Symptômes, diagnostic et traitement des poux du corps

Que sont les poux du corps ?

Il existe trois types de poux qui vivent sur les humains : les poux de tête, les poux publics et les poux de corps. Bien qu’ils soient tous plats, sans ailes et parasites, il existe quelques différences essentielles. Les poux de corps(Pediculus humanus corporis), par exemple, sont la seule variété de poux connue pour propager des maladies.(1) De plus, si les poux se nourrissent de sang humain comme les autres, ils ne résident pas réellement dans le corps. Les poux pondent leurs œufs sur ou près des coutures des vêtements et de la literie, et rampent simplement sur la peau plusieurs fois par jour pour se nourrir.(2)

À quoi ressemblent les poux du corps ?

Les poux de corps, comme les poux de tête, se trouvent à trois stades différents : l’œuf (ou la lente), la nymphe (le jeune pou) et l’adulte. Les lentes ont une forme ovale et sont de couleur jaunâtre ou blanchâtre.

Les lentes se trouvent le plus souvent dans les coutures des vêtements d’une personne infestée, par exemple sous les aisselles ou autour de la taille. Les lentes peuvent mettre une à deux semaines pour se transformer en nymphes, qui se nourrissent de sang humain. Au bout de 9 à 12 jours supplémentaires, à peu près, la nymphe devient un pou adulte. L’adulte a six pattes, avec des griffes, est de couleur beige ou blanc grisâtre et a besoin de sang pour survivre. Les poux de corps étant généralement plus gros que les poux de tête (qui mesurent environ 2 à 3 millimètres de long), ils sont généralement plus faciles à voir.(3)

Quels sont les signes et les symptômes des poux de corps ?

Ceux qui sont confrontés à une infestation de poux de corps remarqueront de minuscules piqûres rouges et précises sur le corps, le plus souvent sur les zones où les coutures des vêtements touchent la peau, comme autour du cou, des épaules, des aisselles, de la taille et de l’aine. (1,4) Le plus grand indice d’une infestation par les poux du corps est la démangeaison intense, appelée « prurit ». Une éruption cutanée, causée par une réaction allergique aux piqûres de poux, peut également être présente. (2)

Parfois, les démangeaisons des piqûres peuvent provoquer des plaies, qui peuvent s’infecter avec des bactéries ou des champignons, provoquant des infections secondaires. Pour les personnes qui ont lutté contre une infestation de poux pendant une période prolongée, la zone de la taille à la partie supérieure des cuisses peut s’épaissir et se décolorer en bleu-gris à cause des piqûres. Cette affection est appelée maladie du vagabond.

Alors que les œufs et les poux se trouvent généralement dans les coutures des vêtements ou sur la literie utilisée par la personne infestée, il arrive que des poux soient repérés sur le corps pendant l’alimentation. Et bien que les lentes des poux de corps puissent parfois s’attacher aux poils du corps, les poux trouvés sur la tête et le cuir chevelu sont généralement des poux de tête. (2)

Comment découvre-t-on et diagnostique-t-on les poux du corps ?

Les poux corporels sont généralement diagnostiqués une fois que des œufs de poux corporels viables et des poux vivants et actifs sont trouvés dans les coutures des vêtements. Parfois, les poux sont repérés en train de ramper ou de se nourrir sur la peau. Bien que les poux soient petits, ils peuvent être vus à l’œil nu. Une loupe peut vous aider à repérer les poux de corps ou les lentes.(5)

Comment les poux corporels se propagent-ils d’une personne à l’autre ?

Tout comme les poux de tête, les poux de corps ne peuvent ni sauter ni voler. Les poux de corps peuvent se propager rapidement par contact physique étroit avec une personne qui en a, ou par contact direct avec des vêtements, des lits, des draps ou des serviettes utilisés par une personne atteinte de poux de corps. Les chiens, les chats et les autres animaux ne propagent pas les poux. (5)

Quelles sont les populations les plus susceptibles de contracter des poux ?

Bien que les poux existent dans le monde entier et touchent les personnes de toutes les races, les infestations touchent généralement les personnes qui vivent dans des conditions de grande promiscuité et dont les circonstances ne permettent pas de faire la lessive ou de prendre des douches ou des bains réguliers (au moins une fois par semaine). (2) Aux États-Unis, les infestations par les poux du corps se rencontrent le plus souvent au sein de la population des sans-abri. (2) (Les populations sans abri des pays développés signalent que 11 à 22 % de la population est infestée par des poux).(6) Les autres personnes touchées peuvent être des réfugiés de guerre et des victimes de catastrophes naturelles. (2)

Une infestation de poux est-elle inquiétante ou dangereuse ?

Les infestations de poux de corps ne posent généralement que des problèmes minimes. Mais dans certaines circonstances, les poux peuvent propager certaines maladies bactériennes, telles que le typhus épidémique, la fièvre des tranchées et la fièvre récurrente transmise par les poux. (2) Ces maladies se propagent lorsqu’une personne infestée gratte les excréments d’un parasite sur sa peau.(7)

Si le typhus transmis par les poux n’est pas un problème courant, des épidémies se produisent quand la pauvreté chronique, les coutumes sociales, les catastrophes naturelles ou causées par l’homme ou la guerre empêchent de laver et de changer régulièrement les vêtements. (2)

Comment traiter avec succès un cas de poux

Comme les poux du corps se trouvent dans les vêtements et les draps de lit, et non sur la personne, on n’utilise généralement pas de médicaments pour traiter une infestation de poux du corps. Voici ce qu’il faut faire à la place :

• Traitez les irritations cutanées au cabinet du médecin.
• Lavez ou remplacez les vêtements et le linge de maison. Comme les poux peuvent vivre dans les vêtements, la literie et les serviettes jusqu’à 10 jours sans repas de sang, les personnes infestées doivent remplacer ou décontaminer leurs vêtements, leurs serviettes et leurs draps en les lavant et en les séchant à fond à haute température. (7) Le lavage doit être réglé à au moins 130 degrés F, avec le sèche-linge à 149 degrés F, au minimum. (4,8) La température est critique, car l’eau et le savon seuls ne tuent pas les poux. (9)
• Nettoyer à sec ou sceller le reste. Les vêtements et autres articles qui ne sont pas lavables en machine peuvent être nettoyés à sec ou placés dans un sac en plastique hermétiquement fermé pendant deux semaines.(10)
• Utilisez aussi un fer à repasser. Les matelas et les meubles rembourrés doivent être repassés à chaud ou vaporisés de produits anti-poux pour éliminer les œufs de poux des coutures. (Évitez de vous exposer à ces articles infestés pendant deux semaines)(11).
• Pensez aux insecticides. Dans certains cas où il existe un risque de typhus épidémique, des insecticides chimiques peuvent également être utilisés. (10)
• Améliorer l’hygiène. Une personne ayant des poux doit pouvoir se changer régulièrement en vêtements propres et améliorer son hygiène personnelle en prenant un bain au moins une fois par semaine. Il est très peu probable que les infestations de poux persistent chez une personne qui se baigne régulièrement et qui a accès au moins une fois par semaine à des vêtements et à de la literie fraîchement lavés. (8)
• Utilisez une crème à la perméthrine. Dans les cas d’infestations extrêmes, il est recommandé d’appliquer de la tête aux pieds une crème à base de perméthrine à 5 % pendant 8 à 14 heures.