Hystérectomie : Ce que votre médecin ne vous dira pas

Votre vie sexuelle et vos pulsions sexuelles peuvent faire partie des sujets non abordés avant une intervention chirurgicale

Bien que l’hystérectomie soit l’une des opérations les plus courantes pour les femmes vivant aux États-Unis, les mythes concernant l’ablation de l’utérus abondent.

Jusqu’à 600 000 femmes américaines subissent une hystérectomie chaque année, selon les Centres américains de contrôle et de prévention des maladies (CDC). Si vous êtes sur le point d’en faire partie, une discussion franche avec votre gynécologue est un premier pas essentiel.

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Datant de plus de 4 000 ans, l’hystérectomie était utilisée comme traitement pour les femmes souffrant d' »hystérie » – un large diagnostic qui couvrait des symptômes comme l’anxiété et la dépression.

Aujourd’hui, l’hystérectomie est l’une des nombreuses options possibles si vous avez des fibromes (tumeurs non cancéreuses), des règles trop abondantes ou un prolapsus utérin (chute de l’utérus). L’hystérectomie peut être une réelle nécessité médicale, et non pas simplement une autre option, si vous souffrez d’un cancer invasif des organes reproducteurs – l’utérus, le col de l’utérus, le vagin, les trompes de Fallope ou les ovaires.

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Une hystérectomie partielle est l’ablation chirurgicale de l’utérus uniquement, et une myomectomie est l’ablation des fibromes uniquement. Une hystérectomie totale consiste à enlever le col de l’utérus ainsi que l’utérus. Dans certains cas de cancer, la partie supérieure du vagin est également retirée. Cette chirurgie est appelée hystérectomie radicale et est extrêmement rare.

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À moins que vous ne le demandiez, certains sujets cruciaux et très sensibles peuvent ne pas être abordés lorsque vous discutez avec votre médecin des avantages et des inconvénients de l’hystérectomie.

« La majorité des hystérectomies pratiquées dans ce pays sont facultatives et, dans certains cas, médicalement inutiles », explique Cindy Pearson, directrice exécutive du National Women’s Health Network, une organisation de défense de la santé des femmes basée à Washington, DC. « Les hystérectomies inutiles mettent inutilement les femmes en danger. Si l’hystérectomie est le bon choix pour certaines femmes, pour d’autres, des alternatives moins invasives peuvent être le bon choix », dit-elle.

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« Il est également important que les femmes connaissent les autres options avant de se rendre au cabinet, afin qu’elles puissent savoir quelles questions poser à leur gynécologue », explique Nora W. Coffey, présidente de HERS, une organisation de santé féminine basée à Bala Cynwyd, en Pennsylvanie, qui a conseillé près de 2 millions de femmes depuis 1982.

« Par exemple, le prolapsus utérin répond souvent aux exercices de Kegel, et l’hyperplasie de l’endomètre et le cancer précoce de l’endomètre peuvent être traités de manière conservatrice avec une forte progestérone, Megace [megestrol], ou le stérilet Mirena », explique Mme Coffey.

Alors, parlez et soyez précis. Découvrez ce qu’une hystérectomie pourrait signifier pour votre vie sexuelle, vos hormones et votre avenir.

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Voici 10 choses que votre médecin peut omettre, mais que vous devez savoir.

1. Votre vie sexuelle n’est pas terminée

Bien que l’opération puisse avoir des effets durables sur votre corps et que vous ayez besoin de temps pour guérir, cela ne signifie pas que vous n’aurez plus jamais de relations sexuelles. Le moment où vous pourrez avoir des relations sexuelles après une hystérectomie dépend en fait du type d’hystérectomie : partielle, totale ou radicale. Attendre deux à quatre semaines avant de recommencer à avoir des relations sexuelles est généralement acceptable, avec le feu vert de votre médecin, si votre col de l’utérus n’a pas été retiré en même temps que votre utérus, explique Lauren Streicher, MD, chroniqueuse de Everyday Health, professeur agrégé d’obstétrique et de gynécologie à l’université Northwestern de Chicago, et auteur de Sex Rx : les hormones, la santé et le meilleur sexe qui soit. Mais si votre col de l’utérus a été enlevé, il faut environ six semaines pour que le dos du vagin guérisse.

« Demandez à votre médecin de définir ce qu’il entend par sexe », conseille le Dr Streicher. Ce que les médecins entendent généralement par « rapports vaginaux ». L’orgasme peut être beau, le sexe oral aussi, et l’utilisation d’un vibromasseur aussi – vos questions doivent être précises.

2. L’hystérectomie n’est jamais un remède pour Endométriose

« Il ne se passe pas un jour sans que je souhaite, de toutes mes forces, que mon médecin m’ait fait comprendre que l’hystérectomie n’est absolument pas un remède contre l’endométriose », déclare Rachel Cohen, 33 ans, de Woodmere (New York), à propos de son hystérectomie totale.

En fait, l’endométriose – un état qui peut être marqué par de graves crampes menstruelles, des douleurs chroniques et des rapports sexuels douloureux – ne se guérit pas par l’ablation de l’utérus, selon le Bureau de la santé des femmes du ministère américain de la santé et des services sociaux. Et parmi les nombreuses options de traitement (qui comprennent les médicaments contre la douleur et les traitements hormonaux), l’hystérectomie avec ablation des ovaires n’est pas un traitement de première ligne. Une chirurgie conservatrice utilisant une méthode peu invasive peut être une option, et préservera l’utérus. L’hystérectomie de Cohen à 28 ans, recommandée par son gynécologue, n’a même pas atténué ses symptômes d’endométriose.

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3. Vous n’entrerez pas nécessairement en ménopause

« Je m’attendais à avoir tout le temps des bouffées de chaleur, des sautes d’humeur et des sueurs nocturnes, et j’ai été agréablement surprise de découvrir que je n’avais pratiquement aucun de ces symptômes », raconte Cohen à propos de son expérience après l’hystérectomie.

Le mythe de l’hystérectomie que Streicher entend le plus souvent dans son cabinet médical est qu’une femme va ensuite entrer en ménopause. Vous n’aurez pas de règles et ne pourrez pas tomber enceinte après l’ablation de votre utérus. Mais cela ne signifie pas nécessairement la ménopause. Streicher explique : « La seule qui aura la ménopause est une femme qui se fait enlever les ovaires pendant l’intervention et qui n’était pas déjà en ménopause ». Si la chirurgie est limitée à l’utérus, le moment de la ménopause naturelle peut ne pas être affecté.

4. L’hystérectomie peut inclure vos ovaires

Au cours de l’opération, votre médecin peut vous retirer un ou deux ovaires et vos trompes de Fallope, ainsi que votre utérus. Les ovaires sont la source des hormones féminines, l’œstrogène et la progestérone. Ils sont essentiels pour la santé sexuelle et la santé osseuse. La perte des deux ovaires signifie que ces hormones sont également perdues brusquement, une condition connue sous le nom de ménopause chirurgicale. Cette perte soudaine d’hormones féminines peut provoquer des symptômes de ménopause plus forts, notamment des bouffées de chaleur et une perte de libido.

Le traumatisme émotionnel de l’hystérectomie peut prendre beaucoup plus de temps à guérir que les effets physiques.

5. L’hormonothérapie peut aider à gérer les changements physiques après l’intervention chirurgicale

Si vous subissez une hystérectomie qui consiste à retirer vos ovaires, vous devriez discuter des avantages et des inconvénients de l’œstrogénothérapie avec votre médecin, explique M. Streicher. Après l’ablation des ovaires, l’œstrogénothérapie peut aider à soulager les symptômes inconfortables de la ménopause. Cependant, l’hormonothérapie orale comporte des risques accrus d’accident vasculaire cérébral, de caillots sanguins comme la thrombose veineuse profonde et de maladies cardiaques, dont vous devriez également discuter avec votre médecin.

6. Vous pouvez peut-être éviter une hystérectomie

En fonction de l’état dans lequel vous vous trouvez, vous pourrez peut-être garder votre utérus intact. Des alternatives existent pour environ 90 % des hystérectomies pratiquées par les chirurgiens, selon Streicher dans son livre Le guide essentiel de l’hystérectomie. Les fibromes, par exemple, peuvent être traités au moyen d’une procédure non chirurgicale appelée embolisation de l’artère utérine qui coupe l’approvisionnement en sang des fibromes. Une autre option est la myomectomie, qui permet d’éliminer les fibromes tout en épargnant l’utérus. En cas de saignement abondant, une procédure d’ablation – qui gèle ou brûle la paroi utérine – peut être une option de traitement. Avant de programmer une hystérectomie, discutez avec votre médecin des autres traitements possibles pour votre état.

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7. La chirurgie moins invasive peut être la bonne option pour vous

Renseignez-vous auprès de votre médecin sur la chirurgie mini-invasive, également appelée hystérectomie laparoscopique ou robotisée. Ce nouveau type de chirurgie nécessite une anesthésie générale mais n’utilise que de minuscules incisions, entraîne moins de pertes sanguines et s’accompagne d’une durée d’hospitalisation plus courte. Selon M. Streicher, la chirurgie laparoscopique est maintenant utilisée environ 45 % du temps pour l’hystérectomie. Cependant, tous les chirurgiens gynécologues ne la proposent pas. Le rétablissement est plus rapide, avec moins de complications, dit-elle. Si votre médecin vous indique que vous n’êtes pas candidate pour ce type de chirurgie, demandez-lui : « Faites-vous beaucoup de chirurgie peu invasive ? Si elle ne le fait pas, note Mme Streicher, il se peut qu’elle, et non vous, ne soit pas faite pour l’une des nouvelles procédures.

8. La technique de morcellation présente à la fois des avantages et des risques

Pour pouvoir retirer l’utérus au cours d’une opération peu invasive, les chirurgiens le découpent en petites sections et peuvent utiliser un procédé appelé morcellation. Dans le passé, cette pratique a été critiquée en raison des preuves qu’elle pouvait potentiellement augmenter le risque de propagation des cellules cancéreuses.

En réponse à ces préoccupations, les chercheurs ont développé de nouvelles approches de la procédure, notamment des méthodes de morcellation en milieu confiné et en sac.

M. Streicher estime que de nombreuses femmes subissent des procédures ouvertes inutiles, alors que la morcellation est une meilleure option. « C’est un réel préjudice pour les femmes », dit-elle.

« La morcellation ne provoque pas de cancer », ajoute Mme Streicher, « mais si la personne avait un type de cancer spécifique, vous pourriez potentiellement propager le cancer par morcellation ». Ce type de cancer est extrêmement rare, ajoute Mme Streicher. Le consentement éclairé est indispensable avant de procéder à cette procédure, déclare M. Streicher.

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9. L’hystérectomie peut prévenir certains types de cancer

Selon l’Institut national du cancer, le risque de développer un cancer de l’ovaire est beaucoup plus élevé chez les femmes qui présentent une anomalie du gène BRCA1 ou BRCA2. Seulement 1 % environ des femmes dans la population générale développeront un cancer de l’ovaire au cours de leur vie, contre 44 % environ des femmes ayant hérité de la mutation BRCA1 et 17 % environ des femmes ayant hérité de la mutation BRCA2. Dans certains cas, après un test génétique, les femmes porteuses de la mutation BRCA1 ou BRCA2 choisissent de subir une chirurgie préventive. Celle-ci consiste à enlever les deux ovaires, appelée ovariectomie prophylactique, et peut être effectuée seule ou au moment de l’hystérectomie. Des études montrent que l’intervention chirurgicale réduit de 80 % le risque de mourir d’un cancer de l’ovaire.

10. La guérison psychologique après une hystérectomie peut prendre du temps

Pour certains, le traumatisme émotionnel de l’hystérectomie peut prendre beaucoup plus de temps à guérir que les effets physiques. Il est normal de se sentir un peu déprimé ou d’avoir un sentiment de perte après une opération. Mais soyez à l’affût d’une dépression post-opératoire, et demandez une aide professionnelle si vous en avez besoin pour faire face à l’insomnie, à la perte d’appétit ou à des sentiments désespérés, si vous en avez.

« Je dois me battre contre la réalité déchirante que je ne peux plus avoir de menstruations ou d’enfants », dit Cohen. Pour elle, l’hystérectomie a été une expérience émotionnellement douloureuse. « Chaque femme qui en subit une la traite d’une manière qui lui est propre », dit-elle.

Reportage complémentaire de Barbara Kean.