Le président de l’arrondissement de Brooklyn, Eric L. Adams, est beaucoup de choses – un natif de Brownsville, Brooklyn, un ancien officier de la police de New York et sénateur de l’État de New York, un futur candidat potentiel à la mairie et, aux yeux de beaucoup de gens, une sorte de merveille de santé ambulante.
Six mois après avoir reçu un diagnostic de diabète de type 2 lors d’un examen de santé de routine au début du printemps 2016, Adams affirme avoir complètement inversé la maladie. Aujourd’hui, Adams, 57 ans, a un nouveau souffle de vie. Il a perdu 10 kilos et son taux de glucose sanguin normal est de 5,7 % – au moment du diagnostic, son taux d’hémoglobine A1C était de 17 %, soit trois fois plus que le taux normal – et il affirme se sentir plus énergique que jamais.
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Comment est-il arrivé ici ?
« J’ai fait de l’exercice pour améliorer ma santé, mais j’avais déjà fait de l’exercice auparavant », explique Adams.
Il intègre un régime d’exercice régulier dans sa journée de travail très chargée. Adams a un bureau et un vélo stationnaire, il soulève des poids de 15 livres, et il a un entraîneur de suspension TRX qu’il utilise tous les jours dans son bureau de Brooklyn.
Bien que cela ait été crucial pour son changement radical de santé, tout revient à la nourriture.
« Au cœur de tout cela, il y avait mon régime alimentaire », dit-il. « Mon régime à base de plantes est la raison n°1 pour laquelle mon diabète a été mis en rémission. »
Aujourd’hui, Adams, qui se concentre sur la consommation d’aliments complets et riches en fibres, dit qu’il a pour mission de partager son histoire. L’objectif : inciter les gens à prendre leur santé en main et, comme lui, à sauver leur propre vie. Cela signifie qu’il doit éviter toutes ses vieilles indulgences, des steaks aux hamburgers, en passant par les boissons gazeuses, les en-cas de midi riches en sel et en sucre.
Absence des signes avant-coureurs du diabète de type 2
Au début, Adams n’a pas fait le lien entre ses symptômes et le diabète de type 2, mais il a montré les signes classiques, notamment des picotements aux doigts et aux pieds, une miction constante et une baisse de la vision.
« J’ignorais les symptômes, comme beaucoup d’hommes, jusqu’à ce que je doive vraiment les affronter », explique Adams.
Selon les Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC), si 30,3 millions de personnes sont atteintes de diabète (la majorité de type 2), 7,2 millions d’entre elles ne sont pas diagnostiquées. Parfois, les personnes présentant une résistance à l’insuline – la marque du diabète de type 2 – n’auront même pas de symptômes du tout au début de la maladie, appelée prédiabète, selon la clinique Mayo.
Comme le diabète de type 2 est plus fréquent chez les personnes de 45 ans et plus, l’Association américaine du diabète (ADA) recommande aux hommes et aux femmes adultes de commencer à se faire dépister à cet âge.
Un test A1C ou un test de glycémie à jeun, où vous devez jeûner pendant huit heures avant de faire vérifier votre taux de sucre dans le sang, peut diagnostiquer le diabète, note la clinique Mayo.
Adams n’a cependant jamais pensé à se faire dépister, car il ne considérait pas le diabète comme un cancer – comme quelque chose de « mauvais » ou de mortel, dit-il.
Nous avons assimilé un diagnostic de cancer à un « décès », mais nous considérons le diabète comme « quelque chose que l’on attrape en vieillissant », explique Adams. « Mais regardez le diabète – c’est la principale cause d’amputation de membre, de maladie cardiaque, d’insuffisance rénale. Beaucoup de gens n’assimilent pas le diabète à ces autres choses destructrices.
Je ne l’ai pas assimilé à ces choses avant de commencer à lire sur le sujet », dit-il, « et c’était mon moment « Oh, merde ». Ce n’était pas quand le médecin m’a dit que j’étais diabétique. C’était quand j’ai lu à ce sujet, et puis j’étais dans cet endroit effrayant. J’avais certains des [symptômes des] stades avancés ».
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Rester en vie face à un diagnostic de diabète
Après avoir pris conscience des complications potentielles du diabète de type 2, M. Adams a cherché à obtenir plus d’informations partout où il pouvait en trouver. Il a consulté le site web de l’Association américaine du diabète et a consulté différents médecins. Tout de suite, Adams dit avoir cherché un « remède », mais ses recherches et ses conversations avec les médecins n’ont pas été satisfaisantes.
Finalement, il est tombé sur les travaux de Michael Greger, MD, un partisan basé à Washington, D.C., qui préconise de suivre un régime alimentaire complet à base de plantes pour prévenir et faire reculer les maladies. M. Adams attribue au livre du Dr Greger Comment ne pas mourirqui promeut cette approche alimentaire, pour l’aider à sauver sa vie.
Je suis tombé sur le Dr Greger, et il parlait le langage de l’inversion et non pas le langage de la « vie » avec cette [condition]. J’ai décidé de ne pas écouter mes médecins habituels et de me concentrer sur mon corps. Le plus important, c’est que votre corps est votre corps, et vous devez prendre le contrôle », dit Adams. « Votre médecin est peut-être mieux formé au fonctionnement du corps, mais cela ne devrait pas nous empêcher de demander d’autres avis ».
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Le livre à succès de M. Greger est axé sur l’alimentation et présente ce que les gens peuvent manger pour aider à prévenir et à inverser les 15 principales causes de décès, notamment les maladies cardiaques, le cancer et le diabète de type 2. Il met en évidence les aliments spécifiques qui peuvent aider à traiter chaque maladie, en s’éloignant d’un régime alimentaire riche en graisses animales et en aliments transformés, qui, selon lui, contribuent à tant de problèmes de santé qui affligent les Américains.
« La plupart des médecins me disent qu’ils se sont engagés dans ce mouvement parce qu’un patient les a éduqués », explique M. Greger. Il peut être inspirant pour certains de ces médecins de voir un patient leur dire : « J’ai trouvé cette étude ou lu des informations sur ce régime alimentaire », et il peut être réconfortant de voir les gens aller mieux grâce à cela.
Le lien entre la perte de poids et l’inversion du diabète de type 2
Utpal Pajvani, MD, PhD, endocrinologue et professeur assistant au centre médical de l’université Columbia à New York, qui n’a pas traité Adams, affirme que la communication avec votre médecin traitant est essentielle si vous avez été diagnostiqué avec un diabète de type 2. Il peut vous aider à élaborer une stratégie de perte de poids ou un plan de traitement pour contrôler votre taux de sucre dans le sang.
Un article publié en septembre 2017 dans la revue BMJ suggère qu’il est possible de faire reculer le diabète de type 2 en perdant du poids. Et une autre étude, publiée en février 2018 dans la revue The Lancet, a donné des résultats similaires : Le fait de suivre un régime hypocalorique a aidé 90 % des participants à l’étude ayant perdu au moins 10 kilos à mettre le diabète de type 2 en rémission – certains d’entre eux avaient été diagnostiqués avec la maladie six ans auparavant.
Mais quiconque, qu’il soit atteint de diabète de type 2 ou non, sait que souvent, perdre du poids est plus facile à dire qu’à faire.
L’organisme a tendance à vouloir reprendre son poids antérieur, mais l’activité physique peut aider, explique le Dr Pajvani. « L’exercice peut changer un peu ce point de consigne, et il peut convaincre le corps et le cerveau que la perte de poids est intentionnelle et non pas parce que vous êtes affamé ».
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Pour vous aider à réduire votre taux d’A1C, M. Pajvani suggère de réduire votre apport calorique tout en vous levant et en bougeant davantage. Il a même vu des méthodes éprouvées, comme le régime Weight Watchers, entraîner une perte de poids pour ses patients atteints de diabète de type 2.
Pajvani dit qu’il n’est pas si surpris d’apprendre la rémission du diabète d’Adams. Il cite l’amélioration du régime alimentaire de l’homme politique de Brooklyn – avec une diminution de la consommation de glucides – et l’augmentation de l’exercice physique comme étant les caractéristiques de l’amélioration du taux de sucre dans le sang, même sans le type de perte de poids qu’Adams a obtenu.
« J’ai des patients qui avaient un taux d’HbA1c [autre terme pour A1C] aussi élevé et qui se sont complètement normalisés lorsqu’ils ont arrêté de boire du jus et du soda, qui sont très riches en sucre, même sans perte de poids. Bien sûr, l’effet additif de la perte de poids au changement de régime alimentaire contribuera grandement à empêcher le retour du diabète de type 2 », ajoute M. Pajvani. « Si M. Adams est capable de garder son poids à long terme, ce serait l’aspect le plus surprenant et le plus impressionnant de son cas, car de nombreuses études ont montré que les gens sont très susceptibles de reprendre du poids en raison d’un ralentissement du taux métabolique médié par le cerveau ».
Selon M. Greger, il est parfois difficile de convaincre les sceptiques d’opérer ces changements plutôt radicaux dans leur régime alimentaire, car il est difficile de le faire lorsqu’ils subissent tant d’influences extérieures – des publicités télévisées aux fast-food – qui favorisent des habitudes alimentaires malsaines.
« Regardez, il n’y a pas de publicité à la télévision pour les brocolis ; il n’y a pas de publicité pour le Super Bowl pour les patates douces. Personne n’en tire profit – ce n’est pas un produit de marque », explique M. Greger. « Tout le système est mis en place pour soutenir la nourriture de mauvaise qualité. »
Mais lorsque des personnalités comme Adams partagent leurs histoires, elles contribuent à sensibiliser le public au pouvoir d’une alimentation saine, dit M. Greger – et c’est quelque chose.
Comment le diabète de type 2 peut se développer dans la famille
« En trois semaines de régime, ma vision s’est améliorée, les picotements dans mes doigts ont disparu, ces horribles plaies sur le côté ont disparu, les lésions nerveuses dans mes jambes et mes cuisses ont disparu », dit Adams.
« C’est incroyable. »
Quand Adams parle de son spectaculaire retournement de santé, il parle plus vite, son ton est plus énergique. C’est personnel pour lui – ça remonte à sa famille.
« Ce n’est pas seulement mon ADN, c’est mon régime alimentaire », dit Adams. « Le dîner est dans ma famille. Ma grand-mère transmet la recette à ma mère, et elle transmet la nourriture, et ainsi de suite, et ainsi de suite – la maladie est transmise, et elle affecte notre vie. La maladie est transmise et elle affecte notre vie. Pour les Afro-Américains et les Caraïbes en particulier, le fondement de notre régime alimentaire était la nourriture de l’âme que nos ancêtres devaient utiliser lorsqu’ils vivaient sur la plantation, et elle est devenue un mets délicat ».
Cette dynamique dans la vie d’Adams met en lumière une réalité pour de nombreuses familles noires du pays. Selon le Bureau de la santé des minorités du ministère américain de la santé et des services sociaux, les adultes afro-américains ont 80 % plus de chances de se voir diagnostiquer un diabète par un médecin que les adultes blancs non-hispaniques.
Ce qui a été particulièrement encourageant pour Adams, c’est de voir sa mère de 79 ans adopter sa nouvelle approche de l’alimentation. Elle est également atteinte de diabète de type 2 et a été élevée avec du poulet frit, du porc et de la sauce.
« Imaginez l’excitation que je ressens en voyant ma mère, qui s’injecte [de l’insuline] depuis l’âge de deux ans, m’entendre lui dire qu’elle peut inverser son état », ajoute Adams. « Je ne peux même pas exprimer les émotions qui y sont liées. »
Son régime alimentaire nouvellement adopté s’est étendu à d’autres membres de la famille, y compris son jeune frère, qui a 52 ans.
« Mon petit frère est également diabétique. Je lui ai parlé, et lui et sa femme viennent de commencer un programme qui dure depuis un mois. Sa femme a donné un rein à ma sœur, et ma sœur a perdu son rein à cause du diabète », ajoute-t-il. « Ma mère est allée dans le Sud pour une réunion et elle a oublié ses médicaments une fois, et elle aurait été deux ou trois jours sans ses médicaments. Ma sœur m’a dit : « Dieu merci, je suis diabétique ». Prends un peu de mes médicaments ». Il faut que cela change pour beaucoup de gens – les familles partagent toutes le même médicament. C’est parce qu’elles gardent les mêmes habitudes ».
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Le plan d’Adams pour aider les autres à éviter le diabète de type 2
En septembre 2017, Adams a invité Greger à la Brooklyn Borough Hall pour une conférence intitulée « Le docteur qui m’a sauvé la vie ».
Greger dit qu’il s’est « éclaté » lors de l’événement et ajoute que même si Adams n’a pas le pouvoir de la mairie pour faire passer le mot sur les habitudes saines, il a quand même une grande plateforme pour aider à mettre en place le changement.
Bien sûr, cela pourrait changer à l’avenir. Il a déclaré publiquement qu’il voulait se présenter à la mairie de New York, peut-être en 2021. Lors d’un sommet sur la santé en novembre 2017, M. Adams a déclaré que la ville et ses hôpitaux devaient mieux lutter contre le diabète.
« Si nous voulons vraiment inverser cette situation, il faut une infusion claire de ressources et nous devons examiner ce que nous faisons pour alimenter cette crise », a-t-il déclaré lors de la conférence. « La ville n’a pas la moindre idée de la manière de faire les choses correctement ».
Il y a environ 987 000 New-Yorkais qui souffrent de diabète, et environ 19 % d’entre eux ne savent même pas qu’ils en sont atteints, selon le site web de la santé de la ville de New York.
Lorsqu’on lui demande si la sensibilisation, le traitement et la prévention du diabète feraient partie d’une éventuelle course à la mairie, M. Adams répond que « ce serait l’un des fondements et des piliers de ma plate-forme ».
« Avoir une maladie grave ou une affection grave, c’est détourner votre vie », dit-il. « Vous pensez au prochain résultat, au prochain test …. Mon but est vraiment d’utiliser ma position de président de l’arrondissement et toute position plus visible pour donner du pouvoir aux gens, pour nous faire savoir à tous comment nous pouvons contrôler notre santé ».