Vous avez prévu une soirée romantique avec votre compagnon, et tout se passe bien – mais vous n’arrivez pas à vous détendre, car un seul faux mouvement peut vous faire souffrir si intensément que la douleur persiste pendant des jours… C’est un scénario familier pour certaines des 5,5 millions de femmes américaines atteintes d’endométriose. Dans ce cas, des tissus similaires à la paroi de l’utérus se développent dans d’autres parties du bassin et de l’abdomen. Elle peut se produire sur ou sous les ovaires, derrière l’utérus, sur les tissus qui maintiennent l’utérus en place, ou sur les intestins ou la vessie. Certaines femmes atteintes d’endométriose ne ressentent aucune douleur lors des rapports sexuels (appelée dyspareunie). Mais pour d’autres, la douleur de l’endométriose peut rendre l’intimité physique insupportable et même briser le mariage, car l’endométriose se trouve dans le « cul-de-sac » – ce que les médecins appellent le petit espace situé derrière le col de l’utérus et le bas de l’utérus – « Lorsque l’endométriose pénètre dans cet espace, elle l’élargit », explique Deborah Coady, médecin, professeur adjoint d’obstétrique et de gynécologie au centre médical NYU Langone à New York et co-auteur de Guérir le sexe douloureux (Seal Press).
« Cela provoque la croissance des terminaisons nerveuses et l’inflammation des tissus, et le tissu conjonctif autour de la zone devient rigide », dit-elle. « Si cette zone est touchée lors d’un rapport sexuel, la douleur de l’endométriose peut être atroce et peut durer des jours, car « les nerfs sont tellement irrités qu’ils continuent de tirer et d’envoyer des impulsions au cerveau », explique le Dr Coady, qui ajoute qu’il peut y avoir d’autres sources de douleur.
1. Obtenir un traitement médical approprié.
Souvent, les médecins commencent le traitement avec des médicaments, tels que des analgésiques ou des hormones, puis passent à la chirurgie au laser, qui permet d’éliminer les excroissances à la surface des tissus. Pour les femmes atteintes d’endométriose profonde et pénétrante – le type qui provoque le plus souvent des douleurs lors des rapports sexuels – les médecins peuvent être amenés à découper le tissu endométrial.L’excision chirurgicale est la seule thérapie qui apporte un soulagement », déclare Jessica Brown, MD, qui, comme le Dr Coady, est professeur adjoint d’obstétrique et de gynécologie au centre médical NYU Langone à New York, « car l’endométriose affecte d’autres organes, tels que le rectum et la vessie, et il est donc préférable de confier cette opération à un chirurgien ayant l’expérience de la zone rectale », ajoute le Dr Coady. Pour trouver un chirurgien expérimenté, demandez à votre gynécologue-obstétricien de vous orienter vers un spécialiste ou appelez le grand centre médical ou l’école de médecine le plus proche, suggère-t-elle. Continuez à chercher un médecin qui peut vous donner le traitement et les conseils dont vous avez besoin pour vous sentir mieux, conseille Marta Meana, docteur en philosophie, professeur de psychologie à l’université du Nevada, à Las Vegas, et présidente de la Society for Sex Therapy and Research, une association professionnelle basée dans l’Illinois.
Trouver un traitement efficace contre les douleurs de l’endométriose peut prendre du temps, mais « vous avez encore votre vie à vivre et vous ne pouvez pas la mettre en attente jusqu’à ce que le problème soit résolu », explique Meana. De nombreux couples ne montrent plus aucun signe d’affection physique, dit-elle, « ils arrêtent de se donner des coups de bec sur la joue à la fin de la journée, ou de se câliner en regardant la télévision ». « Ils ont peur que leur partenaire pense qu’ils veulent faire l’amour », alors posez-vous cette question, conseille-t-elle : « Si votre réponse est « oui », vous devez vous engager à faire les changements nécessaires pour que votre relation fonctionne, dit-elle. J’ai vu des centaines de femmes qui ont commencé – et maintenu – des relations dans ces conditions », dit Meana. « Je sais que c’est difficile, mais je pense que lorsque les gens sont amoureux, ils font ce qu’ils doivent faire pour que ça marche ».
Le sexe peut être un sujet difficile à aborder, mais la communication est essentielle : « Vous ne vous rendez pas service à vous-même ou à votre partenaire en faisant semblant que tout va bien alors que ce n’est pas le cas », explique Meana. « Si vous n’expliquez pas la source de votre malaise, votre partenaire peut commencer à penser que vous n’êtes pas attirée par lui ou qu’il fait quelque chose de mal, dit-elle.Une communication honnête sur les activités qui sont douloureuses et sur les raisons pour lesquelles elles font mal est le meilleur moyen d’éviter les malentendus sur l’intimité physique, explique-t-elle : « Une fois que vous aurez eu cette conversation, vous pourrez continuer à avoir cette relation physiquement affectueuse », dit-elle, tout en tenant compte de ses sentiments. Commencez par lui dire ce que vous aimez de votre temps passé ensemble, conseille Meana. Ensuite, expliquez-lui que si certaines activités sont douloureuses aujourd’hui, vous vous efforcez de vous faire soigner pour pouvoir les reprendre plus tard.
« Si la pénétration est atrocement difficile, ne le faites pas », dit Meana. « La peur des douleurs de l’endométriose peut ruiner la vie sexuelle d’un couple si vous ne la supportez pas, dit-elle. Si vous avez des difficultés à avoir des relations sexuelles, vous aurez probablement aussi des difficultés dans votre relation et avec ce que vous ressentez pour vous-même », dit-elle. « Cela peut avoir un impact sur un aspect central de votre qualité de vie ».
5. Essayez de nouvelles choses.
Pendant que vous cherchez le meilleur traitement, élargissez votre répertoire sexuel : « Il y a beaucoup de choses que nous pouvons faire qui sont fantastiques », dit Meana. « Il est préférable pour vous et votre conjoint d’expérimenter des façons agréables d’être ensemble que d’arrêter complètement l’intimité physique, dit-elle. Beaucoup de couples cesseront d’avoir des relations sexuelles », dit-elle. Je leur demande toujours : « N’aimiez-vous pas simplement vous embrasser et vous toucher ? Par exemple, prenez des activités que vous considériez autrefois comme des préliminaires et faites-en une partie plus centrale de votre vie sexuelle, suggère-t-elle. Pour certains couples, une telle expérimentation peut conduire à un sentiment accru d’intimité, dit Meana.
Pour les femmes atteintes d’endométriose, il est important d’être très excitée avant les rapports sexuels, explique Meana, car les changements physiologiques provoqués par l’excitation soulèvent l’extrémité du canal vaginal – la zone où se situe votre malaise. Cela peut suffire à prévenir la douleur de l’endométriose pendant l’intimité physique, dit-elle.
7. Changer de position.
Certaines positions peuvent être plus douloureuses que d’autres, il vous faudra donc peut-être faire des expériences pour trouver celle qui vous convient le mieux. Choisissez une position moins douloureuse et qui vous donne aussi un certain contrôle. Par exemple, si vous êtes sur le dessus, vous pouvez guider la profondeur de pénétration ou vous arrêter si vous avez mal.
8. Laissez votre corps parler.
Dans les relations sexuelles, toutes les conversations ne sont pas verbales. Il est étonnant de voir à quel point notre corps peut communiquer simplement en bougeant », explique Meana. Elle suggère donc d’utiliser des mouvements pour montrer à votre partenaire ce qui fonctionne et ce qui est agréable dans l’intimité physique : « L’autre corps comprendra le message », dit-elle.
La chirurgie permet d’enlever le tissu endométrial, mais une certaine douleur peut encore exister, car l’endométriose peut avoir déclenché des spasmes musculaires et des douleurs nerveuses résiduelles. En outre, l’opération laisse des cicatrices qui peuvent continuer à rendre les rapports sexuels douloureux ou inconfortables, et vous pouvez avoir une peur persistante de reprendre les rapports. »Si tout ce qui s’est toujours approché de votre bassin vous a fait mal, vous devez d’abord faire une association positive avec votre bassin », explique Sallie Sarrel, DPT, ATC, une kinésithérapeute qui a enseigné la gynopathologie à l’université de médecine et de dentisterie du New Jersey. Sarrel a subi une opération d’excision pour une endométriose. La meilleure façon de traiter ces problèmes est de travailler avec un kinésithérapeute spécialisé dans le traitement des dysfonctionnements du plancher pelvien. Une liste de praticiens est disponible à l’Institut de rééducation pelvienne Herman & Wallace ou à la section de la santé des femmes de l’Association américaine de physiothérapie. Le thérapeute peut travailler à l’allongement des tissus et du fascia (tissu conjonctif entre les muscles) pour accroître la mobilité autour du tissu cicatriciel, explique Mme Sarrel. Cela permettra de soulager les tensions causées par le tissu cicatriciel et les spasmes dans la région pelvienne.
Si vous avez encore besoin de conseils pour régler des problèmes dans la chambre à coucher, envisagez de faire appel à un conseiller en couple ou à un conseiller sexuel. Des listes de conseillers dans votre région sont disponibles auprès de la Society for Sex Therapy and Research ou de l’American Association of Sexuality Educators, Counselors and Therapists.Pour plus d’informations et des conseils d’experts, visitez notre Centre de santé des femmes.
Vos règles ont-elles toujours été gênantes ? Vous n’arrivez pas à résoudre vos problèmes féminins ? Vous souffrez peut-être d’endométriose, une affection gynécologique courante chez les femmes qui survient pendant leurs années de procréation. Comprendre les symptômes et la façon dont ils vous affectent pourrait vous rapprocher des réponses et des traitements dont vous pourriez avoir besoin.