Gestion de la douleur liée à la polyarthrite rhumatoïde

La polyarthrite rhumatoïde est une affection inflammatoire chronique des articulations.

La maladie, qui touche jusqu’à 1,3 million d’Américains, selon une recherche publiée en septembre 2017 dans la revue Rheumatology International, affecte le plus souvent les articulations des mains, des poignets et des genoux.(1)

Les symptômes de la polyarthrite rhumatoïde, en particulier les douleurs articulaires, peuvent interférer avec les activités quotidiennes, ce qui finit par diminuer la qualité de vie. Il existe de nombreuses options pour aider à maîtriser la douleur liée à la PR.

Médicaments et suppléments pour la douleur liée à la polyarthrite rhumatoïde

Les médicaments sont le traitement standard de la PR. Le plus souvent, les médecins prescrivent des antirhumatismaux modificateurs de la maladie, ou DMARD, après avoir diagnostiqué une personne atteinte de PR.

Ces médicaments, y compris des versions plus récentes appelées DMARD biologiques, ralentissent la progression de la maladie et réduisent l’inflammation et les symptômes. Mais ils ne sont pas utilisés pour le traitement de la douleur aiguë.

Pour les douleurs articulaires, les médecins recommandent plutôt des anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS), tels que l’Aleve (naproxen sodique) et le Diflunisal (dolobid) sur ordonnance, et des corticostéroïdes, tels que la prednisone et la prednisolone. Ces médicaments, en particulier les corticostéroïdes, peuvent améliorer rapidement les douleurs articulaires et les autres symptômes de la PR.(2) La prise d’AINS peut présenter des risques liés à la santé du cœur, des reins et de l’appareil digestif. Demandez à votre médecin s’il est judicieux que vous commenciez par prendre des AINS en vente libre ou sur ordonnance.

Les recherches suggèrent que certains compléments peuvent être utiles pour soulager les douleurs articulaires liées à la PR.

Les acides gras oméga-6, en particulier l’acide gamma-linolénique (AGL), que l’on trouve dans l’huile d’onagre, l’huile de graines de bourrache ou l’huile de graines de cassis, sont « probablement » efficaces pour améliorer la douleur liée à la PR, selon une étude publiée dans le Cochrane Journal of Systematic Reviews.(3)

L’huile de poisson, qui contient des taux élevés d’acides gras oméga-3, peut également soulager les symptômes de la polyarthrite rhumatoïde. Des recherches publiées dans le Journal of Nutrition ont montré que les acides gras oméga-3 peuvent aider à réduire le gonflement et la douleur des articulations, la raideur matinale et le besoin de médicaments anti-inflammatoires chez les personnes atteintes de PR(4).

Une autre étude, publiée en janvier 2017 dans le journal Nutrients, a montré que les suppléments d’huiles marines peuvent aider à réduire la douleur chez les patients atteints de PR.(18)

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Mais ces compléments doivent être pris avec prudence. Le GLA et l’huile de poisson peuvent tous deux augmenter le risque de saignement, surtout si vous prenez des anticoagulants.(19,20)

Notez qu’il existe de nombreux suppléments que les personnes atteintes de PR doivent éviter. La vigne du dieu du tonnerre(Triperygium wilfordii Hook F), de fortes doses de vitamine B6 et le millepertuis, par exemple, ont tous des effets secondaires inquiétants.(5)

Veillez à en parler à votre médecin avant de prendre des compléments alimentaires.

Marijuana médicale pour les douleurs articulaires liées à la PR

Bien que la marijuana soit souvent prescrite pour des douleurs chroniques, les recherches suggèrent que le cannabis présente un profil risques-avantages plus mauvais que tous les autres médicaments antidouleur, à l’exception des opioïdes. En d’autres termes, bien qu’il réduise généralement la douleur, les effets secondaires du cannabis sur le mental et le cœur font que certains rhumatologues appréhendent de le prescrire pour des affections rhumatismales.

Mais les avantages et les risques de la marijuana médicale pour la PR varient selon le mode de transmission.

Par exemple, l’huile CBD topique peut procurer un soulagement immédiat de la douleur pendant quelques heures, mais la nécessité de renouveler l’application peut rendre le traitement coûteux. Les produits comestibles, par contre, peuvent avoir des effets médicinaux pendant 8 heures (ce qui est bon pour les douleurs constantes et sévères), mais les dosages sont irréguliers et les effets peuvent varier d’une utilisation à l’autre.

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Les rhumatologues déconseillent aux patients atteints de PR de fumer de la marijuana, car le tabagisme comporte des risques pour de nombreuses maladies, en particulier les maladies cardiaques et pulmonaires. En général, il ne faut jamais rien fumer, car les toxines peuvent endommager les poumons et causer des dommages permanents.

Traitements par la chaleur et le froid pour soulager la douleur liée à la polyarthrite rhumatoïde

Deux des mesures les plus simples pour soulager la douleur de la PR sont les traitements par la chaleur et le froid.

Les traitements thermiques, tels que les coussins chauffants, les bains à remous et la cire de paraffine chaude, améliorent la circulation pour soulager les articulations raides et les muscles fatigués, ce qui rend l’activité physique plus facile et moins douloureuse.

D’autre part, les traitements par le froid, tels que les poches et les bains de glace, ralentissent la circulation et engourdissent les terminaisons nerveuses pour réduire la douleur aiguë.(6)

Certaines petites études suggèrent que la cryothérapie du corps entier (WBC), dans laquelle le corps est temporairement exposé à des températures inférieures à moins 200 degrés F (moins 129 degrés C), peut être bénéfique pour la PR en réduisant la douleur et l’activité des maladies articulaires.(7)

De plus, une revue publiée en octobre 2016 dans le Journal of Thermal Biology, qui a examiné de petites études qui n’étaient pas spécifiques aux patients atteints de PR, a constaté que le GB semble diminuer l’inflammation et la raideur et améliorer le sommeil. Mais cette revue a également été entravée par le manque de recherches disponibles et la standardisation entre les études.(8)

Il est important de noter que la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis n’a approuvé ou autorisé aucun dispositif WBC pour le traitement de la douleur chronique ou de diverses affections, y compris la PR.(9)

Exercice pour le traitement de la douleur de la PR

La douleur et la raideur de la PR entraînent souvent une diminution de l’activité des personnes atteintes de la maladie. En fait, 71 % des personnes atteintes de PR ne font pas d’exercice régulier, selon une recherche publiée dans la revue Sports Medicine.(10) Mais une mauvaise condition physique ne fait qu’aggraver les symptômes.

Un programme d’exercice conçu par un physiothérapeute ou un ergothérapeute expérimenté peut aider à soulager les symptômes de la PR, y compris la douleur, et à améliorer la qualité de vie. Il peut également vous aider à maintenir un poids correct, en diminuant la pression exercée sur vos articulations. (10)

Selon l’American College of Rheumatology, le programme d’exercices pour la PR devrait inclure une combinaison d’exercices aérobies à faible impact, d’exercices de flexibilité, d’exercices de renforcement et d’exercices de conscience du corps.(11)

L’entraînement par intervalles à haute intensité, le travail sur la barre (un type d’exercice d’échauffement souvent utilisé pour le ballet) et la rotation peuvent également être des exercices bénéfiques pour les personnes atteintes de PR.

En outre, le Pilates, une technique de remise en forme à faible impact, peut renforcer les muscles abdominaux, en soulageant les articulations douloureuses et en améliorant la flexibilité et la mobilité des personnes atteintes de PR. Le Pilates peut également renforcer les muscles autour des articulations, ce qui peut réduire la douleur.

Il est également important d’accorder une attention particulière aux exercices des mains et des pieds. Des recherches publiées dans le journal British Medical Bulletin ont montré que les exercices de résistance impliquant les mains amélioraient la douleur des mains, ainsi que la fonction des mains, la force de préhension et l’amplitude des mouvements chez les personnes atteintes de PR.(12)

Stimulation du nerf vague pour la douleur de la PR

La stimulation du nerf vague est un traitement dans lequel un dispositif électronique implanté délivre des impulsions électriques au nerf vague (un nerf crânien).

Une étude de preuve de concept publiée en juillet 2016 dans la revue PNAS a montré que la stimulation du nerf vague réduisait les marqueurs de l’inflammation systémique chez les patients atteints de PR, ainsi que les signes et symptômes de la PR – y compris la douleur.(21) Une étude pilote de suivi, contrôlée par placebo, présentée lors du Congrès européen annuel de rhumatologie en juin 2019, a fait état de résultats similaires.(22)

Ce traitement n’est cependant pas prêt pour un usage clinique et les quelques études qui ont été menées sur ce sujet ont eu un petit nombre de participants.

Thérapies alternatives et complémentaires pour les douleurs liées à la polyarthrite rhumatoïde

Les gens ont proposé de nombreuses thérapies alternatives et complémentaires pour aider à soulager la douleur et les autres symptômes liés à la PR. Bien que l’efficacité de nombre de ces thérapies ne soit guère prouvée scientifiquement, certaines peuvent être prometteuses pour la PR.

Ces thérapies potentiellement utiles comprennent des exercices de conscience du corps comme le tai chi et le yoga(13,14,15), qui aident à améliorer la situation :

• Posture
• Balance
• Proprioception (sens de la position des articulations et du corps)
• Coordination
• Détente (11)

Il y a peu de preuves que le tai-chi réduise les douleurs articulaires liées à la PR, mais l’exercice semble aider à améliorer l’humeur, la qualité de vie et les fonctions physiques. (14) Une étude publiée en novembre 2016 dans la revue Canadian Family Physician a révélé que le tai-chi peut conférer certains avantages à diverses comorbidités de la PR, notamment la dépression et l’anxiété, les maladies pulmonaires, la fibromyalgie et les douleurs lombaires. (15)

Quant au yoga, de petites études ont montré que cette pratique ancienne peut améliorer la santé physique et psychologique des personnes sédentaires atteintes de PR, ainsi que réduire la douleur si elle est pratiquée de façon régulière. (13,14) Un essai contrôlé randomisé publié en mars 2019 dans la revue Restorative Neurology and Neuroscience a révélé que le yoga réduit la perception de la douleur, le handicap, l’activité de la maladie et la gravité de la dépression chez les personnes atteintes de PR.(23)

Mais des recherches supplémentaires sont nécessaires pour révéler pleinement l’utilité du tai-chi et du yoga pour la douleur de la PR. Et notez qu’en ce qui concerne la PR, tous les types de yoga ne sont pas aussi bénéfiques les uns que les autres.

Bien que l’acupuncture soit utilisée depuis longtemps pour traiter la douleur, les analyses documentaires ont largement démontré que le traitement n’est pas efficace pour la douleur de la PR, bien qu’il puisse aider à soulager la douleur de l’arthrose, que les personnes atteintes de PR développent souvent, selon une recherche publiée dans la Cochrane Review.(16)

Thérapies non conventionnelles pour la douleur de la PR

Certaines thérapies contre la douleur et les symptômes de la PR se concentrent sur une sorte de principe d’esprit sur la matière. Il s’agit notamment de

• la méditation de la pleine conscience, comme la réduction du stress basée sur la pleine conscience (MBSR)
• Pratique spirituelle
• Thérapie d’acceptation et d’engagement (ACT)

Les recherches préliminaires suggèrent que cette approche n’affecte pas l’inflammation ou la maladie elle-même, mais plutôt l’expérience des personnes atteintes de PR – et elles semblent fonctionner. Par exemple, des recherches publiées dans les Annales des maladies rhumatismales ont montré qu’un traitement de huit semaines par MBSR réduisait la raideur, la douleur et la sensibilité des articulations.(17)

Parmi les autres thérapies non conventionnelles de la douleur liée à la PR, citons le biofeedback – une thérapie qui utilise la technologie pour vous apprendre à remarquer et à modifier vos réponses aux stimuli – et les ultrasons thérapeutiques.