Le traitement de la polyarthrite rhumatoïde (PR) peut être délicat : ce qui a fonctionné pour vous dans le passé ne permet pas toujours de maîtriser la PR.
En fait, il est assez courant de devoir modifier occasionnellement son plan de traitement, qu’il s’agisse de changer de classe de médicaments ou de passer des anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) aux antirhumatismaux modificateurs de la maladie (DMARD), aux produits biologiques ou aux inhibiteurs de la Janus kinase (JAK).
Voici cinq signes qui indiquent qu’il est peut-être temps de parler à votre médecin pour modifier votre traitement contre la PR :
1. Vous avez une poussée. Certaines personnes atteintes de PR connaissent des périodes au cours desquelles leurs symptômes – tels que raideur, gonflement des articulations et fatigue – s’aggravent temporairement. Cela peut être dû au stress, à une autre maladie, ou parfois sans aucune raison, selon l’Arthritis Foundation. Lorsque cela se produit, votre médecin peut ajouter des corticostéroïdes – des médicaments qui diminuent l’inflammation – à votre plan de traitement, ou augmenter le dosage de vos médicaments actuels.
2. Votre médicament cesse d’agir. Si vos symptômes de PR commencent à revenir après une période de contrôle réussi, cela pourrait être le signe que votre médicament n’agit plus aussi bien qu’avant. Certaines personnes ne prennent plus de médicaments après un certain temps, tandis que d’autres accumulent des anticorps dans leur sang qui annulent les effets du médicament. Sachez que ce changement peut être subtil : les symptômes ne reviennent généralement pas avec la même intensité qu’avant le début du traitement.
« La plupart des gens ne ressentent plus de douleurs aiguës », explique Elyse Rubenstein, médecin rhumatologue au Providence St. John’s Health Center de Santa Monica, en Californie. « Il y a généralement une légère augmentation des symptômes. »
Lorsque les médicaments deviennent moins efficaces, un changement est généralement nécessaire. Si vous prenez un DMARD, votre médecin peut vous recommander d’ajouter un médicament biologique – un médicament contre la PR qui agit en interrompant les processus du corps qui causent l’inflammation. Si vous prenez déjà un médicament biologique, il est possible de passer à un autre type de médicament biologique. Si les médicaments biologiques ne sont pas efficaces, votre médecin peut vous faire essayer une nouvelle classe de médicaments appelée inhibiteurs de la JAK. Il est important de travailler en étroite collaboration avec votre médecin pour choisir le traitement qui vous convient le mieux.
3. Vous avez de nouveaux symptômes. Si votre PR affecte généralement les articulations de vos doigts, mais que vous présentez maintenant des symptômes dans vos genoux, consultez votre médecin dès que possible. « Ce changement est un signal d’alarme », déclare Natalie E. Azar, MD, professeur adjoint de clinique dans la division de rhumatologie de NYU Langone Health à New York. Si aucune autre cause n’est trouvée, cela peut être un signe que votre PR progresse en gravité, et il est peut-être temps de changer de médicaments. Les personnes qui prennent des DMARD passent souvent à des médicaments biologiques, qui sont généralement utilisés chez les personnes qui présentent des symptômes de PR plus graves. Les inhibiteurs JAK sont une option pour les personnes qui n’obtiennent pas de rémission en utilisant des médicaments biologiques.
4. 4. Vous êtes en rémission. Si vous prenez des médicaments contre la PR et que vous n’avez pas eu de symptômes significatifs depuis au moins six mois, vous êtes peut-être en rémission, ou en période de sommeil. Une étude publiée en août 2019 dans PLoS Un a constaté que plus de la moitié des personnes atteintes de PR en rémission restaient en rémission deux ans plus tard. Les personnes en rémission pourraient être en mesure de diminuer leur DMARD, selon l’étude, bien qu’un certain niveau de traitement soit encore recommandé.
Les médecins ont des philosophies différentes sur la manière de gérer la rémission, mais certains recommandent de changer de routine de médication – par exemple, en arrêtant un médicament si vous prenez une combinaison de médicaments. Si vous prenez un médicament biologique, vous pouvez passer à un DMARD, qui présente généralement moins de risques et d’effets secondaires. Mais l’arrêt total des DMARD n’est pas recommandé, même pour les personnes en rémission. Et, bien que les AINS comme l’ibuprofène et le naproxène soient parfois utilisés pour soulager la douleur de la PR, les recherches montrent qu’ils ne préviennent pas les lésions articulaires et ne constituent pas un traitement autonome efficace pour la PR.
5. Vous avez une infection. Les personnes qui prennent des produits biologiques et des inhibiteurs de la JAK ont un risque plus élevé d’infection car ces médicaments peuvent diminuer les défenses immunitaires de l’organisme. Selon l’Arthritis Foundation, les complications pulmonaires sont les symptômes les plus courants de la PR en dehors des articulations, et la prise de certains médicaments peut encore augmenter ce risque. Lorsque des infections graves comme la grippe ou une infection bactérienne surviennent, les médecins recommandent généralement d’arrêter temporairement les médicaments modificateurs de la maladie. « Vous ne voulez pas laisser une infection devenir incontrôlable », dit le Dr Azar. « Il est beaucoup plus difficile de combattre une maladie en présence de médicaments antirétroviraux ». Les médicaments contre la PR sont généralement repris après la disparition de l’infection. Si vous suspectez une infection, assurez-vous de travailler avec votre médecin. Ne modifiez pas votre traitement vous-même.
Parler à votre médecin des changements à apporter à votre traitement contre la PR
Lorsque vous consultez votre médecin pour discuter des changements dans votre traitement contre la PR, décrivez vos symptômes en détail, en notant tout particulièrement les nouveaux maux ou douleurs que vous avez remarqués. N’oubliez pas de mentionner si votre capacité à effectuer les tâches quotidiennes, comme tenir une tasse ou vous brosser les cheveux, est devenue plus difficile. Surtout, ne remettez pas à plus tard la recherche d’une aide.
« Ne vivez pas longtemps avec la douleur avant d’en parler à votre médecin », dit M. Azar. Sachez qu’il est normal, voire courant, d’avoir besoin d’un changement de traitement contre la PR.