Pour les Américains atteints de sclérose en plaques (SEP), la majorité d’entre eux reçoivent un diagnostic initial de SEP récurrente-rémittente, ou lorsque les symptômes s’atténuent. Bien que les poussées d’engourdissement, de douleur, d’étourdissement et de déséquilibre puissent être imprévisibles, il existe certains déclencheurs qui provoquent les poussées chez de nombreuses personnes.
« Lorsqu’un nouveau symptôme neurologique apparaît dans la sclérose en plaques, qui n’est pas lié à une infection et qui dure plus de 24 heures, on considère qu’il s’agit d’une rechute de la SEP », explique le docteur Devon Conway, neurologue à la Cleveland Clinic. Alors qu’une rechute qui provoque des symptômes graves doit généralement être traitée, les anciens symptômes qui réapparaissent ne sont pas aussi graves et disparaissent souvent sans nécessiter de traitement.
EN RAPPORT : Plus de 250 façons de gérer la SEP – de la part des patients, des professionnels et des soignants
4 éléments déclencheurs communs d’une poussée de EM
Les symptômes de la sclérose en plaques sont différents pour chacun et peuvent changer d’une poussée à l’autre, mais il existe des facteurs déclenchants dont toute personne atteinte de sclérose en plaques doit être consciente. « Bien qu’une poussée ou une rechute puisse survenir sans avertissement, certains déclencheurs sont courants », explique Matthew McCoyd, neurologue, professeur assistant et directeur du programme de résidence en neurologie de l’université Loyola dans l’Illinois.
Ici, les déclencheurs les plus courants d’une poussée de sclérose en plaques :
- Le stress. Le stress émotionnel fait partie des maladies chroniques comme la sclérose en plaques et peut conduire au symptôme de dépression qui est commun à la sclérose en plaques. Le stress peut également entraîner d’autres symptômes de la SEP, tels que la fatigue et la confusion. Un aspect important du traitement de la SEP consiste à créer un réseau de soutien qui peut inclure des proches qui peuvent aider physiquement, ainsi qu’un groupe de soutien qui peut apporter une force émotionnelle. Vous pouvez également envisager une activité pour réduire le stress, comme la méditation.
- Fatigue. Si le sommeil est important pour tout le monde, il est essentiel pour les personnes atteintes de SEP. « La plupart des personnes atteintes de SEP ont une réserve d’énergie plus faible », dit Conway. « De petites choses comme le manque de sommeil peuvent déclencher les symptômes de la SEP. De bonnes habitudes de santé comme bien manger, bien dormir et faire de l’exercice tous les jours aident à combattre la fatigue de la SEP ».
- Infection. Les infections sont la cause d’environ un tiers de toutes les poussées de symptômes de la SEP. « Les infections urinaires sont des causes courantes car certaines personnes atteintes de SEP ont une fonction vésicale réduite », explique le Dr Conway. Mais toute infection qui affaiblit le système immunitaire, comme un rhume ou une grippe, peut provoquer une poussée. Lavez-vous donc les mains fréquemment, faites-vous vacciner contre la grippe chaque année et évitez de côtoyer des personnes malades.
- La chaleur. Une infection qui entraîne de la fièvre est particulièrement gênante pour les personnes atteintes de SEP, car l’augmentation de la chaleur corporelle est un déclencheur courant. « Autrefois, le test du bain chaud était l’un des moyens utilisés par les médecins pour diagnostiquer la SEP », note le Dr McCoyd. Les symptômes de la SEP, en particulier les picotements, sont généralement plus graves en été à cause de la chaleur. La climatisation ou une douche froide permettent généralement de réduire les symptômes de la chaleur. Certaines personnes sont également soulagées de porter un gilet rempli d’eau fraîche.
Quand traiter les poussées de SEP
Tous les symptômes de la SEP n’ont pas besoin d’être traités. Les picotements, la fatigue et le brouillard mental disparaissent généralement d’eux-mêmes une fois que le déclencheur est retiré. Cependant, les symptômes plus graves de la SEP qui affectent votre capacité à fonctionner normalement, tels qu’une grande faiblesse, un mauvais équilibre ou une perte de vision, doivent être traités, généralement avec une courte cure de stéroïdes pour les symptômes graves de la SEP.
« Les poussées et les facteurs déclenchants sont différents pour chaque personne atteinte de SEP », note M. Conway. « Chaque personne devrait apprendre à identifier ses propres déclencheurs ». Si vous ou l’un de vos proches êtes atteint de sclérose en plaques, en apprendre le plus possible sur la SEP, obtenir de l’aide et du soutien, faire des choix de vie sains et éviter les déclencheurs courants vous aidera grandement à vivre en bonne santé avec cette maladie chronique. Informez toujours votre médecin de tout nouveau symptôme de la sclérose en plaques ou de tout symptôme qui dure plus d’une journée et qui entrave votre capacité à fonctionner normalement.