La BPCO et vous
Selon les centres américains de contrôle et de prévention des maladies, plus de 15 millions d’Américains vivent avec une maladie pulmonaire obstructive chronique (MPOC), une maladie pulmonaire progressive qui provoque des difficultés respiratoires et peut même être mortelle. Des millions d’autres peuvent être atteints de BPCO sans même le savoir.
Pourquoi la BPCO est-elle si sous-diagnostiquée ? L’une des raisons est que beaucoup pensent à tort que les symptômes ne sont qu’une partie du processus naturel de vieillissement. Mais même si vous avez des symptômes légers, il est important d’en parler à votre médecin, car un diagnostic et un traitement précoces peuvent vous aider à mieux gérer votre état et à prévenir la progression de la maladie.
Soyez attentif à ces signes avant-coureurs de la BPCO et consultez votre médecin immédiatement si vous les remarquez.
Vous vous sentez à court de souffle
Évitez-vous certaines activités quotidiennes de peur de vous essouffler ? L’essoufflement et une sensation de serrement dans la poitrine sont des symptômes courants de la BPCO. En fait, c’est le principal signe d’alerte de la BPCO, explique le pneumologue Barry Make, MD, professeur de médecine en sciences pulmonaires et en soins intensifs à l’université du Colorado à Denver et directeur des soins respiratoires et co-directeur du programme de la BPCO au National Jewish Medical and Research Center. Vous pouvez vous trouver à bout de souffle lorsque vous montez des escaliers ou que vous vous rendez à votre voiture, mais il est également possible d’être essoufflé lorsque vous ne faites rien du tout. Même si cela n’arrive qu’occasionnellement, n’oubliez pas d’en parler à votre médecin.
Vous remarquez des changements dans votre mucus
Produire beaucoup de mucus qui provient des poumons et non des sinus pourrait être un signe avant-coureur de la BPCO, selon le Dr Make. Vos poumons ont besoin de mucus pour garder vos voies respiratoires humides, mais des changements notables dans votre mucus pourraient être un symptôme de la BPCO. Recherchez la nécessité d’évacuer le mucus dès le matin, une augmentation de la quantité de mucus produit ou un changement de sa texture ou de sa couleur – surtout s’il est jaune ou vert et que vous voyez du sang dedans.
Vous toussez sans raison apparente
Un autre symptôme courant de la BPCO est l’aggravation de la toux – une toux qui ne disparaît pas ou qui ne semble pas avoir de cause comme une infection respiratoire. Une toux constante ou une toux sans autre signe de rhume ou de grippe peut être un signe de BPCO. Si vous toussez constamment depuis quelques semaines ou plus ou si vous ressentez une nouvelle respiration sifflante, n’oubliez pas d’en parler à votre médecin.
Vous vous réveillez avec une douleur à la tête
Votre tête bat-elle la chamade quand vous vous levez le matin ? Cela pourrait être un signe avant-coureur de la BPCO. Lorsque vos poumons ne fonctionnent pas correctement, vous ne recevez pas assez d’oxygène pendant votre sommeil et le dioxyde de carbone s’accumule dans votre sang. Se réveiller en ayant des étourdissements ou des vertiges peut également être un signe de BPCO.
Vos chevilles enflent
Des chevilles, des pieds ou des jambes enflés peuvent également signaler une BPCO plus grave. Cela se produit lorsque vos vaisseaux sanguins ne reçoivent pas l’oxygène dont ils ont besoin pour rester en bonne santé, ce qui exerce une pression sur votre cœur. Cette tension peut provoquer une accumulation de liquide, ce qui fait gonfler vos chevilles, vos pieds ou vos jambes. Le gonflement peut également être causé par une lésion de vos poumons. Surveillez ce signe d’alerte de la BPCO et signalez-le immédiatement à votre médecin si vous le remarquez.
Vous avez du mal à dormir
Les problèmes de sommeil sont un autre signe avant-coureur de la BPCO. Les difficultés respiratoires causées par la BPCO peuvent être si graves qu’elles vous réveillent plusieurs fois pendant la nuit. La seule toux peut perturber votre sommeil, mais il en va de même pour d’autres affections qui tendent à coexister avec la BPCO, comme l’apnée du sommeil et le reflux gastro-œsophagien (RGO).
Vous êtes tout le temps fatigué
La fatigue ou l’épuisement peuvent être un autre symptôme de la BPCO, explique le pneumologue Fernando Martinez, chef de la division des soins pulmonaires et intensifs du Weill Cornell Medical College à New York. La fatigue va de pair avec l’essoufflement, à tel point que certaines personnes peuvent ne pas être en mesure de dire si elles sont fatiguées ou essoufflées. Si votre fatigue vous empêche de faire vos activités habituelles, il pourrait s’agir d’un symptôme de la BPCO, et vous devriez en parler à votre médecin, explique le Dr Martinez.
Vous perdez du poids sans raison
Avez-vous perdu du poids sans avoir essayé ? Une perte de poids inexpliquée pourrait être due à une BPCO. Lorsque vous souffrez d’une BPCO, vos poumons doivent travailler plus dur pour vous permettre de respirer, ce qui nécessite plus de calories, explique M. Martinez. La respiration peut brûler jusqu’à dix fois plus de calories que les personnes qui n’en souffrent pas. La BPCO peut également entraîner une perte d’appétit, ce qui peut se traduire par une perte de poids.
Il est difficile de respirer en position allongée
Vous trouvez que vous passez vos nuits à dormir dans votre fauteuil préféré plutôt que dans votre lit ? Ou que, lorsque vous êtes au lit, vous devez utiliser davantage d’oreillers pour soutenir votre tête et votre poitrine afin de respirer ? Si vous évitez votre lit parce que la respiration est plus difficile lorsque vous êtes couché à plat, cela pourrait être un symptôme de la BPCO.
N’ignorez pas les signes avant-coureurs de la BPCO
Bien que la BPCO se développe lentement, ses symptômes s’aggravent généralement avec le temps. Si vous présentez l’un de ces signes avant-coureurs de la BPCO, même léger, demandez à votre médecin de vous faire passer un simple test respiratoire appelé spirométrie. Ce test évalue votre fonction pulmonaire en mesurant la quantité d’air que vous pouvez inspirer et expirer et la rapidité avec laquelle vous le faites. Si vous êtes atteint de BPCO, l’obtention d’un diagnostic est la première étape pour obtenir le traitement dont vous avez besoin, qui vous aidera à mieux respirer et à continuer à mener une vie active.