Syphilis : symptômes, stades et diagnostic

La syphilis est une infection bactérienne sexuellement transmissible qui se développe par étapes et dont les symptômes varient selon le stade de la maladie dont vous êtes atteint.

Il existe quatre stades de la syphilis : primaire, secondaire, latente et tertiaire.

Mais les symptômes n’apparaissent pas toujours dans le même ordre et peuvent se chevaucher d’un stade à l’autre.

Vous pouvez aussi être infecté par la syphilis pendant des années sans remarquer aucun symptôme. Mais comme la syphilis ne disparaît pas d’elle-même, si vous présentez des signes ou des symptômes de syphilis, vous devez vous faire dépister et, le cas échéant, vous faire traiter.

Parce que les symptômes de la syphilis peuvent ressembler à ceux de nombreuses autres maladies, on l’appelle souvent « La grande prétention ».

À quoi ressemble la syphilis primaire ?

Le premier signe de la syphilis est généralement l’apparition d’une petite plaie indolore appelée chancre.

Le chancre se développe à l’endroit où la bactérie est entrée dans votre corps, généralement dans les trois semaines suivant votre exposition. Chez l’homme, il se trouve généralement sur la tête ou le corps du pénis, mais il peut aussi se trouver sur l’anus, dans le rectum ou dans la bouche.

Chez les femmes, un chancre peut se développer sur la vulve ou l’anus, ou dans le vagin, le rectum ou la bouche.

La plupart des personnes atteintes de syphilis ne développent qu’un seul chancre, mais il est possible d’en développer plusieurs.

Il est également possible que vous ne remarquiez même pas le chancre – ou que vous ne sachiez pas que vous avez la syphilis – car il est indolore et peut être caché dans votre corps. Mais si vous voyez une plaie qui pourrait être un chancre, vous devriez vous faire tester pour la syphilis.

Les chancres guérissent généralement en quelques semaines, même sans traitement.

Syphilis Rash : Un signe de syphilis secondaire

Peu après la guérison de votre chancre, vous pouvez développer une éruption cutanée.

L’éruption apparaît souvent d’abord sur votre dos ou votre abdomen, mais elle peut finalement couvrir tout votre corps, y compris les paumes de vos mains et la plante de vos pieds.

Vous pouvez également avoir des lésions ressemblant à des verrues dans la bouche ou dans la région génitale.

L’éruption causée par la syphilis n’est généralement pas accompagnée de démangeaisons, mais elle peut s’accompagner d’autres symptômes semblables à ceux de la grippe, tels que :

• Douleurs musculaires
• Fièvre
• Mal de gorge
• Ganglions lymphatiques gonflés

Ces signes et symptômes peuvent disparaître en quelques semaines, mais ils peuvent aussi revenir de manière répétée pendant un an.

Syphilis latente : Une période sans symptômes

Si elle n’est pas traitée, la syphilis évolue du stade secondaire au stade latent, ou caché.

Lorsque la maladie est latente, vous n’aurez pas de symptômes visibles.

Ce stade peut durer des années. En fait, vos symptômes peuvent ne jamais revenir.

Syphilis tertiaire : Rare mais grave

La syphilis latente peut également évoluer vers le stade tertiaire. Cela se produit dans environ 15 à 30 % des cas où les personnes ne reçoivent pas de traitement.

À ce stade, l’infection peut endommager le cerveau, les nerfs, les yeux, le cœur, les vaisseaux sanguins, le foie, les os et les articulations. Cela peut se produire de nombreuses années après l’infection initiale, si vous ne la faites pas traiter.

Neurosyphilis : Infection du système nerveux central

La syphilis qui affecte le système neurologique – le cerveau et la moelle épinière – est appelée neurosyphilis. Bien que la neurosyphilis puisse survenir à n’importe quel stade, elle se développe généralement chez des personnes qui ont eu une syphilis non traitée pendant de nombreuses années.

Le fait d’avoir à la fois le VIH et la syphilis augmente le risque de développer une neurosyphilis.

Les symptômes de la neurosyphilis peuvent comprendre des crises d’épilepsie, des mouvements non coordonnés, une incapacité à parler ou à comprendre le langage, une paralysie partielle, des changements de personnalité et de la confusion.

Syphilis congénitale et « nez syphilitique

Les femmes enceintes peuvent transmettre la syphilis à leur enfant à naître ou à leur nouveau-né par le placenta ou pendant l’accouchement, ce qui augmente le risque de fausse-couche, de mortinaissance ou de décès de l’enfant dans les quelques jours suivant la naissance.

La bonne nouvelle est que la pénicilline, un antibiotique, peut être utilisée pour traiter la syphilis pendant la grossesse et prévenir la transmission de la maladie à votre bébé – avec un taux de réussite extrêmement bon de 98 %.

Si votre bébé contracte la syphilis, il est fort probable que votre nouveau-né n’aura pas de symptômes visibles, bien que certains bébés développent une éruption sur la paume de leurs mains ou la plante de leurs pieds.

Les bébés nés avec la syphilis peuvent plus tard développer une déficience auditive, des malformations dentaires et une déformation appelée « nez syphilitique » ou « nez en selle », dans laquelle l’arête du nez s’affaisse.