Vitamine D : avantages pour la santé : Ce qu’elle peut et ne peut pas faire pour votre corps

Ce n’est un secret pour personne que la vitamine D est un nutriment essentiel. On la trouve dans les aliments de base du petit déjeuner comme les œufs, le lait et le jus d’orange enrichi, ainsi que dans certains champignons et dans les poissons gras comme le flétan, le saumon et le hareng.(1) Votre corps peut même en fabriquer lorsque vous passez du temps au soleil. (1)

Mais que savez-vous vraiment de ce que la vitamine D peut – et ne peut pas – faire pour votre santé ? Lisez la suite pour savoir ce que nous savons jusqu’à présent.

En quoi la vitamine D est-elle différente des autres nutriments ?

Pour mieux comprendre la vitamine D et la fascination de longue date des scientifiques pour ses fonctions, il est d’abord bon de savoir que toutes les vitamines et tous les minéraux ne fonctionnent pas de la même façon dans le corps.

« Nous découvrons que la vitamine D se comporte beaucoup moins comme une vitamine et beaucoup plus comme une hormone », explique Robin Foroutan, RDN, diététicienne intégratrice au Morrison Center de New York et porte-parole de l’Académie de nutrition et de diététique. Cela signifie que la vitamine D agit comme un messager plutôt que comme un participant au métabolisme, ce qui peut avoir des répercussions sur tout, du poids au fonctionnement des organes.(2)

Comment vous assurer que vous avez suffisamment de vitamine D ?

L’apport quotidien recommandé en vitamine D est de 600 unités internationales (UI) pour la plupart des personnes âgées de 1 à 70 ans, selon le Food and Nutrition Board (FNB) de l’Institut de médecine des académies nationales. Pour les personnes âgées de plus de 70 ans, il est de 800 UI, et pour les nourrissons, de 400 UI.

Mais il n’est pas facile d’obtenir autant de vitamine D rien que par l’alimentation et le soleil. La quantité moyenne de nutriments qu’un individu tire de la nourriture et de la boisson dépasse rarement 288 UI par jour. Même en buvant du lait enrichi en vitamine D, vous n’obtiendrez que 100 UI par verre de 8 onces, et il en va de même pour la plupart des substituts de lait végétal enrichis en vitamine D. (1)

C’est pourquoi de nombreuses personnes prennent des suppléments de vitamine D. L’Endocrine Society recommande aux adultes de prendre 1 500 à 2 000 UI de suppléments par jour pour éviter une carence en vitamine D, et 1 000 UI par jour pour les nourrissons et les enfants.(3) Pourtant, les recommandations varient considérablement. Il faut garder à l’esprit qu’il peut y avoir trop de bonnes choses avec la vitamine D, c’est pourquoi la FNB a fixé une limite maximale de 4 000 UI par jour en suppléments pour les personnes de plus de 9 ans – et de 1 000 à 3 000 UI pour les nourrissons et les enfants jusqu’à 8 ans, selon l’âge. Les doses supérieures à ces limites augmentent le risque de décès, de cancer et d’événements cardiovasculaires, ainsi que de chutes et de fractures chez les personnes âgées. (1)

Que dit la recherche sur la vitamine D ?

Bien que les recherches sur la vitamine D abondent, ses effets sur la santé humaine restent incertains. Cela est dû en grande partie au fait que la majorité des études sur la vitamine D sont menées sur des animaux ou sur de petites populations humaines. Plus important encore, la majorité des recherches sur ce nutriment sont des observations, ce qui signifie que les résultats n’indiquent pas de relation de cause à effet précise entre la vitamine D et le bénéfice potentiel pour la santé qui est étudié.

Les études qui produisent des résultats causaux probables sont menées avec un modèle contrôlé randomisé, dans lequel les chercheurs éliminent le risque de biais et tiennent compte des facteurs potentiellement conflictuels, note l’université George Washington.(4) Les grands essais contrôlés randomisés sont considérés comme la référence en matière de recherche et, malheureusement, il n’y en a pas eu beaucoup sur la supplémentation en vitamine D et ses divers bienfaits possibles pour la santé.

En gardant à l’esprit les limites de la recherche, voici un examen approfondi de ce que la vitamine D peut, peut et ne peut certainement pas faire pour votre santé.

Ce que la vitamine D peut faire pour votre santé

Aider à prévenir les maladies osseuses telles que l’ostéoporose

Il est clair que la vitamine D aide à l’absorption du calcium. Sans vitamine D en quantité suffisante dans l’organisme, il n’y aura pas assez de la forme active du calcium, l’hormone calcitriol, selon les National Institutes of Health (NIH).(5) L’absorption du calcium permet au corps de maintenir un niveau suffisant de cet élément ainsi que du phosphate, qui tous deux favorisent la croissance et le maintien d’os sains et solides. (1)

C’est pourquoi un apport suffisant en vitamine D est essentiel pour prévenir les maladies osseuses, telles que le rachitisme chez les enfants, l’ostéomalacie chez les adultes et l’ostéoporose chez les personnes âgées. (1)

Le rachitisme est une maladie rare aux États-Unis. Il se caractérise par des os mous et faibles chez les enfants et est généralement associé aux pays en développement, mais un taux de vitamine D insuffisant dû à un manque d’exposition au soleil ou de régime alimentaire peut affecter les enfants partout dans le monde, comme le montrent les recherches.(6) Selon la clinique Mayo, les signes et symptômes du rachitisme comprennent des douleurs dans la colonne vertébrale, le bassin et les jambes, ainsi qu’un retard de croissance et une faiblesse musculaire.(7)

Quant à l’ostéomalacie, elle désigne le ramollissement des os dû à une carence en vitamine D. Elle se manifeste par des douleurs sourds et douloureux dans les jambes, les hanches, le bassin, les côtes et le dos, bien que l’affection ne présente souvent pas de symptômes dans ses premiers stades, note la clinique Mayo.(8)

L’ostéoporose est l’une des principales causes de fractures et d’os cassés chez les personnes âgées. Selon la clinique Mayo, cette maladie osseuse survient lorsque le cycle de création de nouveaux os et de perte d’os anciens se déséquilibre et que la quantité d’os perdue est supérieure à la quantité créée. Les femmes qui ont dépassé la ménopause sont les plus exposées au risque d’ostéoporose et, comme pour l’ostéomalacie, les personnes atteintes d’ostéoporose sont souvent asymptomatiques lorsque la maladie en est à ses débuts. Les symptômes ultérieurs peuvent comprendre une posture voûtée, une diminution de la taille, des douleurs dorsales et une fracture osseuse inattendue et immédiate.(9)

Compte tenu de ces faits, il n’est pas étonnant que les suppléments de vitamine D aient longtemps été vantés comme étant bons pour la santé des os. Pourtant, la recherche observationnelle a suscité un réexamen de cette sagesse. Les suppléments de vitamine D ne préviennent pas les fractures ou les chutes, et n’ont aucun effet cliniquement significatif sur la densité minérale osseuse, selon une vaste revue de plus de 81 essais cliniques publiée en octobre 2018 dans The Lancet Diabetes & Endocrinology. Une chose à noter : les chercheurs ont bien exclu le traitement du rachitisme et de l’ostéomalacie de leurs conclusions sur les bienfaits de la supplémentation.(10)

Ce que la vitamine D peut faire pour votre santé

Améliorer les symptômes du trouble affectif saisonnier (dépression saisonnière)

Bien que le rôle potentiel de la vitamine D dans la prévention ou la gestion de la dépression clinique ne soit pas encore clair en raison du peu de recherches menées, les chercheurs pensent que le taux de vitamine D d’une personne peut en effet jouer un rôle dans le risque de trouble affectif saisonnier, ou dépression saisonnière, selon le National Institute of Mental Health.(11) Les personnes souffrant de troubles affectifs saisonniers semblent produire moins de vitamine D, ce qui peut affecter l’activité du neurotransmetteur sérotonine.

La sérotonine est la même substance chimique que votre cerveau expulse lorsque vous faites une longue course, mangez un morceau de chocolat ou tenez la main de la personne que vous aimez. C’est une hormone de bien-être. Ainsi, lorsque le niveau de sérotonine est chuté, vous pouvez vous sentir déprimé ou courir un plus grand risque de souffrir de troubles de l’humeur, note un article publié en juin 2015 dans World Psychiatry.(12)

M. Foroutan souligne que les prestataires de soins de santé peuvent prescrire des suppléments de vitamine D pour aider à traiter les troubles affectifs saisonniers. (11)

Protection contre les infections respiratoires

Augmentez votre taux de vitamine D si vous en manquez, et vous constaterez peut-être que vous avez moins d’infections respiratoires (alias rhume et grippe) que d’habitude.

Un examen de 25 essais contrôlés randomisés impliquant environ 11 300 personnes suggère que les participants qui présentaient une carence en vitamine D ont vu une réduction de 12 % du risque d’infections respiratoires après avoir pris un supplément de vitamine D, bien que toutes les études n’aient pas constaté un bénéfice clair de la supplémentation. Les chercheurs ont publié leurs conclusions en février 2017 au BMJ.(13)

Les principales limites ? Les chercheurs n’étaient pas sûrs que les participants aient reçu un vaccin contre la grippe ou qu’ils aient reçu un diagnostic de maladie pulmonaire obstructive chronique (MPOC), deux facteurs confondants qui ont pu fausser les résultats.

L’éditorial qui accompagne le rapport met en garde les lecteurs contre la nécessité de prendre les résultats avec un grain de sel. Les auteurs s’opposent à une supplémentation standard en vitamine D tout au long de l’année et appellent à des recherches supplémentaires.(14)

Aider à protéger contre les maladies cardiaques et les accidents vasculaires cérébraux

La vitamine D est-elle bonne pour le cœur ? Un examen préalable de 19 études a établi un lien entre une quantité suffisante de vitamine D et une réduction du risque de maladie cardiaque, d’accident vasculaire cérébral et d’insuffisance cardiaque.(15) Pourtant, l’étude VITAL, un vaste essai clinique randomisé impliquant plus de 25 000 participants et publié en janvier 2019 dans le New England Journal of Medicine, n’a constaté aucune réduction du risque d’accident vasculaire cérébral, de crise cardiaque ou de décès cardiovasculaire chez les personnes qui prenaient quotidiennement des suppléments de 2 000 UI.(16)

Réduire le risque de diabète de type 2

Des études d’observation dans des modèles cellulaires suggèrent que la vitamine D pourrait aider à augmenter la sensibilité à l’insuline, à stimuler la fonction des cellules bêta et à réduire l’inflammation – tous des avantages potentiels pour réduire le risque de diabète de type 2 et aider à le gérer, note un article publié en mars 2014 dans Endocrinology and Metabolism Clinics of North America.(17)

Mais la supplémentation en vitamine D n’a pas réduit le risque de développer un diabète de type 2 lors d’un essai clinique contrôlé et randomisé impliquant plus de 3 600 participants, publié en juin 2019 dans le New England Journal of Medicine, malgré des études d’observation antérieures suggérant que cela pourrait être le cas. Une dose de 4 000 UI de vitamine D par jour n’a pas entraîné un risque significativement plus faible de diabète par rapport à un placebo.(18)

Jouer un rôle dans la réduction de la mortalité par cancer

Les scientifiques s’intéressent de plus en plus au rôle que pourrait jouer la vitamine D dans la lutte contre le cancer. Un examen passé de 63 études d’observation qui ont analysé le lien potentiel entre la vitamine D et le cancer du sein, du colon, des ovaires et de la prostate a donné des résultats prometteurs, suggérant que la vitamine D pourrait être un moyen facile et peu coûteux d’aider à réduire le risque de cancer.(19)

L’étude VITAL s’est également penchée sur l’effet des suppléments de vitamine D sur le cancer. Il a été constaté que ce nutriment ne réduisait pas le risque de cancer en général pour les participants. Pourtant, les personnes qui ont développé un cancer avaient un taux de mortalité inférieur de 25 % lorsqu’elles prenaient de la vitamine D. Les résultats ont également indiqué une réduction possible du risque de cancer chez les Afro-Américains, bien que les chercheurs affirment que des études supplémentaires sont nécessaires(15).

En raison de conflits scientifiques et d’un manque d’essais contrôlés randomisés, le NIH ne recommande pas encore les suppléments de vitamine D pour aider à réduire le risque de cancer. (1)

Aider à prévenir le déclin cognitif et la démence

M. Foroutan souligne qu’il existe des récepteurs de vitamine D dans le tissu cérébral, ce qui suggère que la vitamine pourrait jouer un rôle dans la fonction cognitive et, potentiellement, dans le risque de démence. Les recherches peuvent appuyer cette notion, un article suggérant que la vitamine D pourrait aider à éliminer la plaque amyloïde, la marque de la maladie d’Alzheimer (la forme la plus courante de démence). Les auteurs notent que des recherches supplémentaires sont nécessaires pour confirmer une relation de cause à effet entre un niveau adéquat de vitamine D et le trouble neurodégénératif.(20)

Entre-temps, une vaste étude publiée en juillet 2018 dans Nutritional Neuroscience a trouvé des preuves insuffisantes que les suppléments de vitamine D protègent contre les maladies neurodégénératives telles que la maladie d’Alzheimer et de Parkinson. Les chercheurs ont écrit qu’ils ne pouvaient pas non plus confirmer que la vitamine D synthétisée à partir de l’exposition au soleil aide à protéger contre les maladies neurodégénératives.(21)

Soulager les symptômes des maladies auto-immunes

Selon l’université de Harvard, les chercheurs sont depuis longtemps fascinés par l’effet potentiel de la vitamine D sur les troubles auto-immuns en raison du rôle de ce nutriment dans la régulation du système immunitaire.(22) Mais comme c’est le cas pour une grande partie des recherches sur la vitamine D, il faut poursuivre les études.

Une revue des essais cliniques et des études moléculaires publiée en 2016 dans Frontiers in Immunology a conclu : « Sur la base des données actuelles sur l’effet de la supplémentation en vitamine D, il n’est toujours pas possible de tirer des conclusions sur la valeur ajoutée pour le traitement de l’auto-immunité ».(23)

Ce que la vitamine D ne fera certainement pas pour votre santé

Vous réalisez maintenant que les scientifiques continuent d’étudier comment la vitamine D affecte exactement notre corps et quel rôle elle pourrait jouer dans le traitement et la prévention des maladies. Mais une chose est sûre : La vitamine D n’est pas une panacée, alors ne commencez pas à prendre des suppléments dans l’espoir que tous vos problèmes de santé disparaissent.

Il n’existe aucune vitamine qui puisse faire cela.

Le point sur la vitamine D et votre santé

La vitamine D est un nutriment essentiel qui peut contribuer à fortifier les os et à les maintenir solides tout en réduisant potentiellement le risque de cancer et de décès par cancer pour certaines personnes. Mais ses autres effets doivent être étudiés plus en détail avant que les scientifiques, les médecins et tous les autres intervenants puissent prendre des décisions éclairées sur la manière de compléter ou d’augmenter l’apport alimentaire en vitamine D.

D’ici là, prenez des mesures pour obtenir la quantité quotidienne recommandée de ce nutriment par l’alimentation, les compléments et le soleil (en gardant à l’esprit les risques pour la santé d’une exposition prolongée aux rayons UV) (1). Si vous pensez souffrir d’une carence en vitamine D, demandez à votre médecin de vous faire passer un test sanguin pour vérifier si votre taux est adéquat.

Rapport complémentaire de Melinda Carstensen.