La douleur chronique est le symptôme n°1 de la polyarthrite rhumatoïde (PR), une maladie chronique qui touche environ 1,3 million d’adultes américains. La polyarthrite rhumatoïde survient lorsque le système immunitaire commence à attaquer la synovie, une fine couche de tissu mou à l’intérieur des articulations qui assure l’amortissement et la lubrification. Lorsque la synovie se dégrade, les articulations commencent à gonfler et à perdre leur souplesse. Les personnes atteintes de PR souffrent d’une inflammation et d’un gonflement qui provoquent des douleurs et des raideurs articulaires dans les mains, les genoux, les hanches et les poignets, ce qui les empêche de se déplacer, de saisir fermement des objets et d’effectuer de nombreuses autres tâches quotidiennes.
Lorsque l’on pense au soulagement de la douleur liée à la polyarthrite rhumatoïde, il est utile de la classer en trois catégories différentes, explique Nortin M. Hadler, docteur en médecine, professeur de médecine et de microbiologie/immunologie à l’université de Caroline du Nord à Chapel Hill et rhumatologue titulaire dans les hôpitaux de l’UNC. Ces catégories sont les suivantes :
- Douleurs articulaires. « Elles vont de légères à assez fortes, s’accentuent et s’atténuent presque toujours, et ont toujours tendance à être ce que nous considérons comme le plus gros problème », explique le Dr Hadler.
- Raideur articulaire. À mesure que la maladie progresse, vous pouvez commencer à perdre de la souplesse dans les articulations touchées, et plus vous perdez de la souplesse, plus les articulations vous font mal, dit le Dr Hadler.
- Douleur émotionnelle. Toute cette douleur et cette raideur peuvent commencer à avoir un impact émotionnel sur vous. « Cela peut être la marque dominante de la maladie », dit Hadler. C’est une conséquence du compromis dans l’efficacité personnelle – comme dans « qui suis-je et comment les autres me perçoivent et que puis-je accomplir ? Pour de nombreuses personnes atteintes de la maladie, c’est cette composante émotionnelle qui est écrasante ».
Obtenir un soulagement de la douleur de la polyarthrite rhumatoïde
Voici 10 façons d’aider à gérer tous les types de douleur qui accompagnent la polyarthrite rhumatoïde.
- Médicaments. Il existe une large gamme de médicaments pour traiter la polyarthrite rhumatoïde. Certains agents, comme les AINS en vente libre et les corticostéroïdes sur ordonnance, aident à soulager la douleur en réduisant l’inflammation. Les médicaments anti-rhumatismaux comme le méthotrexate traitent la maladie elle-même.
- Le régime alimentaire. Perdre du poids en suivant un régime alimentaire équilibré peut réduire le stress et la pression sur les articulations. Certaines recherches préliminaires suggèrent qu’augmenter votre consommation d’acides gras oméga-3 en mangeant du poisson ou en prenant des suppléments peut aider à réduire l’inflammation des articulations. D’autre part, limiter votre consommation de viande rouge et de graisses saturées pourrait aider car elles contiennent de l’acide arachidonique, un acide gras qui favorise l’inflammation.
- Thérapie par le chaud et le froid. L’application de poches de froid ou de glace sur une articulation douloureuse peut engourdir la douleur et réduire l’inflammation, et est particulièrement utile lors d’une poussée d’arthrite. La thérapie par la chaleur au moyen de coussins chauffants, de bains chauds ou d’autres méthodes peut aider à détendre les muscles et à stimuler la circulation sanguine dans la zone de l’articulation.
- Le massage. La thérapie par les mains peut apporter un grand soulagement aux muscles et aux articulations, en aidant à détendre et à réchauffer les muscles qui sont devenus tendus à cause de douleurs chroniques. Le massage peut également favoriser la libération d’endorphines, des hormones produites naturellement qui agissent comme analgésiques. Vous pouvez essayer l’auto-massage ou consulter un massothérapeute agréé pour vous aider à soulager vos maux et vos douleurs.
- Faites de l’exercice. Il est essentiel de rester en forme, car des muscles forts peuvent mieux soutenir les articulations sollicitées par les douleurs arthritiques. « La plupart des articulations reposent sur les muscles », explique M. Hadler. « Une partie de l’inflammation des articulations est due au fait que les muscles autour de l’articulation s’affaiblissent, et que l’articulation est alors moins efficace ». L’exercice physique peut également améliorer la flexibilité et réduire les symptômes de la douleur. Parlez à votre médecin des bonnes formes d’exercice pour vos symptômes particuliers d’arthrite. Les exercices sans impact, comme l’aquagym, sont souvent les meilleurs.
- Ergothérapie. Un ergothérapeute peut vous aider à éviter la douleur en proposant d’autres façons d’effectuer les tâches ménagères et professionnelles qui réduisent le stress imposé à vos articulations. Il peut s’agir d’attelles sur mesure qui aident à soutenir certaines articulations ou d’outils pour faciliter des tâches comme l’ouverture de bocaux.
- Conseil. Consulter un thérapeute peut vous aider à faire face à des problèmes tels que la dépression et l’anxiété qui peuvent découler de vos douleurs arthritiques. Le thérapeute peut également vous aider à acquérir des compétences qui vous permettront de mieux faire face à la douleur causée par les poussées d’arthrite.
- La méditation. La méditation peut détourner votre attention de votre douleur en vous aidant à vous détendre et à vous concentrer sur des choses plus agréables.
- La musicothérapie. Il a été démontré que l’écoute de musique calmante ou apaisante aide à soulager la douleur chronique et le stress. Choisissez la musique vous-même ou consultez un musicothérapeute diplômé.
- Groupes de soutien. Il est facile de devenir une sorte d’ermite face à des douleurs arthritiques chroniques, car on ne veut pas trop bouger. En rejoignant un groupe de soutien, vous éviterez de vous sentir isolé et seul. Les membres du groupe peuvent également fournir des conseils sur la gestion de la douleur en fonction de ce qui a fonctionné pour eux.
La douleur de la polyarthrite rhumatoïde peut entraîner de la frustration, mais ces méthodes d’adaptation peuvent minimiser ses effets sur votre routine quotidienne.