La cétose et l’acidocétose semblent similaires et sont parfois confondues, mais ne confondez pas ces maladies. Il s’agit de deux ensembles de circonstances différentes avec des perspectives considérablement différentes.
Toutes deux sont déclenchées par une augmentation des cétones dans le corps, qui sont des acides libérés dans le sang lorsque le corps brûle les graisses pour obtenir de l’énergie au lieu des hydrates de carbone. Mais c’est la façon dont le corps réagit à cette augmentation qui distingue la cétose et l’acidocétose.
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Qu’est-ce que la cétose et comment fonctionne le processus ?
« La cétose est un état naturel qui se produit lorsque vous commencez à métaboliser les graisses au lieu du sucre », explique Michael Greenfield, médecin, endocrinologue et médecin en chef de l’hôpital El Camino à Palo Alto, en Californie. « Elle se produit souvent lorsque les gens jeûnent et épuisent les réserves de sucre de leur corps ».
Pour comprendre la cétose, il faut comprendre comment le corps brûle l’énergie. Les glucides et les lipides sont tous deux des sources d’énergie, et le corps brûle généralement d’abord les glucides (sucre ou glucose), puis les lipides. S’il n’y a pas assez de glucides dans votre système, il commence à décomposer les graisses pour en tirer de l’énergie, ce qui met votre corps dans un état de cétose.
Dans cet état, le corps devient une machine à brûler les graisses. C’est pourquoi la cétose est l’objectif de nombreux régimes alimentaires, en particulier ceux qui limitent l’apport en glucides et dépendent des graisses pour leur énergie, comme le régime cétogène.
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Comprendre la relation entre le régime cétogène et la cétose
« Le régime cétogène est un régime riche en graisses (60 à 80 % du total des calories quotidiennes), modéré en protéines (10 à 15 % du total des calories quotidiennes) et faible en glucides (moins de 10 % du total des calories quotidiennes) qui force l’organisme à se mettre en cétose, où il brûle les graisses comme principale source d’énergie », explique Deborah Malkoff-Cohen, RD, CDE, et fondatrice de City Kids Nutrition, un service de consultation nutritionnelle pour enfants à New York. « Pensez à l’ancien plan Atkins, où votre ex-petit ami mangeait des tranches de bacon, des œufs et un steak de porcherie, et perdait 5 kilos en un mois ».
Mais bien que le régime cétogène soit similaire à celui d’Atkins, il n’est pas le même. Atkins est un régime riche en protéines, alors que le régime cétogène est un régime riche en graisses.
Malkoff explique que le régime cétogène fonctionne en recâblant le métabolisme afin qu’il puisse brûler les graisses plus efficacement au fil du temps, et qu’il utilise des niveaux spécifiques de macronutriments (graisses, glucides et protéines) pour maintenir le corps dans un état de cétose constant. Comme l’organisme ne peut entrer en cétose que lorsqu’il utilise les graisses comme carburant, ce régime est difficile à suivre, et cela signifie souvent qu’il faut dire adieu aux légumes riches en amidon, comme les pommes de terre, le riz, le maïs, les courges, les produits laitiers, certains fruits, le pain et les haricots qui sont trop riches en glucides, dit-elle. Ce régime est devenu populaire parmi les personnes atteintes de diabète de type 2 en raison de son potentiel à faire baisser le taux de sucre dans le sang tout en entraînant une perte de poids.
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Pour les personnes qui sont capables de s’y tenir, le régime cétogène peut réduire l’appétit et diminuer les triglycérides – une forme de graisse qui peut affecter le risque de maladie cardiaque – tout en contribuant à la perte de poids et à un meilleur fonctionnement du cerveau. Mais cela ne veut pas dire que le régime cétogène convient à tout le monde. En particulier, les personnes souffrant de lésions rénales, les femmes qui allaitent ou qui sont enceintes, et certaines personnes sous certains types de médicaments doivent éviter la cétose. Il est important de discuter de vos objectifs alimentaires avec votre médecin avant d’essayer d’atteindre cet état.
Il est également important de noter qu’il n’existe pas d’études à long terme sur la cétose et le régime cétogène, de sorte que les effets sur la santé que cette approche pourrait avoir sur l’organisme si elle était maintenue ne sont pas clairs. Certains diététiciens avertissent que le régime cétogène peut entraîner des carences nutritionnelles à long terme.
Les personnes atteintes de diabète de type 1 ne devraient pas essayer d’atteindre la cétose par le biais du régime cétogène ou autrement. Comme les personnes atteintes de diabète de type 1 n’ont pas d’insuline, elles ne peuvent pas métaboliser les cétones, qui sont progressivement éliminées par l’urine chez les personnes non atteintes de la maladie. Pour les personnes atteintes de diabète de type 1, la cétose peut entraîner une accumulation d’acides cétoniques dans le sang, connue sous le nom d’acidocétose diabétique (ACD), explique le Dr Greenfield.
Qu’est-ce que l’acidocétose diabétique exactement ?
« [L’acidocétose] est causée par un manque d’insuline disponible pour que les cellules absorbent correctement le sucre (glucose) dans le sang afin de l’utiliser comme source d’énergie », explique Malkoff-Cohen. « Sans insuline suffisante, votre corps commence à décomposer les graisses pour en tirer de l’énergie, et les cétones sont alors libérées dans la circulation sanguine, où elles provoquent un déséquilibre chimique dans le sang appelé acidose métabolique ».
Alors que la cétose est naturelle et inoffensive, l’acidose diabétique peut mettre la vie en danger si elle n’est pas traitée. Un excès d’acide dans le sang peut empoisonner l’organisme, entraînant une perte de conscience et la mort. L’acidocétose est plus fréquente chez les personnes atteintes de diabète de type 1, mais elle peut parfois se développer chez les diabétiques de type 2 en raison d’un faible taux d’insuline.
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L’acidocétose est rare chez les personnes non diabétiques, mais elle peut survenir en cas de famine. Une étude publiée en octobre 2015 dans le Journal of Medical Case Reports a révélé qu’un régime alimentaire pauvre en glucides combiné à l’allaitement pourrait potentiellement induire une acidocétose chez les femmes non diabétiques, mais des recherches supplémentaires sont nécessaires.
Une mauvaise gestion du diabète, ou le manque d’insuline dans l’organisme, est l’une des causes de l’acidocétose. Parmi les autres facteurs, citons le développement d’une infection (comme une pneumonie ou une infection urinaire), l’abus de drogues ou d’alcool, ou la prise d’un médicament qui affecte la façon dont votre corps utilise le sucre. Par exemple, les corticostéroïdes, utilisés entre autres pour la maladie de Crohn et l’asthme, peuvent rendre l’utilisation de l’insuline plus difficile pour les cellules, tandis que les diurétiques, utilisés pour contrôler les maladies cardiaques, peuvent augmenter le taux de glucose dans le sang.
L’acidocétose diabétique peut se développer rapidement, parfois dans les 24 heures. Cette affection est responsable de plus de 130 000 admissions à l’hôpital, ainsi que de 50 000 journées d’hospitalisation par an aux États-Unis, selon un article publié dans la revue Diabetes Management. Selon un article publié en mars 2013 dans American Family Physician, l’acidocétose diabétique est la principale cause de décès chez les personnes diabétiques de moins de 24 ans.
Les symptômes de l’acidocétose diabétique comprennent :
- Soif excessive
- Miction fréquente
- Vomissements
- Faiblesse
- L’essoufflement
- Haleine à l’odeur fruitée
- Confusion
Comment traiter l’acidocétose diabétique
Si vous êtes diabétique, vous devez non seulement surveiller votre glycémie de façon régulière, mais aussi maintenir une réserve de bandelettes réactives d’analyse d’urine à base de cétone, puis vérifier votre taux de cétone chaque fois que votre glycémie dépasse 250 milligrammes par décilitre (mg/dL).
Si les bandelettes réactives détectent la présence de cétones dans vos urines, commencez l’auto-traitement en buvant beaucoup de liquide pour éliminer les cétones de votre corps, puis prenez de l’insuline pour faire baisser votre taux de sucre dans le sang. Si votre taux de cétones ne baisse pas, ou si vous commencez à vomir, rendez-vous aux urgences.
Le traitement hospitalier comprend la réhydratation pour remplacer les liquides perdus par une miction excessive ou des vomissements, le remplacement des électrolytes pour maintenir le fonctionnement du cœur, des nerfs et des cellules, ainsi que l’insulinothérapie pour réguler votre taux de glycémie. Votre médecin peut également procéder à un dépistage des infections ou modifier vos médicaments.
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Conseils pour prévenir l’acidocétose
L’acidocétose est évitable chez les personnes atteintes de diabète de type 1 et de type 2. Pour éviter cette complication potentiellement mortelle :
- Prenez vos médicaments contre le diabète en suivant les instructions et ne sautez pas de doses d’insuline.
- Surveillez votre glycémie et vos cétones toutes les deux heures pendant votre maladie.
- Buvez beaucoup de liquide pendant votre maladie pour éviter la déshydratation, soit environ 8 onces d’une boisson sans caféine toutes les heures.
- Continuez à prendre de l’insuline pendant votre maladie, même si vous ne mangez pas beaucoup.
L’activité physique est recommandée pour les personnes atteintes de diabète, mais n’oubliez pas de vérifier votre taux de glycémie avant une séance d’entraînement. Faire de l’exercice avec un taux de sucre élevé dans le sang pourrait déclencher une acidocétose diabétique.
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Un taux de glycémie sûr pour l’exercice physique est de 100 à 250 mg/dL. Si votre taux est inférieur à 100 mg/dL, prenez une collation avant l’exercice pour augmenter votre taux de sucre et votre énergie (entre 15 et 30 grammes de glucides). Ne faites pas d’exercice si votre taux de glycémie est supérieur à 250 mg/dL.
L’effet de la cétose sur l’acidocétose diabétique
La cétose et l’acidocétose peuvent sembler similaires, mais ces conditions sont totalement différentes. Alors que la première peut survenir à la suite d’un régime alimentaire pauvre en glucides et n’est pas nocive, la seconde est une complication mortelle du diabète de type 1 (et parfois de type 2) qui peut provoquer un niveau dangereux d’acide dans le sang.