Si vous souffrez de polyarthrite rhumatoïde (PR), des symptômes tels que des douleurs et des gonflements articulaires sont évidents. Mais vous pouvez aussi être en proie à un symptôme moins tangible : la fatigue chronique. En fait, la fatigue est l’un des symptômes les plus courants et les plus frustrants de la PR.
« La fatigue liée à la PR est un symptôme que nous, rhumatologues, avons vraiment du mal à bien comprendre », déclare Yousaf Ali, MBBS, professeur de médecine à l’école de médecine Icahn et chef de la division de rhumatologie de l’hôpital Mount Sinai West à New York. « C’est un type d’épuisement systémique, c’est-à-dire qu’il affecte l’ensemble de votre système au lieu de seulement une certaine partie du corps ».
Les personnes atteintes de PR décrivent souvent leur fatigue comme une fatigue profonde ou un ralentissement, semblable à la sensation que peut ressentir une personne en se remettant de la grippe.
Il est également important de noter qu’il existe d’autres causes potentielles de fatigue, en dehors de la PR. « Vous devriez être évalué pour des causes réversibles de fatigue chronique, comme la dépression, l’anémie, l’apnée du sommeil et l’hypothyroïdie », dit le Dr Ali. La dépression, en particulier, peut également avoir des répercussions sur les niveaux d’énergie et créer un effet boule de neige, car la PR peut provoquer une dépression, et le fait d’être dépressif peut également aggraver les symptômes de la PR, selon l’Arthritis Foundation. D’autres causes sous-jacentes d’épuisement peuvent être les effets secondaires de vos médicaments ou un mauvais sommeil.
Une fois que vous avez déterminé la cause de votre fatigue, vous pouvez travailler avec votre médecin pour l’éliminer ou obtenir un traitement approprié. Vous aurez probablement besoin d’une stratégie qui aborde plusieurs fronts et qui va au-delà de l’essentiel, comme prendre des pauses, pour vous sentir à nouveau plein d’énergie.
Stratégies pour booster votre énergie
Tout plan pour combattre la fatigue commence par prendre soin de soi. Commencez par ces conseils pour vous aider à gérer la fatigue chronique liée à la PR et à retrouver de l’énergie.
1. Parlez à votre médecin du contrôle de l’inflammation de la PR. Vous n’avez pas besoin de combattre la fatigue par vous-même ; travailler avec votre médecin pour maîtriser toute inflammation sous-jacente liée à la PR peut vous aider de manière significative. « Les cytokines – protéines produites par les cellules – peuvent amplifier l’inflammation, ce qui peut avoir une influence directe sur les récepteurs du cerveau pour provoquer la fatigue. La première étape consiste donc à travailler avec votre rhumatologue pour maîtriser l’inflammation », explique Ali. « Les médicaments qui diminuent l’inflammation diminuent souvent la fatigue ».
2. 2. Commencez votre programme d’exercice. « L’inactivité peut être un cercle vicieux – la fatigue de la PR rend difficile de bouger, et l’inactivité aggrave la fatigue », explique Ali. « La plupart des personnes atteintes de PR se sentent énergisées après l’exercice. Il peut être utile de travailler avec un kinésithérapeute pour commencer ». Les meilleurs exercices pour les personnes atteintes de PR sont souvent des activités à faible impact comme le vélo stationnaire, la natation et la marche.
3. 3. Ne faites pas de siestes. Une bonne nuit de sommeil nécessite de bonnes habitudes de sommeil. Si possible, évitez les siestes pendant la journée. Vous devez rester éveillé pendant environ 16 heures pour bien dormir la nuit – par exemple, vous lever à 7 h et vous coucher à 23 h. Lorsque vous vous rendez à votre chambre, veillez à ce qu’elle soit calme, sombre et confortable et évitez d’en faire un centre de divertissement (c’est-à-dire sans électronique). De même, évitez l’alcool et les repas lourds avant le coucher et limitez la caféine après midi. Aller au lit et se réveiller à la même heure chaque jour peut également vous aider à établir une routine de sommeil de qualité qui vous laissera une sensation de fraîcheur.
4. Essayez les appareils d’assistance. L’utilisation de certains appareils peut vous aider à réduire l’énergie que vous consommez chaque jour à la maison et au travail. Parmi les appareils domestiques, on trouve les tirettes de fermeture éclair, les crochets à bouton, les ouvre-boîtes électriques, les outils de préhension et d’accès, ainsi que les barres et les mains courantes des salles de bain. Les dispositifs sur le lieu de travail peuvent comprendre une chaise et une surface de travail réglables en hauteur et un casque téléphonique mains libres. Un ergothérapeute peut vous aider à identifier les bons outils à essayer et les ajustements à faire pour vous aider à économiser de l’énergie et à vous sentir plus à l’aise tout au long de la journée.
5. Envisagez une thérapie cognitivo-comportementale (TCC). Avoir un état physique chronique et imprévisible est épuisant en soi, et cela peut nuire à votre santé émotionnelle. La TCC, qui est une forme de thérapie par la parole, vous apprend à changer votre façon de penser à la fatigue – et changer votre façon de penser peut modifier la façon dont vous vous sentez et dont vous agissez. Une étude publiée en mai 2017 dans la revue Opinion actuelle en rhumatologie a suggéré que la fatigue liée à la PR peut souvent être due à des causes extérieures à l’affection elle-même – et que les meilleurs moyens de réduire la fatigue pourraient être cognitifs, comme la thérapie cognitivo-comportementale, ainsi que comportementaux, comme faire de l’exercice.
6. Demandez à votre médecin quels sont les médicaments contre la fatigue. Certains médicaments peuvent aider à soulager la fatigue chronique, comme le modafinil. Cependant, « vous devez les utiliser avec prudence, car une fois que vous commencez à les prendre, il peut être difficile de les arrêter », dit Ali. « Le tramadol est un médicament contre la douleur qui peut aider à améliorer le sommeil perturbé par la douleur de la PR. Une autre option consiste en un antidépresseur à faible dose, également administré au coucher, qui a montré qu’il réduisait la douleur, augmentait le sommeil et réduisait la fatigue chez certaines personnes atteintes de PR », dit-il.
La fatigue chronique de la PR n’est peut-être pas aussi évidente que la douleur et le gonflement, mais elle peut nuire à votre bien-être physique et mental. Pour lutter contre la fatigue, il est préférable d’adopter une approche d’équipe, ce qui signifie que vous devez vous faire aider par votre rhumatologue, un kinésithérapeute, un ergothérapeute et un spécialiste de la santé mentale.
Mais le membre le plus important de votre équipe de soins, c’est vous. Assurez-vous d’en apprendre le plus possible sur la PR et de travailler avec votre équipe de soins pour maîtriser la fatigue afin de retrouver votre énergie.
Reportage complémentaire par Erica Patino.