La plupart d’entre nous ont entendu les conseils des experts sur la manière de minimiser la propagation interhumaine de COVID-19, à commencer par Lavez-vous les mains, lavez-vous encore les mains, ne vous touchez pas le visage, restez chez vous autant que possible, portez un couvre-visage en tissu lorsque vous sortez et limitez votre exposition à toute personne malade ou susceptible d’avoir été exposée.
Mais que devrions-nous faire pour nos chats et nos chiens ? Depuis le début de la pandémie, une poignée d’animaux de compagnie à Hong Kong, en Belgique, et dans l’État de New York – ainsi que huit lions et tigres au zoo du Bronx à New York – ont été testés positifs pour le SRAS-CoV-2, le virus qui cause le COVID-19.
Plus récemment, un carlin de Caroline du Nord a fait la une des journaux lorsqu’il a été testé positif pour le nouveau coronavirus, selon un article publié le 29 avril par WRAL.com.
Le carlin appartient à une famille qui participait à une étude de l’université de Duke dans laquelle les parents (tous deux médecins) et le fils ont tous été testés positifs pour le coronavirus. Une fille, un autre chien et un chat vivent également dans la maison et n’ont pas été testés positifs pour le COVID-19.
Selon la famille, le carlin présentait de légers symptômes comme la toux et les éternuements et ne voulait pas manger son petit déjeuner, mais semblait se rétablir après quelques jours.
Tout cela peut vous amener à vous interroger sur les risques de transmission d’homme à animal et d’animal à homme. Lisez ce qui suit pour connaître les précautions recommandées par les experts pour vous garder en bonne santé, vous et vos animaux domestiques.
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Dois-je m’inquiéter que mon animal de compagnie puisse attraper le coronavirus ? Aurait-il des symptômes ?
Selon l’Organisation mondiale de la santé animale (OIE), les animaux domestiques qui ont été testés positifs au coronavirus ont été infectés par un contact étroit avec des soignants qui avaient le COVID-19. L’OIE considère qu’il s’agit de cas isolés.
« D’après tout ce que nous savons jusqu’à présent, il semble que les infections à coronavirus des animaux de compagnie soient très rares, même si elles peuvent se produire », déclare Jane Sykes, PhD, professeur à l’université de Californie à Davis, spécialisée dans les maladies infectieuses des chiens et des chats. « Nous savons que les chats et les chiens peuvent être infectés sans montrer de signes, et il semble que parfois les infections peuvent être associées à des signes respiratoires légers comme la toux, l’augmentation du rythme respiratoire, ou à des signes gastro-intestinaux comme la diminution de l’appétit ou la diarrhée », dit-elle.
Si votre animal développe de nouveaux signes de maladie respiratoire ou gastro-intestinale, il est beaucoup plus probable que ce soit une maladie de chien ou de chat qui n’est pas COVID-19, selon le Dr Sykes. « Cependant, si vous ou quelqu’un de votre foyer a été récemment diagnostiqué ou suspecté d’être atteint de COVID-19, il est possible que votre animal de compagnie soit également atteint de la maladie s’il développe des signes similaires dans les quelques semaines qui suivent votre diagnostic », explique le Dr Sykes.
Un animal de compagnie infecté par le coronavirus peut-il transmettre la maladie à d’autres personnes ?
L’OIE et les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) soulignent qu’il n’existe actuellement aucune preuve que les animaux de compagnie puissent transmettre le coronavirus aux humains.
Prenons le cas du premier animal de compagnie qui a été testé positif pour le coronavirus, un chien à Hong Hong, une situation détaillée dans un communiqué de presse du 4 mars. Selon les autorités de Hong Kong, le chien infecté semblait excréter de faibles niveaux du virus. Bien que cela puisse sembler présenter un risque de transmission à l’homme, « il est inhabituel que les coronavirus sautent des espèces de cette manière », déclare M. Sykes.
« Les autorités de santé publique et des maladies infectieuses s’accordent à dire que la transmission du COVID-19 repose sur des interactions de personne à personne », précise M. Sykes. « Même si nous savons que les chiens et les chats peuvent être infectés, ils peuvent ne pas être capables de répandre suffisamment de virus, ou le répandre d’une manière qui favorise la transmission aux personnes ».
Néanmoins, les personnes qui doivent interagir avec des animaux de compagnie provenant de foyers connus pour avoir le COVID-19 doivent prendre des précautions, explique M. Sykes.
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Certains types d’animaux de compagnie sont-ils plus vulnérables au coronavirus que d’autres ?
Dans une étude publiée le 8 avril 2020 dans la revue Science, des chercheurs en Chine qui ont délibérément exposé un petit nombre d’animaux à des niveaux élevés de SRAS-CoV-2 ont conclu que les chats étaient plus sensibles au virus et au COVID-19 que les autres espèces étudiées. Les chercheurs ont découvert que les furets étaient aussi susceptibles d’être infectés par le virus que les chats, mais qu’ils étaient moins vulnérables à la COVID-19, et que les chiens étaient moins affectés que les chats ou les furets.
« A mon avis, nous n’avons pas encore assez d’informations pour dire si les chats ou les chiens sont plus sensibles au virus. Il y a eu trop peu d’animaux « dans le monde réel » pour le dire, et bien que les infections expérimentales réalisées en Chine aient suggéré que les chats et les furets étaient plus sensibles que les chiens, il y avait très peu d’animaux dans cette étude de race et d’âge limités », dit Sykes. Les conclusions de cette étude pourraient ne pas se traduire dans le monde réel, ajoute-t-elle.
L’OIE souligne qu’il n’y a aucune preuve dans le monde réel que la transmission par les animaux de compagnie joue un rôle quelconque dans la pandémie actuelle.
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Mon animal de compagnie doit-il porter un masque facial lorsque nous sortons ?
Le CDC recommande aux personnes de porter un masque en tissu dans les lieux publics où la distance sociale n’est pas possible, en particulier dans les points chauds COVID-19. Le but n’est pas tant de protéger la personne qui porte le couvre-visage que d’empêcher une personne infectée (y compris celles qui sont asymptomatiques) de transmettre le virus à d’autres personnes par le biais de gouttelettes respiratoires émises en parlant, en toussant ou en éternuant.
Mais cette recommandation de porter des protections faciales ne s’applique pas aux chiens ou aux chats, explique M. Sykes. « Il n’y a aucune preuve que les animaux de compagnie puissent transmettre le SRAS-CoV-2, et ces masques sont généralement mal adaptés et mal tolérés par les animaux de compagnie », dit-elle.
Que dois-je faire pour assurer la sécurité de mon animal de compagnie ?
Les recherches sur la transmission du virus par les animaux ne font que commencer, mais en attendant que les scientifiques en sachent plus, le CDC recommande les précautions suivantes pour assurer la sécurité des chiens et des chats :
- Ne laissez pas les animaux de compagnie interagir avec des personnes ou des animaux en dehors de la maison.
- Gardez les chats à l’intérieur pour vous assurer qu’ils n’interagissent pas avec d’autres animaux ou personnes.
- Promenez les chiens en laisse, en les tenant à au moins deux mètres des autres animaux ou des personnes.
- Ne vous approchez pas des parcs pour chiens ou d’autres lieux publics où des groupes de personnes et d’animaux se réunissent.
Pendant la pandémie, promenez toujours votre chien en laisse courte et ne permettez pas aux autres de s’approcher et de le caresser, surtout parce que la proximité augmente le risque de transmission interhumaine, ajoute M. Sykes.
L’OIE recommande également que les animaux des propriétaires d’animaux domestiques atteints de COVID-19 soient gardés à l’intérieur autant que possible.
Puis-je encore me blottir contre mon animal si je tombe malade ?
Si vous êtes atteint de COVID-19, ou si vous êtes soupçonné de l’être, vous devez porter un masque et minimiser les interactions avec votre animal de compagnie, dit Sykes. Elle vous recommande également de mettre votre animal en quarantaine dans la maison avec vous.
« Idéalement, une autre personne de la maison devrait s’occuper de votre animal, et elle devrait porter un masque et une protection oculaire lorsqu’elle doit s’occuper de l’animal, juste pour être sûre. Et vous ne devez pas partager la nourriture ou les ustensiles avec votre animal ou le laisser dormir dans le lit avec vous », dit-elle. Vous devez également vous laver fréquemment les mains, ajoute-t-elle.
« Si vous n’avez pas de COVID-19, alors vous pouvez interagir avec votre animal normalement et profiter de tous les avantages du lien entre l’homme et l’animal », dit Sykes. Quoi qu’il en soit, il est toujours bon de bien se laver les mains après avoir nourri son animal ou joué avec lui. De plus, en règle générale, il n’est jamais bon de laisser votre chien vous lécher le visage ou vous faire des blessures – et c’est particulièrement vrai si vous êtes immunodéprimé, dit Sykes. Les personnes immunodéprimées devraient également s’abstenir de dormir au lit avec leurs animaux domestiques, ajoute-t-elle.
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