Au milieu des années 1990, des chercheurs ont inscrit plus de 3 000 femmes à travers les États-Unis dans une grande étude sur la ménopause et la quarantaine. Les femmes avaient alors la quarantaine et le début de la cinquantaine, et étaient toutes préménopausées lorsque l’étude a débuté. L’un de ses principaux objectifs était de suivre les symptômes des femmes pendant la transition.
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Comment le SWAN a informé les experts sur les symptômes de la ménopause
Appelée » Study of Women’s Health Across the Nation » (SWAN), elle est devenue l’une des études les plus importantes et les plus durables sur les femmes et la ménopause. Les participants à l’étude SWAN ont été suivis chaque année pendant la première décennie et sont toujours contactés tous les deux ans pour obtenir des mises à jour. Les résultats sont un moyen crucial pour les experts de savoir ce qui est commun et ce qui ne l’est pas. « Une grande partie de notre compréhension de la périménopause et des symptômes de la ménopause provient de l’étude SWAN », déclare Nanette Santoro, MD, titulaire de la chaire d’obstétrique et de gynécologie à l’école de médecine de l’Université du Colorado à Aurora et chercheuse du SWAN.
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Les chercheurs continuent d’exploiter les informations importantes que révèle le SWAN, dont la dernière publication date d’octobre 2018 dans la revue Menopause, qui examine les facteurs associés à la sécheresse vaginale (l’approche de la ménopause est un élément clé). Les chercheurs utilisent également le SWAN pour comprendre la santé des femmes à la quarantaine au-delà des questions liées à la ménopause, notamment la densité minérale osseuse, les facteurs de risque cardiovasculaire, la santé sexuelle, etc.
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Voici cinq informations importantes sur la ménopause que les chercheurs ont recueillies auprès de SWAN.
1. La plupart des symptômes de la ménopause apparaissent plus tard dans le processus
La périménopause est le nom donné à la période où le changement d’hormones provoque l’irrégularité de vos règles. Vous êtes officiellement en périménopause lorsque plusieurs de vos cycles commencent une semaine ou plus tard que d’habitude pendant plusieurs mois. Les experts parlent de périménopause tardive lorsque vous avez au moins 60 jours entre certaines règles. Cette fluctuation menstruelle peut durer des années avant que vous ne vous rapprochiez de la ménopause proprement dite, lorsque vous avez passé une année entière sans avoir de règles.
Selon une analyse publiée dans Obstetrics and Gynecology Clinics of North America, l’unedes conclusions les plus cohérentes du SWAN est que la plupart des symptômes que nous avons tendance à considérer comme ménopausiques sont plus susceptibles de se produire pendant la périménopause tardive. Les bouffées de chaleur, les troubles de l’humeur, la sécheresse vaginale et les troubles du sommeil ne vous gênent peut-être pas au début, mais ils s’accentuent souvent lorsque vous entrez dans cette phase, explique le Dr Santoro.
2. L’exercice aggrave les bouffées de chaleur
Jusqu’à 80 % des femmes déclarent avoir des bouffées de chaleur pendant la transition de la ménopause, mais on sait peu de choses sur ce qui les provoque. De nombreuses femmes se plaignent depuis longtemps que l’exercice physique est un élément déclencheur.
Une recherche basée sur le SWAN etpubliée dans Fertility and Sterility a révélé que les femmes sont en effet plus susceptibles de déclarer avoir des bouffées de chaleur après avoir fait de l’exercice, mais elles le font même lorsqu’un moniteur de bouffées de chaleur ne détecte pas la vague de chaleur interne. Cette constatation a conduit les chercheurs à conclure que « la perception et l’interprétation des symptômes jouent probablement un rôle clé dans la relation entre l’activité physique et la déclaration des bouffées de chaleur ».
Pensez à ressentir les brûlures, ne pas ressentir les bouffées de chaleur de la ménopause
Plutôt que de sauter votre exercice, il peut vous aider à recadrer vos pensées, en reconnaissant que ce que vous vivez n’est peut-être pas un flash de la ménopause mais plutôt le résultat d’un réchauffement intérieur dû à un bon entraînement, disent les chercheurs.
3. Les bouffées de chaleur qui vous empêchent de dormir la nuit peuvent vous déprimer
Les femmes sont plus susceptibles de développer une dépression lorsqu’elles entrent en périménopause tardive. Les chercheurs se sont longtemps posés la question : Est-ce dû à la fluctuation des hormones ou à une autre cause ?
Les données du SWAN ont été combinées à celles de plusieurs autres études sur la quarantaine pour fournir une réponse au moins partielle, qui a été publiée dans le numéro de novembre 2018 de Psychological Medicine: Les femmes qui ont suffisamment de bouffées de chaleur pour les déranger la nuit sont les plus susceptibles de devenir dépressives. C’est logique, car les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) signalent que le manque de sommeil joue un rôle dans la dépression.
Si les bouffées de chaleur vous empêchent de bien dormir, discutez avec votre médecin d’un éventuel essai de thérapie hormonale pour voir si cela fait une différence au niveau du sommeil, conseille Mme Santoro.
4. Les changements hormonaux, et pas seulement l’avancement en âge, entraînent une prise de poids
Avant le projet SWAN, les chercheurs pensaient que la prise de poids redoutée par de nombreuses femmes dans la quarantaine se produisait simplement parce qu’elles vieillissaient. Mais l’analyse du rapport SWAN de 2012 indique que des facteurs spécifiques de la ménopause sont en fait associés au développement de l’obésité, notamment des taux plus élevés d’hormones androgènes, un taux plus faible de globuline liant les hormones sexuelles (SHBG) et la prise précoce d’un traitement hormonal. L’augmentation de l’activité physique peut contrecarrer certains de ces effets et prévenir la prise de poids excessive, a constaté le SWAN.
Le poids joue également un rôle dans la façon dont vous vivez la ménopause. SWAN a constaté que les femmes ayant un IMC élevé ont souvent des symptômes vasomoteurs plus graves (bouffées de chaleur) pendant la transition.
5. Les femmes de différentes ethnies ont des expériences différentes
L’un des aspects qui rendent le SWAN unique est que l’étude inclut des femmes de différentes ethnies. Près de la moitié des participantes sont blanches, mais plus d’un quart sont afro-américaines et près de 10 % sont d’origine japonaise, chinoise et hispanique. Cela permet aux chercheurs d’évaluer les symptômes que ressentent les différents groupes.
Le SWAN a constaté que les Afro-Américaines sont plus susceptibles d’avoir des saignements menstruels abondants, par exemple, tandis que les Hispaniques d’Amérique centrale ont les bouffées de chaleur les plus fréquentes et que les Hispaniques portoricains signalent les plus gros problèmes de sommeil.