En cas de poussée, les corticostéroïdes sont souvent le traitement de première ligne pour les adultes atteints de la maladie de Crohn et de la colite ulcéreuse. Cependant, si les corticostéroïdes peuvent induire une rémission, ils peuvent aussi avoir des effets secondaires désagréables, ce qui pousse certaines personnes à chercher des remèdes alternatifs. Un des remèdes alternatifs constamment remis en question est le régime alimentaire. Mais est-il possible d’obtenir des résultats similaires et de soulager les maladies inflammatoires de l’intestin (MII) en modifiant son alimentation ? Les recherches suggèrent que cela vaut la peine d’y jeter un coup d’œil.
Alors que les corticostéroïdes sont efficaces pour de nombreux adultes atteints de la maladie de Crohn, la première ligne de traitement pour les enfants atteints de la maladie de Crohn est souvent la thérapie exclusive de nutrition entérale (EEN) – une nutrition fournie sous forme liquide. La thérapie EEN n’est pas la première ligne de traitement pour les adultes, sauf dans les populations japonaises, selon une étude publiée en novembre 2013 dans le « World Journal of Gastroenterology ». Bien que les premières études aient montré que les adultes n’adhèrent pas bien à la thérapie, les résultats de l’étude concluent que les nouvelles formulations nutritionnelles peuvent rendre les régimes liquides élémentaires plus efficaces pour certaines personnes et peuvent être encore plus bénéfiques que les corticostéroïdes.
Comprendre les régimes liquides
Lorsque la plupart des gens entendent le terme « régime liquide », ils imaginent généralement des aliments courants que l’on trouve à l’épicerie et qui sont soit sous forme liquide, soit d’une consistance qui devient liquide – jus, soupes, Jell-O, boissons de substitution de repas, et autres.
Un régime liquide standard est bénéfique si vous devez temporairement laisser le système digestif se reposer, explique Karen Langston, CN, nutritionniste holistique certifiée et éducatrice en mode de vie thérapeutique, directrice de la nutrition et du développement de programmes à l’Institut médical Sanoviv en Basse Californie, au Mexique, qui est elle-même atteinte de la maladie de Crohn. « Il peut être utilisé pour ceux qui souffrent de vomissements ou de diarrhée ou comme introduction à la consommation d’aliments solides. Ce type de régime est également recommandé en milieu hospitalier pour ceux qui ont subi une opération chirurgicale, qui sortent d’un régime élémentaire ou comme préparation à un test qui ne nécessite pas d’aliments solides », ajoute-t-elle.
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Un régime liquide élémentaire est un moyen de subsistance composé de protéines (décomposées en acides aminés), de vitamines facilement digestibles, de minéraux, d’hydrates de carbone et de petites quantités de graisses, explique Mme Langston. Le type de régime élémentaire utilisé et la méthode d’administration dépendent des besoins nutritionnels spécifiques de l’individu et de sa capacité à absorber les nutriments. Certaines personnes peuvent boire le liquide. D’autres ont besoin d’un tube d’alimentation placé directement dans l’estomac ou l’intestin – c’est ce qu’on appelle la nutrition entérale. Si le tractus gastro-intestinal ne peut servir de point d’entrée en raison d’une poussée intense ou pour toute autre raison, un régime élémentaire est administré par le biais d’un mince cathéter inséré dans une grosse veine de la poitrine, du bras ou du cou – c’est ce qu’on appelle la nutrition parentérale.
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Les avantages des régimes liquides
Un régime liquide permet à un intestin enflammé de se reposer et de guérir. « Cela réduira les selles, diminuera leur volume pour permettre au côlon de se reposer, ce qui peut être un soulagement pour certains qui peuvent aller aux toilettes 20 à 30 fois par jour », explique M. Langston.
Lorsque la mauvaise digestion et la malabsorption sont des préoccupations, vous pouvez avoir besoin d’une nutrition élémentaire car les nutriments sont plus facilement absorbés, dit Langston. Ce régime est bénéfique pour les personnes atteintes du syndrome de l’intestin court ou celles qui ont subi une chirurgie intestinale, ajoute-t-elle.
L’étude du « World Journal of Gastroenterology » a révélé qu’en plus d’éviter les effets indésirables des corticostéroïdes, la thérapie EEN chez les enfants atteints de la maladie de Crohn a conduit à :
- des taux plus élevés de cicatrisation des muqueuses
- Une prise de poids plus importante
- Diminution de l’activité de la maladie
- Réduction de l’inflammation
- Amélioration de la santé des os
- Une meilleure qualité de vie après le traitement
Les risques à prendre en compte
Si vous vous demandez si un régime liquide est une solution viable, commencez par en parler avec votre médecin et votre nutritionniste. Non seulement les régimes liquides sont difficiles à maintenir pendant une période prolongée, mais ils comportent également des risques potentiels. Voici quelques considérations importantes :
Recevrez-vous les aliments dont vous avez besoin ? Il est important de maintenir un poids sain et de manger des aliments nutritifs pour rester en bonne santé. De nombreux aliments figurant sur la liste du régime liquide standard sont remplis de conservateurs, d’additifs, d’agents de remplissage et de colorants. Les aliments transformés contiennent souvent beaucoup de sucre, ce qui peut vider votre corps de son énergie et entraîner des problèmes de glycémie, met en garde M. Langston.
L’un des problèmes que pose un régime liquide élémentaire est que, si la solution fournit des nutriments essentiels, elle peut ne pas contenir toutes les vitamines et tous les minéraux nécessaires, explique M. Langston. Pour compliquer encore les choses, certaines personnes ne disposent pas des enzymes nécessaires pour convertir les nutriments synthétiques et risquent donc de ne pas profiter des avantages des nutriments de la formule.
Comment votre corps réagira-t-il aux ingrédients d’un régime élémentaire ? Les produits élémentaires peuvent contenir du sucre, des arômes et des colorants artificiels, et des protéines à base de soja ou de caséine, explique M. Langston. Les personnes souffrant de diabète, de sensibilité alimentaire ou d’allergies doivent être conscientes de ce que contiennent les produits qu’elles utilisent. Une communication claire avec votre médecin et votre nutritionniste est nécessaire pour prévenir une réaction indésirable.
Pouvez-vous prendre soin d’un cathéter ? Si votre médecin vous prescrit un régime élémentaire administré par voie intraveineuse, il est essentiel que vous preniez correctement soin du site d’insertion afin de prévenir toute infection. Inspectez-le quotidiennement pour vérifier qu’il n’y a pas de rougeur, de gonflement ou de fuite. De plus, les cathéters doivent être soigneusement entretenus pour éviter tout blocage.