Méningite virale : Causes, traitement et prévention

La méningite virale est la forme la plus courante de méningite. Elle est généralement bénigne et disparaît sans traitement.

La méningite virale est une inflammation virale des méninges, qui sont les membranes protectrices entourant le cerveau et la moelle épinière.

Elle est beaucoup moins grave que la méningite bactérienne et ne provoque généralement que des symptômes bénins, tels que des maux de tête, des nausées, une sensibilité à la lumière vive et une léthargie.

La majorité des cas de méningite virale sont dus à des entérovirus non poliomyélitiques, note le Centre de contrôle et de prévention des maladies (CDC). (1)

Le virus herpès simplex est la deuxième cause de méningite virale chez les adolescents et les adultes des pays développés. (2)

On estime que son incidence annuelle est de 7,6 pour 100 000 adultes. (3)

Quelles sont les causes de la méningite virale ?

Il existe un certain nombre de virus qui peuvent causer la méningite. Il s’agit notamment des virus suivants

• Entérovirus
• Virus de l’herpès simplex 1 et 2
• Le virus varicelle-zona, qui provoque la varicelle et le zona
• Le virus Epstein-Barr
• VIH
• Influenza
• Oreillons
• Rougeole
• Méningite à cytomégalovirus (méningite à CMV)

Selon le CDC, seul un petit nombre de personnes infectées par des entérovirus contractent la méningite. (1)

Les enfants de moins de 5 ans et les personnes dont le système immunitaire est affaibli – par des maladies, des médicaments ou des opérations chirurgicales ou des transplantations récentes – sont les plus susceptibles de contracter une méningite due à des entérovirus

.

Les nourrissons de moins d’un mois et les personnes dont le système immunitaire est affaibli sont les plus susceptibles de souffrir de symptômes graves. (1)

Les

personnes qui ne sont pas à jour dans leurs vaccinations peuvent contracter une méningite due à la grippe, aux oreillons ou à la rougeole

.

Quelles sont les autres causes de la méningite virale ?

Certains insectes peuvent également transmettre des virus qui provoquent la méningite, comme par exemple

• Virus du Nil occidental provenant des moustiques dans certaines parties des Amériques, de l’Afrique, de l’Asie occidentale, de l’Australie et de l’Europe continentale
• Le virus de l’encéphalite de Saint-Louis provenant des moustiques en Amérique du Nord
• Virus de l’encéphalite à tiques en Europe continentale et en Asie

Ceux qui sont en contact avec les excréments ou l’urine des souris domestiques peuvent contracter la méningite à cause du virus de la chorioméningite lymphocytaire (LCM). Les hamsters et autres rongeurs de compagnie peuvent également être porteurs du LCM s’ils ont été en contact avec des souris. (4)

La méningite

virale est-elle contagieuse ?

Oui, mais il est peu probable qu’elle se propage. Si les virus qui causent la maladie sont généralement faciles à transmettre entre les personnes, la méningite virale elle-même n’est pas très facile à transmettre entre les personnes. Lorsqu’elle l’est, elle se transmet principalement entre des personnes qui sont en contact étroit et régulier. (1,5)

Les entérovirus sont présents dans les matières fécales, le mucus et la salive des personnes infectées, et sont transmis par contact direct avec une personne ou une surface infectée.

Dans les climats tempérés, ces virus se propagent surtout en été et en automne, et les taux d’infection sont élevés tout au long de l’année dans les climats tropicaux et subtropicaux. (2)

Le virus herpès simplex peut être transmis à d’autres personnes par contact avec une surface de peau infectée lors d’une épidémie (lorsque le virus est actif)

.

Les autres virus responsables de la méningite se propagent de différentes manières.

Par exemple, les oreillons, la rougeole et la grippe se transmettent facilement entre personnes non vaccinées par la toux et les éternuements, tandis que le VIH se propage par les rapports sexuels non protégés et le partage de seringues (puisque le virus est présent dans le sang, le lait maternel et les liquides séminaux, vaginaux et rectaux).

Combien de temps dure la méningite virale ?

La plupart des cas disparaissent d’eux-mêmes dans les 7 à 10 jours. (1) Parfois, le rétablissement peut prendre quelques mois ; c’est le cas le plus probable si la méningite est causée par le virus du Nil occidental ou le virus de la chorioméningite lymphocytaire. (6)

La méningite

virale est-elle mortelle ?

Elle peut l’être, mais selon la National Meningitis Association, elle n’est pas aussi mortelle ou invalidante que la méningite bactérienne. (7)

Elle peut être mortelle chez les nouveau-nés et les personnes dont le système immunitaire est affaibli

.

Peut-on contracter une méningite virale plus d’une fois ?

Oui. Mais il est très rare qu’une personne ait deux épisodes de méningite ou plus, car la plupart des gens développent une immunité contre le virus qui a causé leur maladie.

La méningite virale récurrente est le plus souvent causée par l’herpès simplex 2, et parfois l’herpès simplex 1. Ce type de maladie est appelé méningite de Mollaret. Pour être diagnostiquée comme ayant une méningite de Mollaret, une personne doit avoir au moins trois épisodes d’une maladie consistant en une raideur de la nuque, des maux de tête, de la fièvre et d’autres symptômes de méningite.(8)

Ces maladies durent environ deux à cinq jours, puis se résorbent d’elles-mêmes.

Comment la méningite virale est-elle traitée ?

Si une personne est gravement malade, des antibiotiques lui seront administrés en attendant les résultats des tests pour confirmer s’il s’agit d’une méningite bactérienne, qui nécessite un traitement immédiat.

Les patients peuvent également recevoir le médicament antiviral acyclovir s’il y a de fortes raisons de penser que la méningite est causée par un herpèsvirus.

Une fois que les résultats des tests révèlent si la méningite est virale ou bactérienne, le régime médicamenteux sera ajusté si nécessaire.

Comment prévenir la méningite virale ?

Lesvaccins

peuvent prévenir certains types de méningite virale, mais cela n’inclut pas la méningite causée par les entérovirus.

Dans ce cas, éviter tout contact étroit avec les personnes atteintes d’entérovirus et se toucher le visage avec des mains non lavées peut contribuer à réduire les risques.

Si vous êtes déjà infecté, vous pouvez prévenir la propagation du virus en vous lavant

fréquemment les mains, en désinfectant les surfaces, en vous tenant à l’écart des personnes, en toussant et en éternuant dans un tissu ou un mouchoir (et non dans vos mains).

En restant à l’intérieur au crépuscule, en utilisant un spray et en portant des manches longues et des pantalons longs, vous contribuerez à réduire l’exposition aux piqûres de moustiques, qui sont à l’origine du virus du Nil occidental et d’autres virus transmis par les moustiques.

Rapport complémentaire de Carlene Bauer.