La stimulation électrique transcutanée des nerfs, ou TENS, est une technique de gestion de la douleur qui utilise l’électricité pour aider à soulager la douleur. La TENS est une thérapie couramment utilisée pour le traitement de la douleur presque depuis qu’elle a été mise au point à la fin des années 1960. Mais comme pour d’autres thérapies, les résultats de la TENS ne sont pas garantis – certaines personnes trouvent la TENS plus utile que d’autres.
Le traitement TENS consiste à placer de petites électrodes, des dispositifs qui conduisent l’électricité, sur la peau, sur la partie du corps qui souffre ; elles sont maintenues en place par un adhésif. Les électrodes sont ensuite fixées à une machine qui libère de petites ondes électriques, envoyant de minuscules impulsions électriques à travers les électrodes vers l’articulation ou la zone douloureuse du corps.
TENS pour le traitement de la douleur : Comment cela fonctionne-t-il ?
Comment l’électricité atténue-t-elle la douleur ? On pense que les impulsions électriques interrompent les messages sur la douleur envoyés par les nerfs au cerveau. L’électricité bloque l’activité des récepteurs de la douleur, qui envoient ces messages de douleur. Si le cerveau ne reçoit pas les messages des nerfs, il ne sait pas qu’il y a de la douleur, et vous n’en ressentez pas.
Une autre théorie qui sous-tend la stimulation électrique transcutanée des nerfs est que les impulsions électriques émises lors de la TENS encouragent le corps à produire davantage de ses propres endorphines, qui sont des analgésiques naturels.
Les courants électriques émis par la TENS sont très faibles – ne craignez pas de ressentir un grand choc. Cependant, il est courant de ressentir un peu de chaleur ou même une sensation de picotement à l’endroit des électrodes. Une séance peut durer jusqu’à 15 minutes et peut être répétée fréquemment pour aider à soulager la douleur.
TENS pour le traitement de la douleur : Nombreuses applications
Les TENS ont été essayés dans un certain nombre de conditions comme outil de gestion de la douleur. Le TENS peut être utilisé pour soulager la douleur :
- Migraines et céphalées de tension
- La douleur du cancer
- Arthrite
- Bursitis
- Tendinite
- Blessures chroniquement douloureuses
- Douleur après une opération
- Douleur pendant l’accouchement
Vous pouvez recevoir des TENS de votre médecin, d’un kinésithérapeute ou d’un autre professionnel de la santé. Il existe également des appareils TENS approuvés par la Food and Drug Administration américaine à utiliser à domicile – vous devrez obtenir une ordonnance de votre médecin pour en acheter un.
TENS pour le traitement de la douleur : Efficacité
La TENS est souvent considérée comme une forme de médecine complémentaire et alternative. Un certain nombre d’études ont été réalisées sur l’efficacité des TENS dans la gestion de la douleur, la plupart avec des résultats contradictoires soulignant la nécessité de poursuivre les recherches. De petites études distinctes ont montré que les TENS pouvaient être utiles dans la gestion de la polyarthrite rhumatoïde de la main et de la douleur due à l’arthrose du genou. Cependant, les recherches qui ont évalué un large éventail de traitements pour les lombalgies ont jugé la TENS médiocre.
Un fait est certain : Le TENS ne guérit pas la source de la douleur ni ne traite le problème sous-jacent. Néanmoins, de nombreuses personnes ont constaté que la TENS soulage leur douleur à court terme et trouvent que son utilisation en vaut la peine, même si la douleur revient.
Qu’est-ce que cela signifie pour vous et pour votre traitement de la douleur ? Bien que le jury n’ait pas encore décidé si la thérapie TENS est vraiment efficace en tant que traitement de la douleur et pour quels types de douleur, étant donné que certaines personnes ressentent un certain soulagement de la douleur grâce à la thérapie TENS, il vaut la peine de parler à votre médecin des risques et des avantages de l’essayer pour gérer votre douleur.