical School et médecin traitant en allergie et immunologie au Brigham and Women’s Hospital de Boston.
En cas d’allergie de contact, le Dr Feldweg explique : « Vous avez une éruption cutanée à l’endroit où le produit est appliqué ». Mais dans le cas d’une photoallergie de contact, la réaction est due à une interaction entre les produits chimiques de protection solaire et la lumière du soleil, « vous obtenez donc l’éruption à l’endroit où le produit a été appliqué, mais seulement une fois que la peau a été exposée au soleil », dit-elle.
Une allergie aux produits solaires peut apparaître lorsque vous commencez à utiliser un écran solaire, ou elle peut se développer après des années d’utilisation d’un écran solaire. Une réaction allergique peut survenir immédiatement ou plusieurs jours après l’application de la crème solaire.
Selon Mme Zeichner, ce sont là quelques signes d’une allergie à un écran solaire :
- Peau rouge
- Démangeaisons
- Gonflement
- Rash
- Des ampoules remplies de liquide
D’autres symptômes peuvent également apparaître :
- Urticaire
- Des bosses surélevées
- Bleeding
- Mise à l’échelle
- Douleur
Découvrez les facteurs de risque d’une allergie aux écrans solaires
Si vous avez des antécédents d’eczéma ou d’autres allergies, vous risquez davantage de développer une allergie à un écran solaire chimique, et les ingrédients peuvent provoquer une véritable réaction allergique par le biais de votre système immunitaire, explique M. Zeichner. Si vous avez une peau généralement sensible ou une affection comme la rosacée, les ingrédients des écrans solaires chimiques peuvent être directement caustiques pour votre peau, ajoute-t-il. Vous pouvez également courir un risque accru d’allergie à un écran solaire si vous avez eu une dermatite de contact avec d’autres produits ou si les allergies aux écrans solaires sont courantes dans votre famille.
Vérifiez la présence d’allergies en effectuant un test de dépistage
Le patch testing est un processus au cours duquel des ingrédients spécifiques sont appliqués sur la peau et laissés en place pendant 48 heures afin de déterminer si vous développez une réaction allergique, explique M. Zeichner. Vous pouvez faire un test de dépistage à la maison en appliquant un écran solaire sur une petite surface de peau pour vous assurer de ne pas développer de réaction.
Comment prévenir une allergie à un écran solaire
Si vous savez à quels ingrédients vous êtes allergique, vous pouvez choisir des écrans solaires qui ne contiennent pas ces ingrédients et éviter d’avoir une réaction, explique M. Zeichner. Si vous avez des antécédents connus d’allergies cutanées ou de peau sensible, optez pour des écrans solaires à base de minéraux uniquement pour éviter une réaction potentielle, suggère-t-il. M. Zeichner recommande Neutrogena Sheer Zinc, une formule à base d’oxyde de zinc uniquement, qui convient à tous les types de peau et qui ne risque pas de provoquer de réaction cutanée.
Comment traiter une allergie aux écrans solaires
Si vous êtes allergique à un écran solaire, nettoyez immédiatement votre peau, explique M. Zeichner. Si nécessaire, vous pouvez utiliser de l’hydrocortisone à 1 % en vente libre pour calmer l’inflammation (dans les cas moins graves, vous pouvez simplement laisser faire ou appliquer un hydratant fade, ajoute-t-il). Restez à l’écart du soleil jusqu’à ce que votre peau ait guéri, car l’exposition au soleil peut exacerber une réaction allergique existante, explique M. Zeichner. Cela peut prendre quelques jours.
Quand consulter un médecin à propos d’une allergie à un écran solaire
Si vous pensez être allergique à un écran solaire et que vous présentez des symptômes systémiques (tels que fièvre, frissons, nausées ou difficultés respiratoires) ou une peau cloquée, ouverte ou rugueuse, ou si vous traitez votre réaction et que celle-ci ne s’améliore pas, vous devriez consulter un dermatologue pour une évaluation, explique M. Zeichner.
Autres risques possibles liés à l’utilisation d’un écran solaire
Une étude préliminaire publiée en mai 2019 dans le JAMA a montré que les ingrédients chimiques des écrans solaires sont absorbés par la peau, produisant des concentrations sanguines qui dépassent le seuil établi par la Food and Drug Administration. Mais les auteurs de l’étude concluent que des recherches supplémentaires sont nécessaires pour déterminer les effets de l’absorption des ingrédients de protection solaire dans le sang et avertissent que les gens devraient continuer à porter un écran solaire.
De plus, l’étude présente certaines limites, explique M. Zeichner. « Dans l’étude, des niveaux élevés de protection solaire ont été appliqués sur 75 % du corps », note-t-il. « Dans le monde réel, les consommateurs n’appliquent pas autant de crème solaire qu’ils le devraient et ils n’en réappliquent généralement pas toutes les deux heures. Il n’est donc pas certain qu’il y ait une absorption lors de l’utilisation quotidienne dans le monde réel. Nous avons besoin de plus de données pour comprendre pleinement ce problème ».
Actuellement, il n’existe pas de données montrant que l’utilisation d’un écran solaire est associée à des effets nocifs sur la santé, et d’après ce que nous savons aujourd’hui, les avantages du port d’un écran solaire pour protéger la peau contre le cancer de la peau et le vieillissement prématuré l’emportent sur les risques potentiels, ajoute M. Zeichner. « Si l’utilisation d’écrans solaires à base de produits chimiques bloquants inquiète quelqu’un, les options minérales qui contiennent de l’oxyde de zinc seul ou en combinaison avec du dioxyde de titane sont une excellente solution ». Par excès de prudence, les femmes enceintes et allaitantes peuvent également envisager d’utiliser un écran solaire minéral, selon la Fondation contre le cancer de la peau.
Résumé : L’importance des écrans solaires et de la sécurité au soleil
Le port d’un écran solaire est un élément important de la protection de la santé de votre peau. Si vous êtes allergique à un produit chimique contenu dans un écran solaire, votre médecin peut vous aider à en trouver un qui ne contient pas ce produit. Selon M. Zeichner, les personnes allergiques aux écrans solaires peuvent également utiliser les méthodes suivantes pour protéger leur peau du soleil :
- Éviter le soleil entre les heures de pointe de 10 heures et de 14 heures.
- Porter des lunettes de soleil avec protection UV.
- Porter un chapeau à large bord.
- Portez des vêtements de protection solaire portant le label UPF (facteur de protection contre les ultraviolets), qui signifie qu’il a été prouvé qu’il protège la peau des rayons UV.
Reportage complémentaire de Jennifer D’Angelo Friedman.