Les écouteurs peuvent-ils provoquer des acouphènes ?

Les acouphènes, un symptôme caractérisé par le fait d’entendre un bourdonnement fantôme dans l’oreille même s’il n’a pas de source externe, sont le plus souvent causés par une exposition à des bruits forts et une perte d’audition.(1) Cela signifie-t-il que les écouteurs que vous portez tous les jours pourraient être responsables du bourdonnement dans votre oreille ?

Il est tout à fait possible qu’écouter de la musique forte au casque puisse entraîner une perte auditive qui se traduira par des acouphènes – mais c’est davantage le volume auquel vous écoutez de la musique (ou d’autres sons) au casque qui doit vous préoccuper que le casque lui-même.

« La façon dont vous écoutez, que ce soit avec des écouteurs ou par un autre moyen, ne cause pas de perte auditive », explique Lori Zitelli, audiologiste au Centre d’audiologie et d’aide auditive de l’UPMC à Pittsburgh. « C’est la façon dont vous écoutez qui cause des dommages au fil du temps ».

Cela signifie qu’il n’est pas nécessaire d’éteindre complètement les écouteurs pour éviter de développer des acouphènes. Mais si vous utilisez des écouteurs, voici quelques faits à connaître et des précautions à prendre pour éviter d’écouter trop longtemps ou à un volume dangereux.

Une trop grande exposition à un bruit fort entraîne une perte d’audition, et ce phénomène est en augmentation chez les jeunes

Les acouphènes sont plus fréquents chez les personnes âgées de plus de 55 ans car il est naturel de subir une perte auditive en vieillissant (et la perte auditive est l’une des causes les plus fréquentes d’acouphènes). Mais la perte auditive est de plus en plus fréquente chez les jeunes et les recherches suggèrent que l’exposition à des bruits forts est probablement responsable.(2,3)

Dans le monde d’aujourd’hui, nous sommes tous fréquemment exposés à beaucoup de bruits (et beaucoup de bruits forts en plus). Mais pour les jeunes en particulier, de nombreuses activités populaires ont tendance à être bruyantes. Pensez à la pratique de passe-temps bruyants comme la chasse, les cours d’entraînement avec musique à fond, ou la participation à des jeux sportifs et des concerts bruyants. Et il est de plus en plus courant de passer une grande partie de la journée avec des écouteurs, que ce soit pour écouter de la musique pendant l’exercice, pour se déplacer, pour travailler ou même pour dormir.

Toute cette exposition constante au bruit – provenant des écouteurs et d’autres sources – peut contribuer à endommager l’audition et, éventuellement, la structure de l’oreille interne, explique M. Zitelli.

Selon l’Association américaine d’ostéopathie, un adolescent sur cinq souffre d’une perte auditive d’une manière ou d’une autre. C’est environ 30 % de plus que dans les années 1980 et 1990.(4) L’Organisation mondiale de la santé estime qu’environ 1,1 milliard de jeunes risquent de perdre leur audition en raison de la fréquence et du niveau sonore de leurs appareils audio personnels et de leur participation à des événements bruyants.(5)

Kit Frank, audiologiste à la Langone Health de l’université de New York, affirme que la perte auditive est un phénomène qu’elle constate de plus en plus chez ses jeunes patients. Et elle pense que les écouteurs sont en partie responsables de cette situation. « Il est plus courant d’avoir quelque chose dans l’oreille, et on y met plus de stress que jamais auparavant », dit-elle.

Une étude menée auprès d’adolescents suédois a révélé un lien entre le port d’un casque et le fait d’écouter à haut volume et d’avoir une mauvaise audition. L’étude a également révélé que les adolescents qui passaient trois heures ou plus d’affilée avec des écouteurs étaient plus susceptibles d’avoir des acouphènes que ceux qui n’utilisaient pas d’écouteurs aussi longtemps.(6)

Les acouphènes (sifflements, tintement ou bourdonnements d’oreille) se développent généralement lorsque les personnes commencent à perdre la capacité d’entendre les sons de l’environnement qui les entoure.(7)

Dans certains cas, les acouphènes peuvent être temporaires, lorsque les gens en souffrent pendant une courte période après être allés à un concert ou avoir écouté des écouteurs ou d’autres haut-parleurs trop fort. Le bourdonnement ou le sifflement peut disparaître après un court laps de temps, mais il peut avoir laissé des dommages permanents aux cellules ciliées de l’oreille. Ces cellules ciliées contrôlent votre capacité à entendre et, lorsqu’elles sont endommagées, une perte auditive peut en résulter.(8) Mais ces cellules ciliées s’endommagent lentement avec le temps, ce qui signifie que la perte auditive se développe progressivement.

La recherche se concentre actuellement sur la manière de favoriser la repousse de ces cellules ciliées, mais en attendant une solution, il est important de se concentrer sur la protection de celles que vous avez déjà, ce que vous pouvez faire en écoutant vos écouteurs à des niveaux sûrs.

Limiter le volume, la longueur et la fréquence d’écoute aide à protéger votre audition

Qu’est-ce qui est considéré comme de l’écoute de musique à des niveaux dangereux ? La durée d’écoute, le niveau sonore et la fréquence d’écoute jouent tous un rôle. “Les effets de l’exposition au bruit dépendent de la dose », explique M. Zitelli – plus que du fait d’écouter au moyen d’un casque ou d’un haut-parleur traditionnel. « En d’autres termes, il s’agit de savoir à quel point le son est fort et combien de temps vous l’avez écouté ».

Selon l’Organisation mondiale de la santé, il peut être dangereux d’écouter à 85 décibels (dB) pendant plus de huit heures par jour. Quatre-vingt-cinq dB, c’est à peu près le niveau du trafic urbain. Lorsque vous augmentez le volume à 100 dB, les dommages peuvent commencer en 15 minutes seulement. Écouter à 100 dB est le volume auquel on s’attendrait lors d’un concert de rock (3)

Ileana Showalter, MDun oto-rhino-laryngologiste du Mercy Medical Center de Baltimore, recommande de limiter le temps passé avec des écouteurs à une heure par jour au maximum.

D’autres recherches suggèrent de suivre la règle des 60-60 : Écoutez votre iPod ou votre iPhone pendant 60 minutes seulement, à 60 % du volume maximum. (9) Se donner une pause entre les séances d’une heure peut donner aux oreilles le temps de récupérer.

Le type de casque que vous utilisez peut contribuer au risque auditif

Pour minimiser les dommages qui pourraient être causés à votre oreille, choisissez vos écouteurs de façon judicieuse, recommande Frank. Selon elle, les écouteurs intra-auriculaires sont une meilleure option que les oreillettes qui vont directement dans votre oreille. « Les écouteurs intra-auriculaires sont bons parce qu’ils ne sont pas trop enfoncés dans l’oreille », dit-elle. (Ce qui signifie que des volumes équivalents seront moins dommageables).

Frank suggère également de choisir des écouteurs avec des capacités d’annulation du bruit. « Les écouteurs à annulation de bruit annulent les bruits de fond », explique Frank. « Si vous augmentez habituellement le volume, vous n’avez pas besoin d’augmenter autant le volume de ce que vous écoutez [avec des écouteurs à réduction de bruit] ».

Si vous n’êtes pas fan des écouteurs intra-auriculaires, recherchez des écouteurs intra-auriculaires souples, qui exposent l’oreille à un niveau de pression acoustique inférieur à celui des téléphones intra-auriculaires qui s’adaptent parfaitement dans le canal auditif.