Mono-diagnostic et traitement

Si vous souffrez d’une maladie qui ressemble au pire rhume ou à la pire grippe que vous ayez jamais eu et qui vous fait perdre la tête, il pourrait s’agir de mononucléose. Notez que cette maladie est plus fréquente chez les adolescents et les jeunes adultes.

La mononucléose, ou mono comme on l’appelle plus communément, est une infection qui est principalement causée par le virus Epstein-Barr (EBV). Les symptômes chez les adolescents et les adultes ont tendance à être plus graves que ceux des jeunes. Les symptômes sont similaires à ceux d’un rhume ou d’une grippe, y compris la fièvre, un grave mal de gorge, des douleurs musculaires et un épuisement extrême.(1,2)

Les médecins ne savent pas exactement pourquoi, mais les enfants ont tendance à présenter des symptômes de mononucléose plus légers que les adultes. Certains enfants atteints de mononucléose ne présentent rien de plus qu’une légère fièvre et une brève perte d’appétit, et semblent un peu plus fatigués que d’habitude. Certains médecins soupçonnent que certains cas de mononucléose chez les jeunes enfants ne sont pas diagnostiqués parce que les symptômes sont si légers et sont confondus avec ceux d’un rhume ou d’une grippe.

« Plus on est jeune, plus il est difficile de dire s’il s’agit d’un VEB », explique Eric Johannsen, docteur en médecine, professeur associé de maladies infectieuses au département de médecine de l’école de médecine et de santé publique de l’université du Wisconsin à Madison, spécialisé dans le VEB. « Certaines personnes ont une maladie très légère. Mais chez d’autres qui sont immunodéprimées, la mononucléose peut être potentiellement mortelle ».

Si vous présentez des symptômes, en particulier s’ils durent plus d’une semaine, il est bon de consulter votre médecin, qui pourra déterminer si vous êtes atteint de mononucléose et écarter d’autres problèmes. En général, les médecins ne prescrivent pas de médicaments spécifiques pour traiter la mononucléose, mais il existe des mesures que vous pouvez prendre pour aider à minimiser les symptômes, et il y a des précautions importantes à prendre pour assurer un rétablissement en douceur.

Il est également important de se faire diagnostiquer si vous avez la mononucléose afin de pouvoir prendre des précautions pour éviter de la propager, car le virus est contagieux – et vous continuerez à l’être longtemps après la disparition des symptômes.

Les médecins diagnostiquent la mononucléose par un examen physique et (éventuellement) quelques autres tests

Votre médecin vous demandera probablement quels sont vos antécédents médicaux et si vous présentez des symptômes courants de la mononucléose, tels qu’un épuisement important, un mal de gorge et des douleurs musculaires – et si oui, pendant combien de temps. Vous pouvez également attendre de votre médecin qu’il procède à un examen physique au cours duquel il recherchera les signes suivants de la mononucléose : (1,2)

• Ganglions lymphatiques gonflés sur le cou
• Amygdales enflammées
• Gonflement du foie ou de la rate
• Fièvre
• Éruption cutanée rosâtre ressemblant à la rougeole sur tout le corps

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Dans de nombreux cas, aucun autre test n’est nécessaire pour établir un diagnostic de mono. Dans d’autres cas, votre prestataire de soins peut également demander des analyses de laboratoire pour obtenir plus d’informations et exclure d’autres maladies qui pourraient être à l’origine de vos symptômes. Ces tests de laboratoire peuvent être utiles pour identifier la cause de la maladie chez les personnes présentant des symptômes atypiques de mononucléose ou chez celles qui ont une autre infection pouvant être causée par l’EBV.

Ces tests peuvent comprendre :

Test ponctuel de la mononucléose

Le test ponctuel de mononucléose, ou test monospot (un type de test hétérophile), vérifie dans votre sang la présence d’anticorps contre l’EBV, ce qui indique que vous avez la mononucléose.

Il est relativement peu coûteux, rapide et facile à réaliser ; il s’agit d’un simple test sanguin dont les résultats peuvent être communiqués en un jour. Mais il présente quelques inconvénients : Il se peut que l’infection ne soit pas détectée avant la deuxième semaine de la maladie, de sorte que les résultats peuvent être négatifs même si vous avez la mononucléose, si le test est effectué trop tôt après l’infection.

De plus, des études ont également montré que le test peut donner de faux positifs, selon un article de synthèse publié en décembre 2015 dans Current Topics in Microbiology and Immunology. (3,4) (Les anticorps détectés par un test monospot peuvent être provoqués par des conditions autres que la mono, telles que l’hépatite, la toxoplasmose ou le lymphome, par exemple). Et ce test n’est surtout pas efficace pour diagnostiquer la mono chez les jeunes enfants.(5,6)

Test d’anticorps anti-EBV

Ce test d’anticorps peut aider à déterminer si vous avez déjà été infecté par le virus EBV et révéler également la date de l’infection. (3) Le test de détection des anticorps anti-EBV est généralement effectué lorsque vous présentez des symptômes mais que vous obtenez un résultat négatif au test monospot pour la mono.(7) Les résultats du test de détection des anticorps anti-EBV prennent plus de temps, mais (contrairement au test monospot) il peut détecter la mono dans la première semaine suivant l’apparition des symptômes. (6)

Tests sanguins

Votre médecin peut également examiner vos analyses sanguines pour rechercher un nombre élevé de lymphocytes (globules blancs) ou des lymphocytes anormaux, ce qui indique une infection. (6) Ces tests ne confirmeront pas que vous avez la mononucléose, mais un nombre de globules blancs plus élevé que la normale indique que vous pourriez être atteint de la maladie. (6)

Le repos est généralement le meilleur remède pour se remettre de la mononucléose

Il n’existe pas de traitement spécifique pour la mononucléose. (6) Comme c’est le cas pour toutes les infections virales, les antibiotiques n’agissent pas. Votre médecin vous prescrira probablement l’alitement comme le meilleur moyen d’aller mieux, tout en veillant à manger des aliments sains et à boire beaucoup de liquide.

Dans la plupart des cas, la mononucléose suit son cours et vos symptômes disparaîtront d’eux-mêmes en deux à quatre semaines environ, bien que vous puissiez vous sentir fatigué pendant quelques semaines encore après cela. Comme le virus qui cause la varicelle, le virus EBV restera très probablement en dormance dans votre corps sans causer de problèmes après la disparition des symptômes.

Votre médecin vous recommandera probablement de vous remettre de la mononucléose sans complication : (1,2,6,8,9) :

• Beaucoup de liquides (eau, soupe, bouillon) pour prévenir la déshydratation
• Thé au miel, gargarismes à l’eau salée ou pastilles contre la toux pour apaiser votre mal de gorge
• Manger des aliments sains pour garder vos forces et votre système immunitaire en bonne santé
• Évitez tout exercice ou activité intense ou à fort impact pendant au moins un mois après la disparition de vos symptômes, afin de réduire le risque de rupture de la rate, une urgence vitale qui doit être traitée immédiatement
• Médicaments en vente libre, tels que l’acétaminophène (Tylenol) ou l’ibuprofène (Advil ou Motrin) pour la fièvre et la douleur
• Aspirine (sauf pour les enfants et les adolescents, qui ne doivent pas prendre ce médicament s’ils se remettent d’une infection virale, car il a été lié à un risque accru de syndrome de Reye, une maladie très grave qui peut causer des dommages au foie et au cerveau)(10)

Il est important de garder à l’esprit que se reposer suffisamment et éviter les activités épuisantes est la clé de la guérison lorsque vous avez une mono – généralement pendant au moins un mois après que les symptômes ont commencé à disparaître. (6) Votre médecin vous conseillera probablement aussi d’éviter les activités rigoureuses et les sports de contact pendant cette période afin d’éviter le risque de rupture de votre rate (car la mono la fait grossir), ce qui peut entraîner de graves hémorragies pouvant mettre votre vie en danger.

Bien qu’il puisse être tentant de sortir du lit une fois que vous commencez à vous sentir mieux, la réalité est qu’essayer de reprendre une routine normale avant d’être complètement guéri peut se retourner contre vous et retarder votre rétablissement ou provoquer d’autres complications, en particulier chez les adolescents et les adultes qui ont tendance à être plus touchés par les mono-infections, explique Octavio Ramilo, médecin, chef du service des maladies infectieuses à l’hôpital national pour enfants de Columbus, dans l’Ohio. « Les adolescents qui ont été infectés ont besoin de se reposer », dit-il.

Si les symptômes de la mono-infection persistent ou s’aggravent, les médecins peuvent essayer des médicaments

Si les amygdales et les ganglions lymphatiques du cou sont tellement enflés qu’ils provoquent des problèmes respiratoires ou des difficultés à avaler, votre médecin peut vous prescrire une courte cure de stéroïdes. (1,4,6,11) Il s’agit d’un traitement auquel les médecins ne se tournent qu’en cas d’absolue nécessité, car des recherches ont montré que les stéroïdes peuvent retarder la guérison de l’EBV. « Nous n’aimons généralement pas utiliser de corticostéroïdes car ils peuvent agir comme immunosuppresseurs », explique le Dr Ramilo.

Dans de rares cas, un patient peut avoir une infection à streptocoque (streptocoque), une amygdalite ou une infection des sinus en même temps qu’une mononucléose. Dans ces cas, des antibiotiques peuvent être nécessaires pour traiter ces infections bactériennes. (Mais les antibiotiques ne sont pas efficaces pour traiter la mononucléose en l’absence de ces autres infections bactériennes). (1,4,6)

Et pour les patients qui développent une mono-infection chronique (ou une infection chronique active par le virus Epstein-Barr, c’est-à-dire lorsque, dans de rares cas, l’infection par le VEB provoque des symptômes de mono-infection qui persistent et progressent plus longtemps que la normale) ou des complications après une mono-infection (également rare), les médecins peuvent prescrire des médicaments antiviraux, tels que l’acyclovir ou le valacyclovir, dont il a été démontré qu’ils amélioraient les symptômes de la mono-infection chronique chez certains patients. (1,6,9,12)

Pourtant, pour la plupart des patients, la partie la plus importante de la guérison de la mono est de se reposer et de se donner du temps libre avant de reprendre ses activités normales.