Qu’elle soit sourde ou aiguë, dans la tête ou dans le dos, la douleur peut vraiment vous gêner dans votre vie. Parfois, c’est le symptôme d’une blessure ou d’une maladie, et parfois la douleur – comme les migraines – est la condition elle-même.
La douleur n’est pas rare non plus. En fait, c’est tout le contraire : Plus de 100 millions d’Américains souffrent de douleurs qui durent des semaines, voire des années, rapporte l’Institut de médecine. Des millions d’autres luttent contre la douleur occasionnelle.
Voici un bref aperçu des dix principaux types de douleur, avec leurs origines et les options de traitement.
1. Douleurs de tête
« Les maux de tête touchent tous les âges, toutes les races et toutes les classes socio-économiques », déclare le docteur Shaheda Quraishi, physiatre à l’Institut des neurosciences Cushing du North Shore-LIJ à Great Neck, New York. Les quatre types de maux de tête les plus courants sont de nature vasculaire – comme la migraine ; la contraction musculaire – également appelée tension ; la traction – qui résulte de conditions qui affectent la tête, comme les tumeurs ; et l’inflammation. Les traitements comprennent des médicaments, des injections, la méditation, la thérapie cognitivo-comportementale, le biofeedback, le massage et l’acupuncture, explique le Dr Quraishi.
2. Douleur dorsale
Si vous n’avez pas eu de mal de dos, il y a de fortes chances que vous en ayez. Selon les National Institutes of Health (NIH), le mal de dos touche huit personnes sur dix à un moment donné de leur vie. Le mal de dos peut apparaître de façon soudaine et brutale, ou peut durer des années sous la forme d’une douleur sourde. Il peut toucher n’importe quel endroit, du haut du bassin à la base du cou. Les traitements comprennent l’exercice, la perte de poids, les médicaments, les injections, l’acupuncture, les massages et la chirurgie, selon le Quraishi.
3. Douleur au cou
« La douleur au cou augmente généralement avec l’âge », explique Brian Durkin, DO, directeur du Centre de gestion de la douleur du Centre médical de l’Université de Stony Brook à Stony Brook, New York. Elle provient souvent de sources telles que l’arthrose et la discopathie dégénérative, mais les blessures aiguës – un accident de voiture, par exemple – peuvent également provoquer des douleurs cervicales, dit-il. Le NIH note que les douleurs cervicales peuvent également provenir d’une position penchée sur un bureau pendant de longues périodes, d’un sommeil dans une position inconfortable, d’entorses, d’arthrite, d’infections et – bien que ce soit rare – d’un cancer de la colonne vertébrale. Le traitement dépend de la cause et peut comprendre des exercices pour garder la nuque mobile, le changement de position sur le bureau, des médicaments, des massages, des techniques de relaxation, de la chaleur ou de la glace.
4. Fibromyalgie
La fibromyalgie, une affection qui implique une douleur et une sensibilité généralisées en divers points du corps, frappe le plus souvent les femmes entre 30 et 60 ans, selon le Dr Durkin. Elle peut causer de la fatigue et interférer avec les activités quotidiennes d’une personne, selon l’Institut national de l’arthrite et des maladies musculo-squelettiques et de la peau. Cette maladie peut être difficile à traiter et nécessite parfois une approche d’équipe, explique le Dr Durkin, ajoutant que la meilleure thérapie pour la fibromyalgie est l’exercice physique. Il existe également trois médicaments approuvés par la FDA pour la fibromyalgie, et des traitements complémentaires – comme le massage, la chiropractie et l’acupuncture – peuvent également être utiles.
5. Douleurs musculaires
Les gens essaient souvent de faire des choses pour lesquelles leurs muscles ne sont pas entraînés, explique le docteur John Stamatos, directeur de la gestion de la douleur à l’hôpital Syosset de Syosset, dans l’État de New York. « Si je vous disais d’aller à la salle de sport et de soulever des poids pendant trois heures d’affilée, vous me regarderiez comme si j’étais fou », dit-il. « Mais la plupart d’entre nous ne réfléchissent pas à deux fois avant de sortir et de pelleter l’allée toute l’après-midi. » Pour soulager les douleurs musculaires dues à la surutilisation, il recommande des médicaments anti-inflammatoires tels que Aleve (naproxène), ou Advil ou Motrin (ibuprofène). Parmi les autres remèdes, citons les relaxants musculaires pour atténuer les spasmes, les douches chaudes, les étirements et l’acupuncture.
6. Arthrose
L’arthrose est le type d’arthrite causé par la dégradation du cartilage qui empêche normalement les os d’une articulation – comme votre genou – de frotter les uns contre les autres. Elle est le plus souvent causée par une simple usure due à l’utilisation de l’articulation, mais les blessures liées au sport ou au travail jouent parfois aussi un rôle. Avec le temps, les articulations arthritiques deviennent douloureuses et raides. Selon l’Arthritis Foundation, vous êtes plus susceptible de développer de l’arthrose si vous êtes plus âgé, obèse, si un de vos proches souffre d’arthrose ou si vous utilisez trop une articulation. Et, bien qu’il n’existe pas de remède pour ce type d’arthrite très répandu, les médicaments anti-inflammatoires sur ordonnance et en vente libre peuvent soulager la douleur, et la thérapie physique peut aider à améliorer la force et la mobilité.
7. Douleur pelvienne
Les douleurs pelviennes sont plus fréquentes chez les femmes mais peuvent également toucher les hommes, explique M. Durkin. Parmi les causes courantes, citons les crampes menstruelles douloureuses, l’endométriose, les douleurs pendant l’ovulation (appelées mittelschmerz) et l’infection des voies urinaires. Les fibromes utérins et les muscles faibles ou blessés, ainsi que les tissus conjonctifs du bassin, sont d’autres sources possibles. Les traitements peuvent comprendre des médicaments, l’hypnose, la chaleur ou la thérapie physique. Dans les cas graves, les médecins peuvent recommander une hystérectomie.
8. Douleurs abdominales
Selon le Dr Stamatos, les douleurs abdominales se développent souvent parce que les gens « ont mangé l’aile de poulet supplémentaire qu’ils savaient qu’ils n’auraient pas dû ». Le meilleur remède à l’indigestion qui en résulte est d’attendre et de ne pas manger la prochaine fois. D’autres causes courantes de douleurs abdominales sont la constipation, le syndrome du côlon irritable, les intoxications alimentaires et les virus de l’estomac. Dans les cas plus graves, les douleurs abdominales peuvent résulter d’une appendicite, d’un anévrisme aortique, d’une pancréatite, de calculs rénaux ou biliaires. Les traitements varient considérablement en fonction de la cause.
9. Douleur ischémique
« La douleur ischémique résulte de l’effondrement des vaisseaux sanguins qui transportent le sang dans tout le corps », explique M. Stamatos. Une crise cardiaque en est un exemple. Plus couramment, la douleur ischémique prend la forme d’une maladie vasculaire périphérique (MVP), qui provoque des douleurs dans les jambes en raison d’un manque de circulation sanguine, dit-il. Vous êtes plus à risque de souffrir de douleurs ischémiques si vous avez une mauvaise alimentation riche en cholestérol, si vous avez plus de 50 ans, si vous êtes obèse ou si vous souffrez de diabète ou d’une maladie cardiovasculaire. Les traitements comprennent l’amélioration de votre alimentation, l’exercice physique, les médicaments qui améliorent la circulation sanguine, l’angioplastie ou la chirurgie vasculaire.
10. Douleur du cancer
Lorsque la douleur est liée au cancer, elle peut avoir son origine dans le cancer lui-même ou provenir de traitements anticancéreux, comme la chirurgie, selon l’American Cancer Society. Dans la plupart des cas, cependant, la gêne provient de la tumeur qui pousse sur les os, les nerfs ou les organes. Les médecins traitent généralement la douleur du cancer avec des médicaments, appelés analgésiques. D’autres traitements peuvent inclure des radiations pour réduire la tumeur, une chirurgie pour enlever la tumeur, des blocs nerveux ou une neurochirurgie, qui consiste à couper des nerfs pour soulager la douleur.