Si la principale raison de prendre la pilule contraceptive est de prévenir une grossesse, il s’avère que la pilule peut également servir de traitement pour les femmes approchant la ménopause – la période appelée périménopause – pour gérer les règles irrégulières, les bouffées de chaleur et les sueurs nocturnes.
Les pilules contraceptives contiennent diverses combinaisons d’hormones, œstrogène et progestérone, et sont conçues pour stopper l’ovulation afin que vous ne libériez pas d’ovule tous les mois et ne puissiez pas tomber enceinte.
« Avec l’âge, l’équilibre entre la glande pituitaire qui excrète l’hormone folliculo-stimulante (FSH) et l’ovaire qui excrète l’œstrogène est rompu », explique le docteur Robert S. Wool, obstétricien-gynécologue au Noble Hospital, au Mercy Medical Center et au Baystate Medical Center, ainsi qu’en cabinet privé à Westfield et Springfield (Massachusetts). « Les femmes fabriquent peut-être des oestrogènes, mais elles ne font généralement pas de vélo. Les pilules contraceptives atténuent la sauvagerie du cycle de reproduction chez une femme périménopausée ».
Il est important de noter qu’une fois que vous aurez atteint la véritable ménopause, vous cesserez de prendre la pilule – il n’est plus nécessaire de supprimer les ovaires une fois qu’ils ne sont plus actifs. Si vous continuez à éprouver des symptômes désagréables, l’hormonothérapie substitutive, qui utilise de plus petites doses d’hormones, peut être une option, mais vous voudrez discuter des risques avec votre médecin.
La pilule : Avantages et inconvénients
En général, les pilules contraceptives peuvent apporter un soulagement à de nombreuses femmes périménopausées qui ont des bouffées de chaleur ou des règles irrégulières, ou les deux. Si vous et votre médecin choisissez la pilule contraceptive comme traitement de la périménopause, il est préférable d’opter pour une faible dose – généralement 20 microgrammes d’éthinylestradiol ou moins, mais il faudra peut-être faire des essais et des erreurs pour trouver le dosage adéquat.
Cependant, la pilule n’est pas adaptée à toutes les femmes. « Les femmes de plus de 35 ans qui fument ne sont pas de bonnes candidates pour la pilule contraceptive », déclare Julia Schlam Edelman, MD, auteur de Menopause Matters : Your Guide to a Long and Healthy Life (La ménopause compte : votre guide pour une vie longue et saine). « Les fumeuses courent un risque plus élevé de crise cardiaque ou d’accident vasculaire cérébral si elles ont plus de 35 ans et prennent des pilules contraceptives ». Les femmes souffrant d’hypertension artérielle, ayant eu un caillot de sang dans la jambe, le poumon ou le bassin, ayant eu un cancer du sein ou souffrant d’une maladie du foie ne doivent pas non plus prendre de pilules contraceptives.
Si les avantages de la pilule contraceptive peuvent inclure le soulagement des symptômes de la périménopause comme les bouffées de chaleur et les cycles irréguliers, il peut aussi y avoir les effets secondaires typiques des contraceptifs oraux, comme les saignements irréguliers (surtout au cours des premiers mois), les nausées, les gonflements et la prise de poids (bien que de nombreuses pilules contraceptives orales à faible dose soient neutres en termes de poids), explique Charla Blacker, médecin, endocrinologue de la reproduction à l’hôpital Henry Ford de Detroit. « Les sautes d’humeur sont généralement améliorées. Cependant, il arrive que les femmes signalent davantage de dépression avec les pilules contraceptives. Si une femme n’a pas toléré les pilules contraceptives pendant ses premières années de reproduction, elle peut ne pas bien les tolérer pendant la périménopause ».
De plus, les femmes doivent savoir que les pilules contraceptives ne sont pas la fontaine de jouvence. « Les pilules contraceptives peuvent masquer et traiter les symptômes », dit le Dr Wool, « mais elles n’altèrent pas le processus de vieillissement. » La ménopause se produira toujours quand la nature le veut, bien que si une femme continue à prendre des pilules contraceptives périménopausiques, elle peut ne pas se rendre compte exactement quand elle est passée à la ménopause. Dans ce cas, après avoir arrêté les pilules, elle n’aura plus de menstruations et pourra commencer à avoir des bouffées de chaleur qui étaient auparavant masquées.
En fin de compte, c’est à vous et à votre médecin qu’il appartient de décider si la pilule doit être utilisée pour traiter les symptômes de la périménopause. La situation de chaque femme est différente et il n’existe pas de solution unique.