Les sports de compétition font des choses merveilleuses pour les participants – ils peuvent renforcer l’estime de soi, la confiance, la santé et une attitude positive. Mais certains sports exposent les athlètes qui les pratiquent à un risque accru de troubles alimentaires.
Une étude norvégienne de 2004 sur le lien entre les athlètes et les troubles alimentaires a conclu qu’ils sont près de trois fois plus susceptibles d’avoir un trouble alimentaire que la moyenne des personnes. L’étude a révélé que 14 % des 1 620 athlètes évalués souffraient d’un trouble alimentaire, contre 5 % de la population générale.
James Greenblatt, médecin en chef et vice-président des services médicaux de Walden Behavioral Care à Waltham (Massachusetts), affirme que ces statistiques sont toujours valables aujourd’hui.
Les deux principaux types de troubles alimentaires chez les athlètes, ainsi que dans la population générale, sont l’anorexie et la boulimie. Les personnes souffrant d’anorexie sont obsédées par la nourriture et limitent les calories qu’elles consomment, ce qui leur fait perdre du poids. Les personnes boulimiques se gavent de grandes quantités de nourriture et essaient ensuite de purger ces calories en se faisant vomir ou en faisant de l’exercice physique de façon excessive.
Ces deux types de troubles alimentaires chez les athlètes et les non-athlètes peuvent être très graves et entraîner des complications qui mettent la vie en danger.
Sports et troubles de l’alimentation
« Les troubles de l’alimentation se produisent dans tous les sports, mais les sports présentant le plus grand risque de troubles de l’alimentation comprennent ceux que l’on appelle les sports « maigres » », explique Ron Thompson, docteur en psychologie, consultant auprès du département d’athlétisme de l’université de l’Indiana et spécialisé dans le traitement des troubles de l’alimentation. Les sports « maigres » sont des sports qui exigent une catégorie de poids ou pour lesquels un poids faible ou un corps maigre est censé donner un avantage compétitif. Il s’agit notamment de la gymnastique, du plongeon, de l’aviron, du ballet, de la course à pied, du cyclisme, du jockey, de la lutte et des arts martiaux.
Les troubles alimentaires ont également tendance à se développer davantage chez les athlètes qui pratiquent des sports jugés que des sports arbitrés. Treize pour cent des athlètes pratiquant des sports jugés souffrent de troubles alimentaires, contre 3 % dans les sports arbitrés, selon l’Association nationale de l’anorexie mentale et des troubles associés.
La personnalité des athlètes de haut niveau y contribue également. « Les traits que l’on retrouve chez les personnes anorexiques se retrouvent souvent chez les athlètes de haut niveau », déclare le Dr Greenblatt. « Ces traits comprennent des attentes élevées de soi, le perfectionnisme, la compétitivité, l’hyperactivité, la préoccupation pour le poids et les régimes, et une tendance à la dépression ».
EN RAPPORT : « Je ne suis pas sûr que cela compte comme un trouble de l’alimentation…
Une étude de 2014 publiée dans le Journal of Sports Sciences a révélé que les troubles alimentaires chez les athlètes les prédisposaient à la dépression.
Les troubles alimentaires se développent chez les femmes et les hommes, mais les femmes (athlètes et non-athlètes) ont tendance à être plus touchées. « Et, ces dernières années, il y a eu une tendance inquiétante à l’apparition plus précoce des troubles alimentaires, où les troubles alimentaires commencent généralement à l’adolescence et deviennent plus prononcés pendant les années de collège », explique M. Greenblatt. « Selon le sport, les athlètes peuvent être plus vulnérables plus tôt dans leur carrière professionnelle ».
Comment traiter les troubles alimentaires chez les athlètes
Si vous ou l’un de vos proches qui pratique un sport risquez de souffrir d’un trouble alimentaire, la première chose à faire est de faire attention aux signes avant-coureurs. « Ces signes chez les athlètes sont similaires aux signes d’alerte chez les non-athlètes », explique M. Greenblatt. Les signes potentiels d’un trouble alimentaire chez un athlète sont notamment les suivants
- Préoccupation pour le poids, la taille et la forme du corps
- Obsession sur l’apport calorique
- Surmenage ou entraînement au-delà des recommandations de l’entraîneur
- Irrégularité menstruelle chez les athlètes féminines
- Diminution des performances sportives
Si vous remarquez l’un de ces symptômes chez vous ou chez un de vos proches, la première chose à faire est de consulter un médecin. « Si un médecin soupçonne un trouble alimentaire chez un athlète, il peut alors adresser la personne à un spécialiste des troubles alimentaires pour voir si un traitement est nécessaire », explique le Dr Thompson. « Dans certains cas, le fait de ne pas participer à un sport peut motiver l’athlète à suivre un traitement ».
La National Eating Disorders Association est une bonne ressource en ligne pour les athlètes et les entraîneurs afin de comprendre comment prévenir, reconnaître et traiter les éventuels troubles alimentaires.
Il est également important de s’assurer que l’athlète s’alimente sainement. « Le régime alimentaire idéal pour les athlètes ne diffère pas beaucoup de celui des non-athlètes », explique Nina Eng, RD, diététicienne clinique en chef à l’hôpital Plainview de New York. « Vous devez inclure tous les groupes d’aliments, en ajustant les quantités que vous mangez en fonction de votre sport, de la quantité que vous entraînez et du temps que vous passez dans chaque séance d’entraînement ».
Eng, qui a travaillé avec des athlètes et des patients souffrant de troubles alimentaires, propose les conseils suivants : Mangez beaucoup de glucides complexes, comme des fruits, du riz brun, des céréales, des pâtes et du pain de blé complet. Veillez à consommer suffisamment de protéines maigres pour favoriser la réparation des muscles et des tissus corporels. Parmi les bonnes sources, citons les viandes maigres, les produits laitiers à faible teneur en matières grasses et les haricots. Buvez beaucoup d’eau : 2 tasses deux heures avant l’exercice, et une demi-tasse à 1 tasse toutes les 15 à 20 minutes pendant l’exercice.
En cas de doute sur ce que vous devez manger, consultez un expert.